雅各感到一阵眩晕。早于计划启动?那意味着什么?
“节点,告诉我真相:第七次文明延续计划,到底是要延续什么文明?从什么威胁中延续?”
更长的延迟。
这一次,当声音响起时,合成音里似乎夹杂了一丝……不稳定的杂音:
“最高优先级数据:加密等级‘诸神黄昏’。本节点无权访问。建议查询渠道:一、‘方舟号’舰长埃琳娜·沃森的私人日志。二、联盟中央档案馆‘禁忌书库’。三、……”
声音突然中断。
金属树的光芒剧烈闪烁。
“节点?”
“警告……外部干扰……检测到……高维扫描……”
“什么扫描?来自哪里?”
“来源:r-通道方向……扫描特征匹配……‘收割者协议’……本节点即将进入静默模式……建议你方……立即撤离……”
“收割者是什么?节点!回答!”
没有回答。
金属树的光芒熄灭了。所有晶体停止旋转。它变回了一棵静默的、金属的死树。
“艾拉?”
“节点信号消失。但……我收到了另一条信息。”艾拉的声音很低,“来自节点彻底静默前最后一秒的广播。用的是最基础的莫尔斯电码,明码。”
“内容。”
“……它们要醒了。快跑。”
雅各站在三角形沟壑边缘,看着那棵漆黑的金属树。
灰蓝色的天空依然弥散着柔和的光。
轨道上,“方舟号”依然亮着灯。
但有什么东西,在r-通道的那一边,刚刚“扫描”了这里。
而某个建造于近两万周期前的人工智能,在最后一刻,用最古老的方式出了警告。
“艾拉,”雅各说,“准备返回飞船。我们需要去轨道上,登‘方舟号’。”
“风险极高。我们对那艘船一无所知。”
“但那里有答案。关于这一切的答案。”他转身,朝着“地平线号”走去,脚步越来越快,“而且如果那个‘收割者’真的存在,我们在这里也不安全。至少‘方舟号’看起来有完整的系统。”
“明白。启动飞船预热。预计升空准备时间:十五分钟。”
雅各跑了起来。
灰色粉末在脚下飞扬。
当他跑到飞船旁,准备进入气密室时,他最后回头看了一眼。
三角形沟壑,金属树,十二根柱子。
在那一刻,他注意到一个之前忽略的细节:
十二根柱子的影子,在稀薄阳光下,指向了同一个方向——
指向天空中的某个点。
不是“方舟号”的方向。
而是那片什么都没有的虚空。
但雅各知道,那里是r-通道的方位。
那些影子,像十二个沉默的指针,指向来路,指向深渊,指向某个正在“醒来”的东西。
气密室门关闭。
飞船引擎轰鸣。
雅各摘下头盔,看着主屏幕上“方舟号”的影像。
温暖的灯光。
完好的船体。
以及,一个困扰他二十年、此刻终于有了线索的问题:
母亲当年为什么坚持要加入第七次文明延续计划?
为什么在“方舟号”出前夜,她对他说:“有些火种必须在黑暗降临前送走,雅各。即使送火种的人,再也看不到黎明。”
当时他八岁,不懂。
现在他站在黑暗边缘,开始懂了。
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