他顿了顿,转向夜,表情前所未有的严肃:
“但我要提醒你,知识的守护者虽然提供帮助,但他们也有自己的目的。格伦先生说过,他们收集知识不是为了分享,而是为了‘控制’。有些知识被认为太危险,必须被封锁;有些真相被认为会动摇世界,必须被隐藏。你和他们打交道时,要保留三分警惕。”
夜点点头,记下了这个警告。他将徽章放进贴身的内袋,确保不会丢失。
“还有其他要嘱咐的吗?”夜问。
杜克想了想:“三件事。第一,猎人考试每年举行,但地点和形式都会变。今年的主考场在萨巴市,但那里只是第一站。考试过程可能持续数周甚至数月,你要做好长期准备。”
“第二,猎人考试死亡率很高。不是所有考官都会手下留情,有些测试本身就是生死考验。你的身体能力常,但不要因此轻敌。猎人的世界,有太多不可思议的能力。”
“第三,也是最重要的——保持本心。”
夜抬起头,看到杜克眼中闪烁着复杂的光芒。
“猎人执照代表着巨大的权力和自由。”杜克缓缓说,“持有者可以进入百分之九十的国家禁区,可以免费使用公共设施,可以借贷巨额资金。这种权力会腐蚀很多人。我见过一些猎人,他们开始时怀揣理想,最后却沦为权力的奴隶。记住你为什么出,夜。不是为了权力,不是为了财富,而是为了寻找真相,为了理解这个世界——也理解你自己。”
湖风吹过,带起杜克花白的头。这个在湖边生活了一辈子的老人,此刻仿佛变了一个人,不再是那个平凡的老渔夫,而是曾经走南闯北的探险家助手,见识过世界广阔与黑暗的智者。
“我会记住的。”夜郑重承诺。
杜克笑了,那笑容里有欣慰,也有不舍。他最后拍了拍夜的肩膀:“去吧。路还长着呢。”
夜背好背包,最后看了一眼白沙滩村。晨雾正在散去,村庄的轮廓在阳光下清晰起来。木屋、渔船、晾晒的渔网、袅袅的炊烟——这个他苏醒后第一个称之为“家”的地方,此刻要离开了。
他转过身,沿着湖岸向东走去。那是通往最近城镇的方向,也是通往更广阔世界的第一步。
走了大约一百米,夜忍不住回头。杜克还站在村口,身影在晨光中显得瘦小而坚定。老人举起手,挥了挥。
夜也挥手回应,然后转身,不再回头。
道路在脚下延伸。起初是沿着湖岸的土路,路面坑洼不平,但走的人多了,形成了一条清晰的小径。路旁长着茂密的芦苇和灌木,偶尔能看到水鸟在湖面捕食,激起一圈圈涟漪。
按照杜克给的地图和指导,夜要在今天傍晚前赶到第一个中转点——一个叫“石桥镇”的小镇。从那里可以乘坐公共马车前往更大的城镇,再转乘火车去萨巴市。全程顺利的话,需要五天时间。
他一边走,一边在脑海中复习这段时间学到的东西。野外生存技巧、基础医疗知识、猎人世界的常识,还有从格伦笔记中了解到的关于空间异常和未知生物的信息。这些知识像碎片一样拼凑起来,逐渐形成对这个世界的初步认知。
中午时分,夜在一棵大树下休息。他拿出杜克给的熏鱼和面饼,就着水壶里的清水吃午饭。食物简单但足够充饥,熏鱼的咸香和面饼的麦香混合在一起,是熟悉的味道。
吃完后,夜没有立刻出,而是拿出老汤姆送的书。这是几本关于猎人世界历史和社会结构的入门读物,虽然内容基础,但对夜来说非常重要。
他翻开第一本《六大陆简史》,快浏览目录。书从三千年前的“大迁徙时代”开始讲述,那时人类还集中在有限的几片大陆,随着航海和探险技术的展,才逐渐现了现在的六大陆:萨黑尔、欧奇马、贝格罗、约克、斯瓦罗、密斯特。
每个大陆都有独特的地理环境和文化特色。萨黑尔大陆以沙漠和绿洲文明着称;欧奇马大陆(夜现在所在的大陆)地形多样,国家林立;贝格罗大陆科技达,有大都市和先进工业;约克大陆保留着大量古代遗迹和传统;斯瓦罗大陆气候寒冷,地广人稀;密斯特大陆则最为神秘,据说有大量未开区域和未知生物。
猎人协会的总部在贝格罗大陆,但分部分布在各个大陆的主要城市。协会成立于约两百年前,最初是一群探险家和学者组成的非正式组织,后来逐渐展成现在这个拥有特权地位的国际性机构。
成为猎人的好处书中列得很清楚:自由通行权、情报获取权、资源使用权、法律豁免权(在一定范围内)。但同时,猎人也需要承担义务:探索未知、保护文化遗产、维护生态平衡、必要时协助各国政府处理常事件。
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夜合上书,陷入思考。猎人这个职业,看似自由,实则承担着巨大的责任。而且从灰岩村的经验看,这个世界确实存在着普通人难以应对的危险。猎人协会作为处理这些危险的主要机构,其重要性和影响力可想而知。
休息半小时后,夜继续上路。下午的路程更加枯燥,景色重复——湖岸、树林、偶尔出现的农田。他保持匀前进,既不太快消耗体力,也不慢到耽误行程。身体的耐力和协调性在这时展现出来,走了四个小时,几乎没有疲劳感。
傍晚时分,石桥镇的轮廓出现在视野中。正如其名,小镇建在一座石拱桥的桥头,桥下是一条从山区流出的河流。镇子不大,但比白沙滩村繁华得多,有几条街道,两旁是各种店铺和旅店。
夜按照杜克的嘱咐,找到一家叫“旅行者之家”的旅店。门面陈旧但干净,门口挂着木牌,上面画着床铺和酒杯的图案。
推门进去,店里坐着几个客人,正在吃饭聊天。柜台后是个胖胖的中年男人,正在记账。
“住宿?”男人头也不抬地问。
“是的,一晚。”夜说。
“二十戒尼,包早餐。晚餐另算,十戒尼一份。”男人这才抬起头,打量了夜一眼,“单人房,二楼最里面那间。先付钱。”