山林间的小路坑洼不平,队伍走得不算快。日头渐渐西斜,金色的光透过树叶缝隙洒下来,在地上投下斑驳的影子。空气中飘着泥土和草木的气息,农户们扛着农具,脚步虽沉却透着干劲,护庄队的老兵们眼神警惕,握着兵器的手始终没松。
沈砚走在队伍中间,肩上的伤口还在隐隐作痛。他时不时回头看看,确认没人掉队。柳承毅被两个农户扶着,脸色比在破庙时好了些,只是依旧沉默,眉头拧成一个川字。柳清鸢扶着周猛,两人低声说着话,周猛的脸色苍白,却努力挺直腰板。
“沈先生,前面就到农庄了。”走在最前面的张小柱回头喊了一声。他是京郊的农户,之前跟着沈砚学堆肥种麦,这次主动来带路。
沈砚抬头望去,前方不远处出现一片开阔地,几间土坯房零散分布,周围是开垦出来的田地,只是地里的庄稼长得稀稀拉拉,土色黄,一看就是地力贫瘠。
“终于到了。”柳云舟松了口气,他扛着一把大刀,走了一路,肩膀都酸了。他忍不住抱怨,“这路也太难走了,比城里的石板路差远了。”
沈砚看了他一眼:“等农庄安稳了,咱们先修条路。现在先顾着把地种好,有了粮食,什么都好说。”
柳云舟撇撇嘴,没再反驳。他心里清楚,沈砚说的是实话。之前在破庙,若不是沈砚种出芽苗菜,他们早就饿肚子了。
队伍走进农庄,农户们纷纷放下农具,开始收拾土坯房。这些房子之前没人住,落了不少灰尘,墙角还有蛛网。柳清鸢找了间相对干净的屋子,扶着周猛坐下,又去打水给他擦脸。
沈砚没歇着,他带着张小柱和几个农户去查看田地。地里的土块坚硬,抓一把在手里,能感觉到颗粒粗糙,没什么肥力。
“这地确实差。”张小柱叹了口气,“之前种过麦子,收的还不够种子钱,后来就没人敢种了。”
沈砚蹲下身,手指戳了戳泥土:“能改良。咱们把秸秆、粪便收集起来堆肥,再深耕土地,把肥掺进去,地力就能慢慢恢复。”
他起身指了指不远处的树林:“砍些树枝搭棚子,先育麦种。早熟麦种生长期短,赶在秋收前还能收一茬。”
农户们听了都点头。沈砚之前教的堆肥法,他们试过,确实管用,种出来的芽苗菜又嫩又快,现在对他说的改良土地,心里都有底。
柳云舟凑过来,看着地里的土:“这破地也能种出麦子?我可不信。”
“你等着看就是了。”沈砚说道,“晚上你带两个人去收集秸秆,再把农户家里的粪便都集中起来,堆肥得趁早。”
柳云舟虽然觉得麻烦,但还是应了:“行,我去。不过你得告诉我,堆肥怎么堆,别到时候弄砸了。”
沈砚简单跟他说了方法,秸秆要切碎,和粪便分层铺好,洒点水保持湿润,再用泥土盖起来酵。柳云舟听得一头雾水,反复问了几遍,才勉强记下。
天色渐渐暗下来,土坯房里点起了油灯,昏黄的光映着每个人的脸。农户们煮了些杂粮粥,就着腌菜吃,虽然简单,却比之前饿肚子强多了。沈砚和柳承毅、柳清鸢坐在一间屋里,桌上摆着粥和几个窝窝头。
“宁王不会善罢甘休。”柳承毅喝了口粥,缓缓说道,“谢无常逃回去,肯定会带更多人来。”
“我已经让护庄队的老兵们轮流警戒了。”沈砚说道,“农庄周围都是田地,视野开阔,他们来了咱们能提前现。”
柳清鸢放下碗:“农户们都愿意跟着我们干,要是真打起来,他们也能帮忙。”
沈砚点点头:“这就是粮食的力量。咱们帮他们改良土地,让他们能吃饱饭,他们自然愿意护着咱们。”
正说着,外面传来柳云舟的喊声:“沈砚!你快出来看看!”
沈砚起身出去,只见柳云舟站在院子里,手里拿着一把湿漉漉的秸秆,脸上沾着泥。“这破秸秆太难砍了,还有,农户说粪便太臭,没人愿意弄。”
沈砚看着他狼狈的样子,忍不住笑了:“砍秸秆要用巧劲,你别蛮干。粪便臭就加点草木灰,能遮味,还能让肥效更好。”
他转头对围观的农户说:“大家放心,等麦子丰收了,每家多分两斗粮。现在多受累,冬天就能少挨饿。”
农户们听了,纷纷点头。有个老汉说道:“沈先生,我们信你。现在就去弄粪便,今晚就把肥堆起来。”
柳云舟看着农户们干劲十足的样子,挠了挠头:“没想到你一句话,他们就愿意干了。”
“不是我说话管用,是粮食管用。”沈砚拍了拍他的肩膀,“你也别闲着,跟着他们一起干,多学点东西,以后也能帮上忙。”
柳云舟虽然不情愿,但还是跟着农户们去了。夜色渐深,农庄里亮起了几盏油灯,农户们和护庄队的老兵们忙着堆肥、搭棚子,忙得热火朝天。沈砚和柳清鸢坐在棚子旁边,看着大家忙碌的身影。
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“你写的农技册,我看了。”柳清鸢忽然说道,“那些方法都很新奇,却很实用。”
沈砚转头看她,油灯的光映在她脸上,柔和了她平时冷傲的轮廓。“都是些简单的道理,只要肯动手,就能做到。”
“以前我觉得你只是会算账。”柳清鸢的声音低了些,“现在才知道,你懂的比我想的多。”
沈砚笑了笑:“以后还有更多你想不到的。等咱们把农庄建好,种出更多粮食,就能有更多底气和宁王斗。”
柳清鸢点点头,没再说话,只是手里拿着木炭,在纸上记录着农户们堆肥的步骤。沈砚看着她认真的样子,心里泛起一丝暖意。
半夜时分,沈砚被一阵急促的脚步声吵醒。他立刻起身,抓起身边的长矛,冲出屋子。院子里,护庄队的老兵李大叔正压低声音喊:“有动静!东边来了不少人!”
沈砚立刻爬上旁边的草垛,朝着东边望去。夜色中,能看到一群黑影正朝着农庄摸过来,脚步声很轻,显然是有备而来。
“是谢无常的人。”沈砚心里一沉,转头喊道,“大家戒备!拿好家伙!”
农户们和护庄队的人都醒了,纷纷拿起锄头、木棍和短刀,聚在院子里。柳承毅扶着墙站在门口,脸色凝重:“按之前说的,守住各个路口,别让他们进来。”
柳云舟提着刀跑过来,脸上没了平时的嬉皮笑脸:“沈砚,怎么办?他们人好像不少。”
“别慌。”沈砚说道,“你带几个人守着堆肥墙,把辣椒包和石灰包准备好。他们一靠近,就往下扔。”
他又对李大叔说:“你带老兵们守住大门,用弓箭射他们的先头部队。”