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第7章 都市见闻（第3页）

“一杯麦酒，最便宜的。”夜说。

老人看了他一眼，倒了一杯浑浊的麦酒推过来：“三戒尼。”

夜付了钱，找了个角落的位置坐下。他小口喝着麦酒——味道苦涩，但能解渴——同时竖起耳朵听周围的谈话。

“……上个月在东部森林现的那种植物，协会已经确认为b级危险物种。汁液有强烈致幻效果，接触皮肤就会中毒……”

“……听说今年报考的人特别多，有几个大家族的子弟都出动了。协会可能会提高难度……”

“……退役补助又降低了。干了一辈子，最后连套房都买不起……”

“……有人在南部沼泽现了古代遗迹的痕迹，可能是失落文明……”

信息杂乱，但夜从中提取有用的部分。猎人协会近期在关注一些危险物种，今年的考试竞争激烈，退役猎人的待遇问题，还有新现的古代遗迹。

“年轻人，第一次来？”

夜抬起头，说话的是旁边桌的一个老头。他大约七十岁，头全白，脸上布满皱纹，但眼睛清澈，右手少了三根手指。

“是的。”夜点点头。

“来打听猎人考试的事？”老头笑着问，笑容让皱纹更深了。

“您怎么知道？”

“来这里的年轻人，十个有九个是为了猎人考试。”老头端起酒杯喝了一口，“看你坐在这里听人说话的样子，就知道是在收集情报。”

夜没有否认：“您以前是猎人？”

“曾经是。”老头晃了晃残缺的右手，“三十年前的事了。后来在一次任务中受伤，就退役了。现在靠养老金和偶尔的情报买卖过活。”

夜心中一动：“我想了解猎人考试，特别是实战环节。有什么建议吗？”

老头打量着夜，然后说：“建议？每个人需要的建议不同。但有一条通用的一一猎人考试不是格斗赛。它考察的是综合素质。有时候，不打反而比打赢更重要。”

“什么意思？”

“意思是，考试中会遇到各种情况，有些需要战斗，有些需要谈判，有些需要逃跑，有些需要隐藏。”老头说，“判断什么时候该做什么，比单纯能打更重要。我见过很多能打的人栽在考试里，因为他们只会用拳头解决问题。”

夜思考着这话。确实，如果考试只是比谁更能打，那和地下格斗场有什么区别？

“另外，”老头压低声音，“如果你真的想通过考试，最好提前了解念能力的基础知识。不是要你现在就学会，而是要知道它是什么，遇到念能力者时该怎么应对。”

“念能力者会参加考试吗？”

“偶尔会有。”老头说，“大多数念能力者不需要考猎人执照，他们本身就有特殊渠道。但有些年轻人想走正规途径，就会来参加考试。遇到他们，普通考生几乎没有胜算。”

夜记下这个警告。他想起了杜克和汤姆先生对念能力的描述——那是越常人的力量。

“在哪里能学到念能力的基础知识？”夜问。

老头笑了：“这就是问题所在。念能力的正式教学是受控的，需要猎人协会授权或者找到愿意教的念能力者。但基础理论可以在一些高级图书馆找到，或者……”他顿了顿，“如果你有钱，可以买。”

“多少钱？”

“基础理论手册，黑市价大约五百戒尼。”老头说，“而且只是理论，没有实际指导，自学很危险。”

五百戒尼。这对现在的夜来说是天文数字。他暂时放弃了这条线索。

老头又喝了几口酒，突然说：“小子，你身上有种特别的气质。不像是普通乡下孩子。你从哪里来？”

夜谨慎地回答：“从西边的渔村来。”

“渔村？”老头眯起眼睛，“莫比乌斯湖那边？”

“是的。”

老头沉默了一会儿，然后从怀里掏出一张小卡片，递给夜：“如果你能通过第一轮考试，到第二站的时候，可以联系这个人。他欠我个人情，可能会给你一些帮助。”

夜接过卡片。上面只有一个名字“凯特”和一个地址，地址在萨巴市，但具体位置不清楚。

“凯特是谁？”

“一个还在活动的猎人，专门研究生态和异常生物。”老头说，“他最近应该也在关注猎人考试，因为他的养子今年要参加。”

养子？夜记住了这个信息。

“谢谢。”夜收好卡片。

“不客气。”老头站起来，拍了拍夜的肩膀，“祝你好运，小子。希望能在今年的合格者名单里看到你。”

老头离开后，夜又坐了一会儿，喝完剩下的麦酒。他整理着今天获得的信息：猎人考试的残酷性、需要综合素质、可能遇到念能力者、还有凯特这条线索。

窗外天色渐暗。夜看看时间，已经五点半了。他需要前往铁拳酒馆，准备晚上的格斗。

离开老猎人酒馆时，夜回头看了一眼那个昏暗的空间。这里聚集着曾经的猎人，他们带着荣耀和伤痕退役，在这个不起眼的酒馆里度过余生。如果他能成为猎人，几十年后，会不会也坐在这样的地方，给新一代的考生提供建议？

摇摇头，夜把这个念头甩开。现在想那些还太早。他先要通过考试，而要参加考试，先要活过今晚的格斗。

他深吸一口气，朝城西走去。路灯陆续亮起，在石板路上投下昏黄的光晕。城市的夜晚即将开始，而对夜来说，真正的考验，现在才开始。

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