夜色如墨,浓稠得化不开,京城城郊的荒芜山道上,马蹄声急促如鼓点,划破了深夜的死寂。云琮率领百名精锐影卫与将士,骑着清一色的乌骓快马,疾驰在崎岖路面上。玄色披风在夜风中猎猎作响,边角翻飞如墨蝶振翅,腰间佩剑随动作碰撞,出清脆凌厉的金属声响,在寂静中格外刺耳。月色惨淡,仅能勉强勾勒出前方路况的轮廓,路边枯树虬枝如鬼影般掠过,冷风灌入耳廓,带着刺骨的寒意,却丝毫未减慢队伍的度,每个人眼中都燃烧着坚毅的火焰,势要截住那批残害生灵的“地藏”余党。
“殿下,前方三里处传来微弱的人声与脚步声,气息杂乱,夹杂着阴邪之气,应是褐袍人一行!”前锋斥候快马折返,压低声音禀报,语气中带着难掩的急切。云琮眼神一凛,抬手示意队伍减,勒住马缰,沉声道:“全员噤声,弃马潜行,分散包抄!务必悄无声息形成合围,先救流民,再擒贼,切勿让褐袍人察觉逃脱!”
众人领命,迅翻身下马,将马匹藏于路边密林,随后如同暗夜中的猎手,借着地形掩护,猫着腰向目标方向潜行。越靠近,流民的呜咽声、孩童的啼哭与黑袍人的呵斥声愈清晰,还夹杂着褐袍人沙哑晦涩的指令声,字字透着阴狠。云琮伏在一处凸起的土坡后,借着惨淡月光望去,只见褐袍人手持短杖走在队伍正中,杖头浑浊晶体散着微弱黄光,十余名黑袍人分两侧呈护卫阵型,押送着数十名流民。流民们衣衫褴褛,遍体鳞伤,步履蹒跚,不少人脚踝处还系着粗麻绳,被拖拽着前行,脸上满是恐惧与绝望,血迹在夜色中泛着暗红,显然遭受了残酷虐待,稍有迟缓便会遭到黑袍人的鞭挞。
褐袍人似是察觉到空气中异样的气息,突然停下脚步,举起手中短杖,杖头的浑浊晶体骤然爆出明亮的黄光,如同探照灯般缓缓扫向四周,沙哑的声音带着警惕:“有生人气息!戒备!”黑袍人立刻警觉,纷纷拔出腰间淬毒弯刀,围成一个严密的圆圈,将流民护在中间,目光如狼般扫视着黑暗中的动静,刀刃在月光下泛着森冷的寒光。
云琮心中暗叹,这褐袍人的感知果然敏锐,竟能察觉如此微弱的气息波动。他不再迟疑,抬手出三道短哨声,随即纵身跃起,大喝一声:“动手!”话音未落,百名将士与影卫从四面八方的密林、土坡后冲出,箭矢如流星赶月般射向黑袍人,兵刃碰撞的铿锵声响瞬间打破了夜的宁静。
黑袍人猝不及防,不少人中箭倒地,惨叫声此起彼伏,剩下的人虽奋力抵抗,却难敌精锐将士的猛攻。云琮手持一柄玄铁长剑,剑身泛着冷冽光泽,直奔褐袍人而去,剑光如练,带着雷霆万钧的气势。褐袍人见状,嘴角勾起一抹冷笑,举起短杖,杖头黄光暴涨,一股浓郁的阴寒气息扑面而来,凝聚成一道无形的黑色屏障,硬生生挡住了云琮的攻势。
“蚍蜉撼树,不自量力!”褐袍人沙哑的声音带着浓浓的不屑,短杖一挥,数道凝练的黑色气劲射向云琮,气劲所过之处,空气都仿佛被冻结,透着致命的阴毒。云琮早有准备,从怀中取出秦佳喻炼制的破煞符,反手掷向气劲,符纸遇风即燃,出噼啪声响,金色火光瞬间扩散,黑色气劲遇上火光如同冰雪遇阳,瞬间消融殆尽。他趁机欺身而上,长剑直刺褐袍人胸口要害,动作快如闪电,带着破空之声。
褐袍人瞳孔微缩,显然没想到破煞符竟能如此轻易破解他的阴邪气劲,慌忙侧身躲闪,同时短杖横扫,杖头瞬间延伸出三寸长的黑色尖刺,与云琮的长剑碰撞在一起,出“铛”的一声巨响,火花四溅。云琮只觉手臂麻,一股阴寒之力顺着剑身蔓延而来,侵入经脉,让他气血微微滞涩,这褐袍人的修为远预期,绝非寻常头目可比。
两人你来我往,打得难解难分。褐袍人的短杖诡异莫测,时而化作利刃,时而喷射阴寒毒雾,时而凝聚气劲攻击,每一招都透着阴邪狠辣;而云琮则凭借精湛的剑法与多年征战的经验,配合破煞符与赤炎石粉末的加持,步步紧逼,剑招凌厉刚猛,招招直指褐袍人要害,试图压制其阴邪攻势。周围的影卫与将士们也已控制住局面,黑袍人伤亡过半,剩下的人被团团围住,插翅难飞,只能负隅顽抗。
“尊主神威无边,你们这些逆贼,终将成为献祭的祭品!”褐袍人久战不下,眼中闪过一丝焦躁与疯狂,突然将短杖插入地面,双手结印,口中念念有词。瞬间,短杖爆出浓烈的黑气,将他整个人包裹其中,身形竟变得模糊扭曲,气息也愈阴邪狂暴,仿佛有某种邪物即将觉醒。
云琮心中一惊,知晓他要施展禁术逃脱或拼命,立刻高声喊道:“阻止他!不可让其催动邪术!”几名影卫闻声上前,手持涂抹了赤炎石粉末的长刀,想要合围夹击,却被黑气形成的屏障弹开,纷纷倒地吐血,气息萎靡。褐袍人趁机化作一道黑色流光,冲破包围圈,向着京郊皇陵方向疾驰而去,度快得惊人,只留下一道残影。
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云琮见状,心中虽有不甘,却见一名影卫重伤昏迷,而流民们还处于危险之中,若追击褐袍人,恐剩下的黑袍人会伤害流民,只得放弃追击,转身下令:“留下二十人救治伤员、看管俘虏,其余人立刻救回流民,清点人数,放干粮清水,送往城郊临时安置点!”
将士们迅行动,解开流民身上的束缚,小心翼翼地搀扶起受伤的人,将随身携带的干粮与水递到他们手中。流民们见到救星,先是愣在原地,随即纷纷跪地磕头,泪水混合着泥土淌满脸庞,口中不停喊着“恩人”,眼中满是感激与劫后余生的庆幸。云琮看着这些饱受苦难的百姓,有年迈的老人、瘦弱的妇人,还有吓得瑟瑟抖的孩童,心中怒火更盛,“地藏”为达目的,竟如此残害无辜生灵,他定要尽快将这个邪恶组织彻底铲除,还天下百姓一个安宁。
处理完现场,云琮命人将抓获的三名黑袍人押往京城天牢严加审讯,自己则带着几名影卫,前往城郊临时安置点探望流民。安置点内,篝火熊熊,驱散了夜的寒冷与恐惧,流民们围坐在一起,吃着热食,喝着温水,脸上渐渐有了血色。云琮详细询问了他们被抓捕的经过,得知他们多是城郊的流民与贫苦百姓,几日前被黑袍人强行掳走,途中不少反抗者都已惨遭杀害,尸体被随意丢弃在荒野,心中愈沉重。他叮嘱手下好生照料流民,明日天亮后便送往城内妥善安置,放安家银钱,随后便带着满身疲惫与怒火,策马返回京城。
与此同时,越王府书房内,烛火依旧明亮,秦佳喻并未安歇。她坐在案前,借着跳动的火光,再次翻阅沈括送来的密信与加密账册,试图从中找到更多关于龙纹玉佩的线索。此前云琮提及的前朝太傅后人的线索,虽让她有了一丝头绪,却苦于没有具体方位,难以展开排查,心中焦急不已。
突然,她的目光停留在一封从泉记钱庄搜出的加密密信角落,那里画着一个极小的寺庙符号,线条简单却独特,与账册中一处标注“古月香油钱”的记录恰好相呼应。秦佳喻心中一动,古月寺——那是京城西郊的一座废弃古寺,相传建于前朝中期,因战火连绵而逐渐荒废,如今深藏在深山之中,鲜有人至。会不会龙纹玉佩就藏在这座废弃的古寺里?
为了验证这个猜想,秦佳喻不敢耽搁,立刻召集十名精锐影卫,备好足量的破煞符、赤炎石粉末与疗伤药膏,决定连夜前往古月寺探查。临行前,她特意让人告知守城将士与王府内侍,若云琮归来,便告知他自己的去向与目的,让他无需挂念。
夜色深沉,秦佳喻身着便于行动的素色劲装,腰间佩着短剑,带着影卫骑着快马,沿着蜿蜒的山路前往西郊古月寺。山路崎岖难行,两侧林木茂密,枝叶交错,遮住了原本就惨淡的月光,四周漆黑一片,唯有马蹄声与风吹树叶的“沙沙”声,透着几分阴森诡异。抵达古月寺门前时,已是三更时分,只见寺庙大门破败不堪,门板上布满蛛网与裂痕,院墙坍塌了大半,露出里面荒芜的庭院,月光透过残破的窗棂,洒在院内齐腰的杂草上,泛着惨白的光,更添几分凄凉。
“王妃,此处荒废已久,杂草丛生,恐有埋伏,需小心行事。”一名经验丰富的影卫低声提醒,握紧了手中的长刀,目光警惕地扫视着四周。秦佳喻颔,示意众人分散开来,在寺庙外围探查一圈,确认无明显埋伏后,才带着两名影卫,小心翼翼地走进大殿。
大殿内,佛像早已残破不堪,头颅与手臂不知所踪,身上布满灰尘与鸟粪,地上散落着碎瓦砾、枯木与腐烂的落叶,空气中弥漫着浓重的霉味与尘土气息。秦佳喻手持火把,仔细观察着大殿内的每一个角落,突然,她注意到佛像底座的侧面,刻着一个与密信中完全相同的寺庙符号,符号下方有一道细微的裂缝,缝隙边缘光滑,显然是人为开凿的机关入口。
“此处有古怪,应是藏有密室。”秦佳喻示意两名影卫在大殿两侧戒备,自己则蹲下身子,仔细查看裂缝。她现裂缝内有一个细小的凹槽,形状与从柳氏处得到的那枚玉片上的符文恰好吻合。秦佳喻心中一喜,取出玉片,小心翼翼地将其嵌入凹槽,轻轻顺时针转动。
“咔嚓”一声轻响,佛像底座缓缓向一侧移动,露出一道通往地下的石阶。一股浓郁的阴寒气息从石阶下汹涌而出,比皇陵入口的气息还要浓重数倍,带着腐朽与血腥的味道,让人不寒而栗。秦佳喻心中愈笃定,龙纹玉佩大概率就在此处。她示意影卫点亮更多火把,带头走下石阶,身后的影卫手持火把紧随其后,照亮了前行的道路。
石阶狭窄陡峭,仅容一人通过,两侧墙壁潮湿滑腻,布满了墨绿色的苔藓,火把的光芒在通道内投下晃动的暗影,脚步声与呼吸声回荡其间,格外清晰,仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。走了约百余步,通道豁然开朗,进入一处宽敞的石室。石室约有两丈见方,中央摆放着一个汉白玉石台,石台上覆盖着一块黑色丝绒,丝绒下的物体轮廓分明,显然是一枚玉佩的形状;四周墙壁上刻满了密密麻麻的诡异符文,与皇陵石室的符文一脉相承,却更为复杂深奥,散着强烈的阴邪气息,让人头晕目眩。
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“王妃小心,此处符文似是强大的守护阵法,一旦触碰,恐会引危险。”一名对符阵略有研究的影卫脸色凝重地提醒道。秦佳喻点头,取出赤炎石粉末,均匀地撒在众人身上与兵器上,又将破煞符分给每个人,让他们贴身佩戴:“这些符文能增强阴邪气息,还可能引幻象或攻击,大家务必稳住心神,借助赤炎石与破煞符的阳刚之力抵御,切勿触碰墙壁上的任何符文。”
就在众人小心翼翼地靠近石台时,石室四角突然亮起四盏黑色灯笼,灯笼内燃烧着幽绿的火焰,诡异的光芒照亮了整个石室,墙壁上的符文瞬间出刺眼的红光,一股强大的吸力从石台方向传来,如同无形的巨手,试图将众人吸入其中。秦佳喻心中一惊,连忙喊道:“稳住心神,运起内息抵抗,以阳刚之气破阴邪!”
众人立刻依言运起内息,丹田中的暖流与赤炎石、破煞符的力量相互呼应,形成一道无形的屏障,抵抗着石台传来的强大吸力。秦佳喻手持火把,咬紧牙关,一步步艰难地靠近石台,每走一步都如同负重千斤。她小心翼翼地掀开覆盖在石台上的黑色丝绒,一枚通体莹润、色泽纯正的玉佩映入眼帘——玉佩呈圆形,直径约三寸,正面雕刻着一条栩栩如生的五爪金龙,龙纹脉络清晰,仿佛随时会破壁而出,背面刻着复杂的云纹,正是失踪百年的龙纹玉佩!
玉佩入手温热,散着淡淡的龙气,与石室的阴邪气息形成鲜明对比,甫一接触,秦佳喻便感觉一股精纯的阳刚之力顺着掌心蔓延至全身,驱散了体内因阴寒气息侵入而产生的不适感。就在她将玉佩紧紧握在手中的瞬间,四周墙壁上的符文红光骤减,石台传来的吸力也随之消失,幽绿的火焰渐渐熄灭,石室中的阴邪气息如同潮水般退去。“成功了!我们找到龙纹玉佩了!”一名影卫欣喜若狂地喊道,眼中满是激动。
秦佳喻心中悬着的石头终于落地,她将龙纹玉佩贴身藏好,小心翼翼地放入特制的锦盒中,叮嘱道:“此地不宜久留,我们尽快离开!”众人转身沿着原路返回,刚走出通道,踏上大殿的地面,便听到寺外传来杂乱的脚步声与兵器碰撞声,显然是有人靠近。
“不好,有埋伏!”影卫们立刻警觉起来,迅将秦佳喻护在中间,握紧手中的武器,警惕地盯着寺庙大门方向。秦佳喻心中一紧,没想到“地藏”竟在古月寺设下埋伏,看来他们也知晓龙纹玉佩藏在此处,只是一直未曾找到开启机关的方法。很快,一群身着黑袍的人冲进寺庙大殿,为的正是一名左脸带疤的灰袍人,身形高大,眼神阴狠,手中握着一柄长刀,正是沈括供词中提及的负责交接江南毒物精华的接头人!
“龙纹玉佩乃尊主之物,识相的交出,饶你们不死!”灰袍人声音粗哑难听,目光死死盯着秦佳喻,眼中满是贪婪与阴狠,显然已经知晓玉佩在她手中。秦佳喻冷笑一声,语气坚定:“‘地藏’倒行逆施,残害生灵,妄图借助龙纹玉佩唤醒邪物掌控天下,此等阴谋,绝不可能得逞!这龙纹玉佩,绝不能落入你们手中!”
“敬酒不吃吃罚酒!给我上,杀了他们,夺回玉佩!”灰袍人怒喝一声,率先挥刀冲向秦佳喻,长刀带着浓烈的阴寒之气,招招狠辣,直取要害。影卫们立刻上前迎战,与黑袍人展开激战,大殿内顿时兵刃交击声、惨叫声此起彼伏。灰袍人武功高强,刀法精湛,又精通阴邪功法,影卫们虽奋力抵抗,却渐渐落入下风,几名影卫不慎被长刀划伤,伤口瞬间黑,显然刀刃上淬了剧毒。
秦佳喻见状,心中焦急,立刻取出赤炎石粉末,对着灰袍人撒去。粉末遇风散开,形成一片白色雾霭,灰袍人不慎吸入几口,顿时剧烈咳嗽起来,气息紊乱,脸色涨红,体内的阴邪之力受到阳刚之气的压制,威力大减。“就是现在!”秦佳喻大喊一声,示意影卫们趁机起猛攻。影卫们见状,立刻抖擞精神,手中长刀挥舞得愈凌厉,剑光闪烁间,黑袍人纷纷倒地。
灰袍人见状,知道今日难以得手,眼中闪过一丝狠厉与不甘,虚晃一招,逼退身前的影卫,转身想要从寺庙后门逃脱。秦佳喻早有准备,提前命两名影卫守在后门,见状立刻上前阻拦。灰袍人急于脱身,刀法愈狂暴,却因气息紊乱,招式破绽百出,被一名影卫趁机用绊索缠住脚踝,脚下一绊,重重摔倒在地。影卫们立刻上前,将他死死按住,绳索捆缚,动弹不得。
“带走!”秦佳喻下令,带着影卫押着灰袍人,迅离开古月寺,策马返回京城。途中,她心中满是振奋,龙纹玉佩到手,破解皇陵阵法的关键便已具备,只要再结合之前掌握的线索,定能在月圆之夜前做好万全准备,阻止“地藏”的献祭阴谋。
回到越王府时,天已微亮,东方泛起一抹鱼肚白,云琮也恰好策马归来,两人在王府门前不期而遇。皆是满身风尘与疲惫,眼中却难掩历经艰险后的欣喜与释然。“我截获了三名黑袍人,救回流民,只是让褐袍人施展邪术逃脱了,甚是遗憾。”云琮率先开口,语气中带着几分懊恼。
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“我找到龙纹玉佩了!还抓获了‘地藏’负责交接毒物精华的接头人!”秦佳喻举起手中的锦盒,脸上露出一抹欣慰的笑容。云琮眼中闪过惊喜,快步上前,小心翼翼地接过锦盒,打开后,龙纹玉佩的温润光泽映入眼帘,他仔细查看,只见玉佩莹润通透,龙纹栩栩如生,散着纯正的龙气,心中大喜:“太好了!有了这枚玉佩,我们破解皇陵阴八卦阵便有了十足把握,阻止献祭更是胜券在握!”
两人并肩走进书房,各自讲述了昨夜的经历。云琮得知秦佳喻在古月寺遭遇埋伏,心中满是后怕,紧紧握住她的手,语气带着责备与担忧:“往后不可再如此冒险,凡事等我回来一同商议,你的安危比什么都重要。”秦佳喻浅笑点头,反手握住他的手,轻声道:“我知晓分寸,只是龙纹玉佩事关重大,若被‘地藏’抢先找到,后果不堪设想,情况紧急,不得不尽快行动。”
随后,云琮命人将灰袍人押往天牢,亲自坐镇审讯。灰袍人起初顽抗到底,拒不招供,云琮见状,将查获的蛇形令牌碎片、密信摆在他面前,又提及褐袍人逃脱、江南水寨被毁、各地据点被捣毁的事实,告知他“地藏”大势已去,顽抗只是徒劳。在云琮的威逼利诱与事实面前,灰袍人心理防线逐渐崩溃,终于如实招供:
他正是负责交接江南毒物精华的接头人,代号“疤脸”,隶属于黑风祭司麾下,负责江南与京城的物资转运与联络。“地藏”的总坛确实在西域龙骸沙漠深处,那里藏着一座远古遗迹,黑风祭司是总坛的核心人物,擅长阴邪法术与符阵,多年来一直秘密筹备献祭仪式。此次献祭的目的,是借助京郊皇陵的前朝龙脉气息、大量活人精血以及龙纹玉佩的纯正龙气,唤醒沉睡在龙骸沙漠远古遗迹中的“幽冥邪主”。相传这“幽冥邪主”是远古时期的邪恶存在,拥有毁天灭地的力量,一旦唤醒,便会辅佐黑风祭司掌控天下,届时世间将陷入无边黑暗与战乱。
“幽冥邪主?”云琮与秦佳喻相视一眼,心中皆是一惊。他们没想到“地藏”的野心竟如此之大,所求并非简单的颠覆朝堂,而是要唤醒远古邪物,让天下生灵涂炭。“必须尽快阻止他们!绝不能让‘幽冥邪主’重现人间!”秦佳喻语气凝重,眼中满是坚定,“如今龙纹玉佩已找到,皇陵阵法的破解之法也已明晰,沈括押送的毒物精华也即将抵达京城,我们需尽快整合所有力量,在月圆之夜前,制定出详细的破阵计划与作战部署。”
云琮颔,眼中闪过锐利的光芒:“我即刻召集影七、沈括、赵峰等人前来议事,分配任务,各司其职——影七继续监视皇陵与砖窑动向,摸清内部布防;沈括负责押送毒物精华入城,妥善封存,同时协助赵峰加强京城防务;你则负责完善破阵之法,准备足够的阳属性物资与疗伤药剂。务必在月圆之夜,一举捣毁圣坛,阻止献祭,彻底铲除‘地藏’余孽!”
就在这时,内侍匆匆传来消息,沈括已押送着从江南查获的毒物精华抵达京城城外,请求入城。云琮与秦佳喻心中一喜,所有关键线索、物资与人物都已齐备,一场关乎家国存亡、正邪对决的终极之战,已箭在弦上,一触即。
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