帐外传来巡夜侍卫的脚步声,渐行渐远。叶澜依偏过头,看着身侧皇上熟睡的侧脸,眼底漫过一丝极淡的厌恶。若不是为了那个救过她的人,她怎么会踏进这牢笼似的深宫,怎么会对着这油腻的老男人强颜欢笑。
她轻轻吸了口气,胸口泛起一点闷痛。方才皇上拉着她的手,说什么要封她为答应,说什么往后会疼她。这些话,听着就恶心。
她闭上眼,脑海里又浮现出宜修的模样。她的笑,她的温柔,她偶尔蹙起的眉头。叶澜依想,往后在这宫里,她什么都不在乎,只要能护着那个人,护着她周全,就算是粉身碎骨,也值了。
第二天一早,叶澜依被封为答应的消息就传遍了六宫。仔细打扮了一番,叶澜依来到了景仁宫给宜修请安。
“奴婢见过皇后娘娘。”看到正座上的宜修,叶澜依雀跃不已,急忙跪在了地上。
“你就是叶氏?”她的声音依旧好听,“抬起头来,让本宫瞧瞧。”
叶澜依心头一热,依言缓缓抬头,目光直直撞进宜修的眼底。那双眼依旧温润如昔,带着几分审视,却更多的是平和,像含着一汪浅溪,瞬间抚平了她入宫后的所有忐忑与委屈。
她看清了宜修的模样,比记忆中清瘦了些,鬓边仅簪着一支素银簪子,衬得脸色愈苍白,却依旧难掩那份端庄温婉。叶澜依的喉咙微微紧,鼻尖泛酸,差点忍不住红了眼眶。她日思夜想的人,就这般真切地坐在眼前,安然无恙。
“是你?”在看到叶澜依的那一刻,宜修有些诧异,“你不是圆明园那个……”
“皇后娘娘还记得奴婢!”叶澜依的声音瞬间带上了点哽咽,藏在袖子里的手紧紧攥着,指尖都有些颤。
她原以为,当年圆明园的一面,不过是娘娘众多际遇里微不足道的一笔,早该被忘得干干净净。没想到时隔这么久,宜修竟还能认出她来。
“如何不记得?那个烧的小丫头。”宜修笑了笑,眉眼弯弯,“都说皇上新封的叶答应貌美如花,本宫竟没想到会是你。”
叶澜依的眼泪终于没忍住,顺着脸颊滚落下来,她连忙低下头,用袖子胡乱擦了擦,“奴婢……奴婢当年染了风寒,是娘娘赏了姜汤和药材,才捡回一条命。这份恩情,奴婢记一辈子。”
她怕宜修瞧见她失态的模样,更怕这份汹涌的情绪吓到对方,只能死死低着头,肩膀微微颤。
宜修看着她这般模样,眼底的笑意更柔了些,“多大的事,值得你记到现在。快起来吧,地上凉。”说着,便让身边的宫女上前扶她。
叶澜依被搀着站起身,依旧垂着眼,不敢直视宜修,心里却像揣了个暖炉,连带着昨日侍寝的屈辱与不适,都淡去了大半。原来,她在娘娘心里,真的不是无关紧要的路人。原来,她不顾一切入宫,是值得的。
“今日她们来请安,说皇上如今愈不知轻重,竟纳了个粗鄙的驯马女。本宫也怕真的是有人狐媚惑主,可是一看到是你,本宫就放心了。”
叶澜依猛地抬头,眼底还凝着未干的泪光,却满是错愕与狂喜。她从没想过,宜修不仅记得她,还会这般信任她。那些“粗鄙”“狐媚惑主”的流言,她已有耳闻,也做好了应对冷遇与猜忌的准备,可宜修的一句话,像一道暖光,瞬间驱散了所有阴霾。
“娘娘……”她喉咙紧,千言万语堵在胸口,最终只化作一句带着颤音的承诺,“奴婢绝不是那样的人!往后在宫里,奴婢只忠心于娘娘,绝不敢有半分逾矩之心,更不会辜负娘娘的信任!”
她的目光灼灼,没有半分虚伪与讨好。在这深宫里,人人都戴着精致的面具,唯有这份因恩情而生的忠诚,纯粹得不含一丝杂质。
宜修看着她这般模样,眼底的温柔更甚,轻轻颔,“本宫知道你是个实诚孩子。当年在圆明园,你虽病得昏沉,却还想着要道谢,可见心性纯良。只是这宫里不比宫外,人心复杂,行事需得谨慎。皇贵妃那边……昨日冰嬉的事,本宫也听说了。”
提到苏郁,叶澜依的眼神瞬间冷了几分,攥着裙摆的手又紧了紧,“是奴婢鲁莽,冲撞了皇贵妃。”
“你性子烈,本宫明白。”宜修语气平淡,“但在她面前,不必硬碰硬。往后若有委屈,或是遇到难处,尽可来景仁宫告诉本宫。”
这句话,像一颗定心丸,狠狠砸进叶澜依的心里。她望着宜修苍白却依旧端庄的眉眼,鼻尖再次泛酸,却努力忍着不让眼泪再掉下来。原来,被人护着的感觉,是这样温暖。
“谢娘娘!”她重重叩,额头触碰到冰凉的青砖,却觉得满心滚烫,“奴婢往后定当谨言慎行,护娘娘周全!”
宜修抬手示意她起身,唇边噙着一抹浅淡的笑意,“起来吧。瞧你这模样,倒比当年沉稳了些。往后在宫里,就安心住着,本宫不会让你受委屈的。还有啊,都是宫里的姐妹了,以后别说什么奴婢不奴婢的,你是皇上的人,就是这宫里尊贵的小主,不是什么奴婢了。”
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叶澜依身子一僵,愣在原地,方才的滚烫暖意里,倏地漫进一丝说不清道不明的涩意。她垂下眼睫,看着自己交叠在身前的手,指尖微微蜷缩。皇上的人……这个名头像一层薄冰,裹住了她那颗只为守护宜修而跳动的心,冷得她指尖麻。
“叶答应,你怎么了?”宜修轻声问道。
“奴……嫔……嫔妾没事。”叶澜依慌乱地改口,舌尖打了个结,脸颊泛起薄红。
她从未习惯过这般尊贵的称谓,那些嫔妾小主的名头,于她而言,远不如一句奴婢来得踏实。至少奴婢二字,能清清楚楚地界定她与宜修的距离,提醒她此行入宫的唯一目的,从不是贪图这份虚妄的尊荣。
她抬眼望向宜修,眼底带着几分无措,“娘娘,嫔妾……只是觉得,无论身份如何变,当年您救了我的恩情,我这辈子都不敢忘。在您面前,我永远是那个需要您提点的丫头。”
宜修看着她眼底未褪的赤诚,唇边的笑意深了些,眼底却掠过一丝极淡的怅然,快得让人无从捕捉。她轻轻点头,语气依旧温和,“你有这份心便好。只是宫里规矩大,在外人面前,该有的体面还是要讲的,免得被人抓了话柄,给你自己惹麻烦。”
叶澜依重重应下,“嫔妾记下了,谢娘娘教诲。嫔妾听闻……娘娘在木兰围场受了伤,如今……身体可好啊?”
“劳你挂心了,不过是些皮外伤,早已无碍。不过是缠绵病榻几日,倒让宫里人多费了心。”说这话时,她语气平淡,仿佛在说一件无关紧要的旧事,可叶澜依却分明瞧见她眼底深处一闪而过的倦意,以及那苍白面色下难以掩饰的虚弱。
“娘娘素来心善,凡事总替旁人着想,却苦了自己。嫔妾……嫔妾往后日日来给娘娘请安,也好时时看着娘娘,若有什么需要,嫔妾也好搭把手。”
“你初入宫,还有许多规矩要学,宫里的人情往来也需慢慢适应,顾好你自己便是。你有这份心意,本宫便很欢喜了。”
叶澜依还想再说些什么,可看着宜修,到了嘴边的话又咽了回去。她知道,娘娘是怕她因此树敌,惹上不必要的麻烦。深宫之中,处处是眼线,她这般明目张胆地亲近皇后,难免会被有心人盯上,尤其是那位处处与娘娘作对的皇贵妃。
“是嫔妾思虑不周了。”叶澜依垂眸应道,心里却暗暗打定主意,即便不能日日前来,也要想方设法打探娘娘的近况,绝不能让她再受半分委屈。
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