“现在有多少人了?”夜问。
酷拉皮卡扫视全场:“我数过,算上我们,一共o人。你是第o个。据说今年考生特别多,可能还会有人陆续到达。”
夜也环顾四周。人群明显分成几个群体:那些穿着统一服装的,来自某个组织或学校;那些成群低声交谈的,是路上结伴的;那些独自一人、气场强大的,可能是真正的强者。他在人群中看到了几个熟悉的面孔——柯尔特简报上提到的人。
“看那边。”酷拉皮卡用眼神示意。
夜顺着看去。在看台的最高处,坐着一个红少年,周围三米内空无一人。他闭着眼睛,像是睡着了,但没有人敢靠近。
“奇犽·揍敌客。”酷拉皮卡低声说,“杀手世家的传人。尽量不要和他有交集。”
另一边,一个戴着古怪小丑妆的男人靠在墙边,正在玩扑克牌。他的动作很随意,但周围的人都下意识地远离他。
“西索。”夜认出了这个人,“他果然来了。”
“那个变态。”雷欧力低声骂了一句,“我听说他昨天把一个考生的手臂撕下来了,就因为对方多看了他一眼。”
夜感到一阵寒意。西索的气场确实不同——那不是强者的威严,而是一种纯粹的、不加掩饰的危险,像一把出鞘的刀,随时可能割伤靠近的人。
“那边还有个忍者打扮的。”小杰指着另一个方向。
那是个穿着深蓝色忍者服的男人,蒙着面,只露出眼睛。他盘腿坐在地上,身边放着一把短刀。
“半藏,忍者世家出身。”酷拉皮卡说,“简报上说他擅长潜伏和暗杀。”
“那边那个大个子呢?”雷欧力问。
看台另一侧,一个身高过两米的光头壮汉正在做俯卧撑,他的动作极其标准,度稳定,已经做了至少一百个,但呼吸依然平稳。
“鲍得罗,武道家,据说能空手打断石板。”夜回忆着简报内容。
除了这些知名人物,还有更多不显山露水但可能同样危险的考生。夜看到了一个戴眼镜的女生,安静地看书,但她的手指上戴着特制的金属指套;一个老人坐在角落打盹,但他腰间的刀鞘有长期磨损的痕迹;一对双胞胎兄弟,长相普通,但动作完全同步,像是共享一个意识。
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“猎人考试真是聚集了各种怪胎。”雷欧力总结道。
“我们也是其中一员。”酷拉皮卡平静地说。
等待的时间很长。陆续有考生从不同入口进入大厅,号码牌一直到五百多号。夜注意到,进入的考生状态各异:有的衣衫褴褛,像是经历了苦战;有的干净整洁,像是轻松通过;还有几个是被抬进来的,浑身是血,显然受伤不轻。
“看来不同的入口有不同的考验。”夜推测,“我们遇到的是智力测试,其他人可能遇到了战斗或生存测试。”
“这样才公平。”小杰说,“猎人需要各种能力,不只是一种。”
中午时分,工作人员开始分简单的食物:硬面包、水煮土豆、清水。食物限量供应,每人一份。有些考生抱怨太少,但没人敢闹事——那些穿着猎人协会制服的工作人员虽然看起来普通,但眼神锐利,显然不是好惹的。
夜和小杰他们坐在一起吃午餐。面包很硬,土豆没味道,但能填饱肚子。吃饭时,他们互相介绍了自己的背景。
小杰来自鲸鱼岛,从小在森林里长大,为了寻找父亲金·富力士而来参加考试。他的直率和天真让夜感到惊讶——在这种残酷的竞争中,居然还有如此纯粹的人。
酷拉皮卡不想多说,他的冷静和智慧给夜留下了深刻印象。
雷欧力想成为医生,需要钱上医学院。他听说猎人赚钱快,所以来参加考试。他脾气暴躁,但心地不坏,而且有基础的医学知识。
轮到夜时,他只简单说:“我来自一个小镇湖畔,失忆了,想通过考试寻找自己的过去。”
“失忆?”小杰睁大眼睛,“什么都不记得了吗?”
“只记得名字和一些常识。”夜说,“但身体记得很多技能——战斗、追踪、生存。”
“也许你是某个秘密组织的成员。”酷拉皮卡推测,“或者受过特殊训练。你的观察力和判断力都不像普通人。”
“可能吧。”夜不置可否。他自己也在寻找答案。
下午两点,大厅里的人数稳定在五百四十七人。突然,高台上的萨茨动了。他没有用扩音器,但声音清晰地传遍了整个大厅:
“第期猎人考试,考生集合。”
人群立刻安静下来,所有人都看向高台。萨茨站在中央,他身边还有四个人:两男两女,穿着猎人制服,应该是副考官。
“我是萨茨,本期猎人考试主考官。”他的声音平稳没有起伏,“先说明规则:猎人考试没有规则。”
下面一片哗然。
“没有规则的意思是,只要不杀死其他考生,任何手段都可以使用。欺骗、偷窃、结盟、背叛——全部允许。考试的目的是筛选出真正的猎人,过程由你们自己决定。”
“考试分为多个阶段,每个阶段都有淘汰机制。只有通过所有阶段的考生,才能获得猎人执照。现在,第一阶段开始。”
萨茨指向大厅一侧的洞口:“从那个入口进入,跟着我。掉队过十分钟视为淘汰。途中可能会有危险,受伤或死亡自行负责。现在,出。”
说完,萨茨转身跳下高台,以惊人的度冲向洞口。其他考官紧随其后。
考生们愣了一秒,然后爆出混乱的奔跑。五百多人同时冲向一个狭窄洞口,场面瞬间失控。推挤、踩踏、怒骂声此起彼伏。有些人被撞倒在地,还没爬起来就被后面的人踩过。
“别挤!按顺序!”
“滚开!让我过去!”
“啊!我的脚!”
夜、小杰、酷拉皮卡、雷欧力四人站在一起,没有立刻冲进去。酷拉皮卡观察着情况:“入口太窄,现在冲只会被卷入混乱。等大部分人进去后我们再动。”
他们等到人群少了一半,才快步走向洞口。进入洞口后,是一条向下的天然隧道,坡度很陡,地面湿滑。隧道壁上长着光的苔藓,提供着微弱照明。前方传来奔跑的脚步声和回音,考官们已经不见了踪影。
“快追!”雷欧力喊道。
四人开始奔跑。隧道蜿蜒曲折,岔路很多,但地上有新鲜的脚印和痕迹,显然考官们故意留下了线索。夜注意到,墙壁上有些地方有刻痕,像是某种标记。