然后他说:“能。”
年轻人愣了一下,等着他往下说。
但卡塞尔没有往下说。他只是转回身,拿起焊枪,继续干活。
蓝色的电弧在夜空中跳动着。
远处,环形掘进机还在转。材料线还在跑。工程机具还在动。
整个泰拉,整个工地,整个人类的故乡,都在他身后出低沉的、永不停歇的呼吸声。
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舰队跃迁出亚空间的那一刻,瓦伦丁·柯尼希斯瓦尔德以为自己还在做梦。
“见鬼。”他盯着舷窗外的景象,说出了今天的第一句话。
导航员和舰长站在他身后,同样沉默。三个人就这样站在舰桥上,看着远处那颗不应该存在的星球。
那是泰拉。
但又不是泰拉。
从木星轨道望去,那颗蓝白色的行星已经被一道银灰色的光环环绕——不,不是光环,是正在建造中的轨道圈。数以万计的工程舰、运输船、武装货船如同蚂蚁般附着在那道光环上,缓慢地移动、作业、焊接。光环的缺口处,每隔几分钟就有一道蓝色的等离子火焰喷出,那是正在调试的轨道防御系统。
“去年我来的时候,”导航员的声音有点飘,“泰拉还是那个泰拉。”
“去年是去年。”瓦伦丁说。
他是冯·柯尼希斯瓦尔德家族的现任继承人,一个有着三千年历史的行商浪人王朝的第十七代家主。他的船队运过星界军,运过朝圣者,运过违禁品,运过一切能运的东西。他见过上百个世界的奇观——铸造世界的机械神殿,巢都世界的万仞峰峦,天堂世界的碧海蓝天。
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他没见过这个。
“通知全舰队,”他说,“保持队形,按预定航线前进。别乱动,别乱看,别给那些灰衣服的任何理由找我们麻烦。”
“是。”
船队缓缓驶向那道正在生长的光环。
进入近地轨道后,瓦伦丁才真正看清泰拉地表正在生的事情。
大陆板块被重新雕刻了。
那些他曾经见过的、如同肿瘤般层层叠叠的巢都块垒,那些有着一万年历史、在无数场战争中幸存下来的巨型建筑群,那些他曾经无数次飞过、从舷窗看去如同一片灰色苔原的居住区——全都不见了。
取而代之的,是骨架。
一个覆盖整个大陆的、由银灰色混凝土和金属构成的骨架。巨大的立柱从地表拔地而起,每根直径都过五十米,笔直地刺向天空,顶端已经与正在建造的轨道圈对接。立柱之间是横梁,横梁之间是平台,平台之间是正在铺设的交通线路。从轨道上看去,整个东大陆就像一块正在被重新织造的布料,经纬分明,规整得令人头皮麻。
“帝皇在上……”舰长小声说。
瓦伦丁没说话。他调出船上的传感器数据,看着那个跳动的数字。
泰拉地表活跃施工点:三千七百四十二万。
泰拉地表日均材料消耗:十九亿吨。
泰拉轨道在建项目:十七个。
泰拉轨道日均工人流动:四千七百万。
他把数据板放下,揉了揉眼睛。
“这玩意能是真的吗?”他问。
没人回答他。
降落地点在第三港——一个全新的、才刚刚投入使用半年的轨道港口。瓦伦丁的船队负责运输一批特殊的货物:来自阿格里皮娜世界的精炼合金,据说专门用于建造某些需要承受极端应力的核心节点。
交接手续办得很快。穿着灰色制服的港务官员检查了货单,扫描了货舱,然后在他的通行证上盖了个章。
“货物合格。”官员说,“您的船队可以卸货了。卸货地点在七号码头,有引导船带路。卸完货后,您可以去e区休息站等待返程指令。”
“等待多久?”
“不知道。看调度。”
官员说完就走了,没有多看他一眼,也没有多问一句话。