队伍。在浓雾中跋涉,每一步都踩在湿滑的苔藓、裸露的树根或松动的碎石上。背负着沉重的防护箱,体力的消耗呈几何级数增长。秦建国走在最前面,用登山杖探路,不时停下来核对地图和罗盘。赵峰被安排在队伍中间,由李文博和张薇一前一后照应着。老郑殿后,负责清除明显的足迹痕迹,并时刻警惕后方。
雾气不仅遮蔽视线,也扭曲了声音。瀑布的轰鸣、远处隐约的机械声、甚至鸟鸣,都被包裹、折射、放大或削弱,形成一种令人不安的、方向难辨的白噪音环境。这既是掩护,也加重了心理压力——你永远不知道危险会从哪个方向的浓雾中突然浮现。
按照赵峰父亲地图上隐形路线标记,他们需要先下到一道名为“鬼见愁”的深涧底部,然后沿涧底一条近乎干涸的古河道向东,再攀上一段被称为“猿猱道”的近乎垂直的崖壁裂缝,才能到达隐兵谷所在的台地边缘。这条路线完全避开了任何常规猎道或小径,是真正的无人区。
下到“鬼见愁”的过程就险象环生。所谓的“路”其实是雨水长期冲刷形成的陡峭滑槽,布满湿滑的页岩片和松动的浮土。他们不得不用绳索串联,一点点向下挪移。陈知行在攀爬方面是弱项,几次脚下打滑,全靠前面的秦建国和后面的老郑用绳索稳住。防护箱的背带深深勒进肩膀,每一次晃动都带来额外的负担和风险。
下到涧底,已是下午三点多。雾气在这里稍微稀薄了一些,但光线被两侧高耸的崖壁遮挡,涧底显得幽暗阴冷。古河道里堆满大小不一的卵石,不少地方还残留着暴雨后的积水,形成一个个浑浊的水洼。空气潮湿闷热,蚊虫肆虐。
他们在涧底一块稍干的巨石后短暂休整,处理被岩石和树枝刮破的伤口,补充水分和能量。秦建国检查了赵峰的情况,后者脸色依旧苍白,但眼神还算清明。
“还能坚持吗?”秦建国递给他一块高能量巧克力。
赵峰接过,用力咬了一口,含糊但坚定地说:“能。这是我父亲走过的路,我必须走完。”
休整了不到十分钟,他们继续沿涧底向东。古河道曲折蜿蜒,时常被倒伏的巨木或崩塌的岩堆阻断,需要费力攀爬或绕行。老郑凭借丰富的野外经验,在前面寻找最可行的路径。张薇则不断用便携环境监测仪记录着温度、湿度、气压和地磁波动——陈知行提醒她,周维明他们选择的地点很可能有特殊的环境参数。
走了约一个小时,前方河道陡然收窄,两侧崖壁几乎合拢,只留下一条宽不足两米、高数十米的狭窄缝隙,河水(现在是涓涓细流)从缝隙中流出。光线几乎被完全阻挡,缝隙内一片黑暗,深不见底。
“地图上标的就是这里,‘一线天’入口。”赵峰看着父亲的地图,又对照眼前的地形,“穿过去,另一边应该就是‘猿猱道’的。”
秦建国打亮强光手电,光束射入缝隙,只能照出二三十米,更深处依旧被黑暗吞噬。缝隙内的岩壁湿漉漉的,长满深绿色的苔藓和地衣,脚下是滑腻的岩石和冰冷的流水。
“保持警惕,跟紧。”秦建国率先踏入缝隙。
通道内异常寂静,只有他们涉水的脚步声和沉重的呼吸声在狭窄空间里回荡、放大。空气流通不畅,充满了一种陈腐的湿气和淡淡的、难以言喻的矿物味道。手电光束在滑腻的岩壁上晃动,映出奇形怪状的影子。
走了大约一百五十米,前方隐约透出微弱的天光,同时通道也开始向上倾斜。出口到了。
然而,就在即将走出缝隙的瞬间,秦建国猛地举手示意停止。他关闭了手电,侧耳倾听。
透过缝隙出口传来的、被扭曲过的外界声音中,他捕捉到了一丝异样——不是自然的风声或水声,而是某种有节奏的、低沉的电子蜂鸣音,非常微弱,但持续不断。
他示意大家噤声,自己贴着岩壁,缓缓挪到出口边缘,向外窥视。
缝隙出口隐藏在一丛茂密的铁线蕨和爬山虎之后。拨开叶片,外面是一个被陡峭崖壁环抱的小型山谷,面积不大,长满参天古树,藤蔓纠缠。正对着出口的,是几乎垂直的崖壁,高度过百米,表面布满纵向的裂缝和少量的横向岩架。这就是“猿猱道”——只有猿猴和攀岩高手才有可能攀爬的险径。
但此刻,引起秦建国注意的并非险峻的地形,而是山谷左侧靠近崖壁根部的地方。那里,在一片相对平坦的碎石地上,赫然停放着一架小型无人直升机!
直升机约一米五长,旋翼折叠着,机身涂着哑光深灰色,几乎与周围岩石融为一体。机身上没有任何标识。刚才听到的微弱蜂鸣音,正是从它机身某处出的,可能是待机状态下的电子设备运行声,或者是某种信号射器的低频噪音。
直升机旁边,散落着几个银灰色的金属箱,箱盖打开着,可以看到里面是各种电子设备、电池、还有……武器。秦建国瞳孔微缩,他看到了两支紧凑型突击步枪和几个弹匣,整齐地放在一个箱子里。
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“是‘九鼎’的。”老郑也凑过来看到了,声音压得极低,“他们竟然动用了无人机,而且是垂直起降的。这东西能悄无声息地把人和装备投送到这种地方。”
“人应该就在附近。”秦建国迅观察四周。直升机停放点附近没有人影,但旁边的树林里,隐约可以看到一顶伪装网搭设的低矮帐篷一角。
“他们在找隐兵谷入口?”陈知行低声道,“还是已经找到了?”
“不一定。”秦建国分析,“这里只是‘猿猱道’,地图上标明的隐兵谷入口在崖壁上方某处。他们可能是在建立前进基地,或者……在等什么。”
就在这时,树林里传来脚步声和说话声。三个人从帐篷方向走了出来,都穿着专业的丛林作战服,戴着通讯耳机。其中一人手里拿着一个平板电脑大小的设备,屏幕闪着光。另一人肩挎步枪,警惕地扫视着山谷。第三人则走向直升机,检查设备。
他们的对话声随风隐约飘来:
“……信号还是不稳定,时断时续……”
“……可能在地下,或者有屏蔽……”
“……等陆总带大队上来再仔细搜,我们盯好这里就行……”
秦建国听出了关键信息:“陆振华要带大队上来。他们还没找到确切入口,但锁定了这个区域。这里不能久留,我们必须马上上去,赶在他们大规模搜索之前进入隐兵谷。”
“怎么上去?‘猿猱道’几乎垂直,背着箱子攀爬太危险,而且会被他们现。”老郑看着那近乎天堑的崖壁。
秦建国再次仔细观察崖壁。赵峰父亲地图上标记的路径,是沿着一条特定的裂缝系统向上。那条主裂缝从地面向上延伸,在约三十米高处,分出一条较细的横向裂缝,向右延伸约二十米后,似乎通向一个被藤蔓遮蔽的凹洞。地图标记的入口符号,就在那个凹洞位置。
“看那里,”秦建国指给老郑和陈知行,“主裂缝,到那个高度,横向裂缝,尽头的藤蔓后面。那就是入口。常规攀爬肯定不行,但我们或许不需要爬整个崖壁。”
“你有办法?”
秦建国从自己背包侧袋取出一个不大的、包裹严实的物品。“还记得我们在龙王山营地时,老吴留下的那点‘土特产’吗?”