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第13章 湿地考验（第2页）

“我是第二考场的副考官，负责引导你们。”男人说，“走左边这条路，右边是死路，有很多危险生物。”

考生们如释重负，纷纷走向左边路口。但夜却皱起了眉头——有什么地方不对劲。

“等等。”他低声对小杰他们说，“先别走。”

“怎么了？”小杰问。

酷拉皮卡也察觉到了异常：“他的制服……袖口处有污渍，而且磨损严重。猎人协会的考官制服应该保持整洁。”

雷欧力眯起眼睛：“而且他的鞋子不对——是普通的登山鞋，不是考官的标准配鞋。”

那个“副考官”看到他们没动，催促道：“你们几个，快点跟上！”

夜决定试探一下。他走上前，礼貌地问：“请问，主考官萨茨先生在哪里等我们？”

“副考官”愣了一下，随即回答：“在对岸。别问这么多，快走！”

这个回答太含糊了。如果是真正的考官，应该知道具体位置。

“我想看一下您的考官证件。”夜说。

气氛突然变得紧张。“副考官”的脸色沉下来：“你怀疑我？”

“只是确认一下。”夜平静地说，“毕竟在失美乐湿地，什么都有可能生。”

周围的考生们也停了下来，疑惑地看着这一幕。

“副考官”盯着夜看了几秒，突然笑了。那笑容诡异而扭曲：“聪明的小子。但可惜，已经太晚了。”

他的身体开始变化——不是变形，而是像蜡一样融化、重组。几秒钟后，站在那里的不再是人类，而是一个像人又像植物的怪物：身体由藤蔓和菌丝组成，头部是一朵巨大的食人花，花蕊处有密密麻麻的利齿。

“欺诈师！”有考生惊呼。

欺诈师，失美乐湿地特有的拟态生物，能模仿各种形态诱骗猎物。它们没有太强的战斗力，但极其擅长欺骗和伪装。

怪物出刺耳的笑声，扑向最近的考生。但夜早有准备，短刀挥出，斩断了它伸出的藤蔓触手。怪物惨叫着后退，迅钻入地面消失——它们也擅长逃跑。

考生们惊魂未定。如果不是夜识破了它，他们可能已经被引入陷阱。

“谢谢你。”一个考生真诚地说，“如果不是你，我们可能……”

“别谢太早。”酷拉皮卡打断他，“欺诈师通常群体活动。可能还有更多。”

果然，雾气中又出现了几个人影——都是“考生”模样，但表情僵硬，动作不自然。至少还有五个欺诈师。

“大家聚在一起！”夜喊道，“不要单独行动，互相确认身份！”

考生们迅背靠背组成防御圈。欺诈师们围了上来，但它们似乎忌惮刚才夜的攻击，没有立刻进攻。

僵持了几分钟，欺诈师们突然同时转身，消失在浓雾中。它们放弃了——可能去寻找更容易得手的猎物。

危机暂时解除，但问题还在：该走哪条路？

“我们不能再依赖视觉了。”酷拉皮卡说，“雾气太浓，欺诈师可以伪装成任何人。需要其他方法判断方向。”

小杰闭上眼睛，深深吸气：“用嗅觉。湿地有特殊的气味——腐殖质、水汽、还有远处集合点可能有的烟火味。左边那条路的气味更复杂，可能有更多生物；右边相对简单。”

“那就走右边。”夜决定。

四人选择右边小径，其他考生中有一部分跟着他们，另一部分犹豫后选择了左边。队伍再次分裂。

右边的路确实更难走。地面更加泥泞，有时需要涉过齐膝深的水洼。周围的植物也更加诡异：有会喷出毒雾的花朵，有藤蔓突然从头顶垂下来试图缠绕，还有地面突然塌陷成流沙坑。

但他们没有遇到欺诈师，这说明选择可能是正确的。

走了大约一小时，前方传来水声。穿过一片芦苇丛，他们看到了一条宽阔的河流。河水流不快，但看起来很深。对岸隐约能看到建筑的轮廓——应该就是集合点。

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“怎么过河？”雷欧力问，“没有桥。”

河面上确实没有桥，但有一些露出水面的石头，像是踏脚石。不过这些石头间隔很远，最近的也有两米。

“要跳过去。”小杰说。

“等等。”酷拉皮卡拦住他，“看水面。”

夜仔细观察河面。水流看似平静，但偶尔会有不自然的漩涡。水下有东西在游动，体型不小。

“有东西。”夜低声说。

仿佛为了证实他的话，一条巨大的鱼突然跃出水面——那不是普通的鱼，它长着类似鳄鱼的嘴，嘴里布满尖牙，身体覆盖着骨板。它在空中翻了个身，又落回水中，溅起巨大的水花。

“是食人鱼，变异种。”酷拉皮卡脸色凝重，“不能下水。”

“那怎么过？”一个跟来的考生绝望地说，“跳不过去，游不过去，难道飞过去？”

就在这时，后方传来惨叫声。众人回头，看到选择左边路的那些考生正狼狈地逃过来，身后追着一群欺诈师和几只像巨型螳螂的生物。显然，左边是死路，而且充满危险。

两批人汇合，但情况更糟了——前有河，后有追兵，陷入绝境。

“上树！”夜喊道，“爬到树上，从树冠间移动！”

湿地边缘有些高大的树木，虽然枝干湿滑，但总比留在地面强。考生们纷纷爬树，夜四人组也选了一棵大树。小杰和夜率先爬上去，然后放下藤蔓帮助酷拉皮卡和雷欧力。