秦工坐下。苏芮站到一旁,双手插在工装口袋里,表情平静。
老爷子合上笔记本,打量着秦工。他的目光很锐利,像鹰一样,仿佛能穿透皮肉看到骨头。“秦卫国。这是你的真名?”
“是。”秦工回答。
“身份?背景?灾变前是做什么的?”老爷子的问题直接而快。
秦工犹豫了一下。他的真实身份是军人,参与过o区的早期建设和安保,但那已经是几十年前的事情了。灾变?他完全不知道生了什么。但如果说实话,会不会带来麻烦?
“我是工程师,机械工程。”秦工选择了一个最接近的、又不会暴露太多细节的身份,“灾变前……在国企工作。”
“哪里的国企?做什么项目?”老爷子追问。
“西北,军工相关。”秦工含糊地说,“具体项目保密。”
老爷子盯着他看了几秒,似乎在判断真假。然后他点了点头,没有继续深究。“你的战友,王锋。他的情况,苏芮已经汇报了。你们在o区地下,具体遇到了什么?看到了什么?接触到了什么?我要听详细的,每一个细节。”
秦工知道,这是关键。他必须说出足够的信息来换取信任和帮助,但又不能暴露太多可能危及自身的东西。他开始叙述,从现山体裂缝入口,到地下设施内的探索,遇到的光球怪物、粘液怪、结晶人,最后是那个巨大的蓝色核心——老爷子口中的“源核”。他描述了王锋被核心能量击中的过程,以及之后身体的变化。
在叙述过程中,秦工注意观察着房间里几人的反应。老爷子听得很专注,手指轻轻敲击桌面。疤脸则露出混杂着恐惧和厌恶的表情。那个戴眼镜的中年男人飞快地记录着,偶尔推一下滑落的眼镜。苏芮依旧平静,但秦工注意到,当她听到“结晶人”和“能量脉络”时,眼神微微闪动了一下。
秦工讲完后,房间里陷入了短暂的沉默。
老爷子缓缓开口:“你们能活着出来,是奇迹。o区的地下核心,我们也只敢在边缘探查,从不敢深入。那里是污染的源头,也是地狱的入口。”
“污染源头?到底生了什么?”秦工终于问出了这个压在心头的问题。
老爷子叹了口气,靠回椅背,目光投向窗外灰白的天空。“你们真的什么都不知道?看来你们躲藏的地方确实与世隔绝。”
他顿了顿,似乎在组织语言,然后开始讲述:“那是很多年前的事情了。具体年月,没人记得那么清楚,也没意义了。只知道,有一天,世界突然变了。”
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“先是全球范围内的地磁异常,电子设备大规模失灵。然后,在一些特定的地点——大多是曾经的军事禁区、科研基地、大型工业区——生了剧烈的能量爆。没人知道原因,可能是实验事故,也可能是别的什么。能量爆后,这些区域被一种蓝紫色的、具有高度污染性和活性的能量场笼罩。能量场会扩散,污染土地、水源、空气,甚至生物。”
“被污染的生物会生变异——动物变得狂暴、巨大、畸形;植物扭曲、带有攻击性或产生毒素;而人类……要么直接死亡,要么变成怪物,要么像你战友这样,被能量侵蚀、改造。”
“这些区域被称为‘污染源点’。o区,就是其中之一,而且是已知最危险、能量等级最高的源点之一。”
“灾变后,社会秩序崩溃,政府、军队都瓦解了。幸存者四散逃难,在相对安全的区域建立起聚居点,苟延残喘。我们这里,就是其中一个,靠着从旧时代遗留的物资和对污染区边缘的有限探索,勉强生存。”
老爷子说完,房间再次陷入沉默。秦工消化着这些信息,心头沉重。原来,他们不是回到了过去,而是来到了一个彻底崩坏、面目全非的未来世界。
“你们提到的‘惰化剂’,还有‘矿场’,是怎么回事?”秦工问。
老爷子看了苏芮一眼。苏芮接过话头:“惰化剂是我们从一种被污染的矿物中提炼出来的物质,它能暂时抑制活性能量的活性,延缓污染扩散。但它只是抑制剂,不能根治,而且有毒性,长期使用会导致器官损伤。”
“至于矿场,”老爷子的声音沉了下来,“那是我们获取‘惰性原矿’的地方。也是……营地的主要‘产业’。”
秦工注意到,当老爷子说到“产业”时,疤脸的嘴角勾起一抹残酷的笑意,而那个记录的中年男人则低下头,握笔的手紧了紧。
“产业?”秦工隐隐感到不安。
“开采原矿需要人手。而矿场在污染区边缘,环境恶劣,风险极高。”老爷子的语气平淡,但内容却冰冷,“营地的规矩:每个有劳动能力的人,都必须为营地做出贡献。贡献不足的,或者犯了错的,就会被派去矿场工作。那是……消耗品。”
秦工的心沉了下去。他想起了河滩上那些麻木的人群,想起了疤脸说的“干活抵债”。他和王锋,恐怕也逃不过这个命运。
“你们救了我和王锋,我们愿意干活回报。”秦工说,“但我战友现在的情况,他不能去矿场。”
“当然不能。”老爷子说,“他的价值,不在矿场。”
秦工心中一凛:“那在哪里?”
老爷子没有直接回答,而是说:“他的情况很特殊。深度接触源核能量却没有立刻死亡或完全变异,反而形成了一个相对稳定的‘共生’状态——虽然这个状态正在恶化。我们需要研究他,找到控制、甚至利用这种能量的方法。如果成功,或许我们就能在污染区获得更大的生存空间,甚至……找到对抗污染的办法。”
“所以,你们要拿他做实验。”秦工的声音冷了下来。
“不是实验,是研究。”苏芮纠正道,“我们会尽力治疗他、稳定他的状况。但在这个过程中,我们需要观察、记录、分析。这是救他的唯一方法,也是营地可能获得的唯一希望。”
秦工握紧了拳头。他知道,自己没有讨价还价的筹码。王锋的命握在对方手里,而他们也需要这个营地的庇护。
“我需要做什么?”秦工问。
“你的身份是工程师?”老爷子问。
“是。”
“我们有一些从旧时代遗留下来的设备,需要维护和改造。也有一些防御工事需要加固。你可以在这方面出力。”老爷子说,“另外,你是目前唯一深入过o区核心并活着出来的人。我们需要你提供更详细的情报,绘制地图,标识危险区域和可能的资源点。这对营地的未来探索至关重要。”
秦工点了点头。这比直接去矿场挖矿要好得多。
“但是,”老爷子话锋一转,“你和王锋,目前仍然是‘观察对象’。你们的活动会受到限制,不能随意接触其他居民,不能靠近矿场和禁区。你们提供的信息和劳动,将决定你们在营地的地位和待遇。明白吗?”
“明白。”秦工说。
“疤脸会给你安排住处和工作。苏芮负责王锋的治疗和观察。有任何情况,随时汇报。”老爷子挥了挥手,示意谈话结束。
秦工站起身,准备离开。走到门口时,老爷子又叫住了他。
“秦卫国。”
秦工回头。
老爷子看着他,眼神深邃:“这个世界已经变了,旧的规则不再适用。在这里,活下去是唯一的目的。不要有多余的同情心,不要相信任何人,包括我。只有展现你的价值,你和你的战友才能活下去。记住这一点。”
秦工没有说话,只是点了点头,转身跟着疤脸离开了房间。
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