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第211章 石女（第2页）

沈清辞重新看向那些机关碎片，指尖轻轻拂过冰冷的金属。二十岁的石女，精妙的机关，尘封的旧案，还有那深不可测的皇城司……

窗外的东都，华灯初上，夜市喧嚣，掩盖着底下涌动的暗流。擂台上的较量尚未结束，而擂台之下，一场涉及隐秘、机关与陈年血债的暗战，已悄然拉开序幕。

她拿起“秋水”剑，缓缓归鞘。剑身轻吟，似在回应着即将到来的风雨。

夜色渐深，竹意小筑内灯火如豆，将三人的影子投在墙壁上，随着烛火微微晃动。顾闲云正与沈清辞低声推演着第二轮比试可能遭遇的对手与各路势力的盘算，院外却传来一声极有规律的叩门声，两重一轻，再三重。

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是陈默的暗号。

顾闲云与沈清辞对视一眼，皆看到对方眼中的讶异。陈默此刻应在汴州军营坐镇，或是于暗中调度兵马，监视朝堂与边境异动，若无万分紧急之事，绝不会亲自现身东都，更遑论直接来到竹意小筑这等隐秘联络点。

顾闲云袖袍一拂，烛火无风自动，室内光线暗了一瞬，他已无声掠至门边，侧耳细听片刻，方才轻轻拉开一道缝隙。

门外站着的果然是陈默。他未着甲胄，一身深灰色不起眼的棉布直裰，作寻常行商打扮，脸上也做了些修饰，掩去了几分武将的凌厉，唯有一双眼睛，依旧锐利如鹰隼，此刻却布满了血丝，透着深深的疲惫与某种压抑的焦灼。他闪身入内，反手合上门，动作干净利落，带进一股子夜风的寒气。

“陈将军？你怎会在此？”顾闲云压低声音，难掩惊疑。

陈默先对顾闲云拱手一礼，目光随即落在沈清辞身上，深深看了一眼，确认她无恙，紧绷的神色似乎松了一丝，但眉头依旧紧锁。他声音沙哑，开门见山：“清辞，顾老，事态紧急，长话短说。我刚从皇城司的‘黑水牢’出来。”

黑水牢！沈清辞心下一沉。那是皇城司关押最紧要、最隐秘犯人的地方，位于皇城司地下深处，据说进去了就难见天日。陈默竟然能进去，还出来了？

“你见到了刘秀娟？”沈清辞立刻抓住关键。

“是。”陈默点头，走到桌边，也不及坐下，抓起桌上凉透的茶水一饮而尽，方才继续道，语极快，“陛下对漕运沉银旧案重启早有疑虑，柳渊倒台后，更觉当年结案草率。天工坊爆炸蹊跷，那女子身有残缺又口称冤情，冯阎不敢擅专，密报陛下。陛下知晓我当年曾暗中调查过李维之事，便密令我即刻回京，协查此案，并设法接触那刘秀娟，探明虚实。”

原来如此！是皇帝密令。这就解释了为何冯阎会亲自接手并迅封锁消息，也解释了陈默为何能进入黑水牢。皇帝既要查，又不想打草惊蛇，更不想让东宫或其余势力过早插手，动用与旧案有隐秘关联、又手握兵权忠心可靠的陈默，确是上选。

“她情况如何？说了什么？”沈清辞追问。

陈默面色凝重，从怀中取出一物，小心放在桌上。那是一块巴掌大小、非金非玉、触手温润的黑色令牌，令牌边缘有灼烧痕迹，正面刻着复杂的、类似齿轮与水流交汇的奇异纹路，背面则是一个古篆的“墨”字。

“这是我从刘秀娟处得来的。她将此物贴身收藏，藏得极隐秘，若非我出示陛下密令与当年调查李维的暗记，她决计不肯交出。”陈默指着令牌道，“她说，此物是她父亲留给她的唯一遗物，也是……开启一处隐秘之地的‘钥匙’。而那处隐秘之地，藏着李维侍郎留下的，足以翻案的真正证据，以及……一些更可怕的东西。”

沈清辞拿起令牌细看。纹路繁复精密，绝非寻常饰物，那“墨”字也透着古朴神秘。“她父亲？刘秀娟不是农家孤女？”

“绝非农家孤女那般简单。”陈默摇头，眼中闪过复杂神色，“她真名并非刘秀娟，而是李墨璇。其父，正是已故工部侍郎，李维。”

尽管有所猜测，但亲耳证实，沈清辞与顾闲云仍是心中一震。李维的女儿！竟然还活着，而且一直以“石女”刘秀娟的身份隐匿在京郊！

“李维当年自知大祸临头，在案前，便将独女李墨璇秘密送走，并令心腹死士以特殊药物及机关术，伪造成‘石女’之身，一则避免其日后婚嫁引人注意，二则……那药物与机关，似乎与她体内某种东西相关，具体为何，她语焉不详，只说是父亲为保护她与那‘钥匙’而设。”陈默继续道，“她这些年来，一直以孤女身份隐居，暗中修习父亲留下的机关图谱与笔记，并守着那处秘密。直到柳渊倒台，她认为时机已到，本想借天工坊之手，修复一件与‘钥匙’配套的机关部件，以便开启秘地，却不料行踪泄露，遭人袭击，机关被毁引爆炸，她也因此暴露。”

“袭击者是谁？可看清？”顾闲云急问。

“她说不清。袭击者黑衣蒙面，手法利落，目标明确，就是她身上那件待修复的部件和她本人。她凭借对天工坊地形的熟悉和暗藏的小机关侥幸逃脱，但部件被毁。她心知身份可能暴露，索性一不做二不休，当众喊冤，将事情闹大，引来官府，反而让袭击者投鼠忌器。被皇城司带走，虽受拘禁，却也在冯阎眼皮底下，暂时安全。”陈默解释道，“她认出我出示的暗记，是李维当年与几位信得过的、暗中调查漕运案的同僚约定的联络方式之一，这才相信我，交出令牌，并告知了部分真相。”

“那隐秘之地在何处？她可说了？”沈清辞紧握令牌，心潮起伏。李维留下的证据，很可能不仅关乎漕运沉银案，甚至可能牵扯到当年构陷沈家的“证据”来源！

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陈默却摇头：“她不肯说。只言，那地方凶险异常，机关重重，非精通机关术且持有完整‘钥匙’与对应‘锁纹’者不能入，强闯必死。开启之法，也需特定时机。她要求，必须见到当年与父亲约定的另一位持暗记之人，并且确保她安全离开黑水牢，得到绝对保护，才肯说出具体地点和开启方法。”

“另一位持暗记之人？”顾闲云蹙眉，“李维当年还与谁有约？”

“她也不知具体姓名，只知暗记图形。”陈默用手指蘸了茶水，在桌面上快画出一个复杂的符号，由圆规、矩尺和流水纹组成，“她说，父亲告诉她，若有一天她需要取出秘藏，可凭此暗记寻找持有相同图案信物之人，两人合验，方可取信。”

沈清辞看着那符号，脑中飞快搜索。这符号……她似乎在哪里见过，不是在军中，也不是在朝堂……记忆的碎片闪过，她忽然想起，父亲沈牧的书房里，似乎有一枚旧印，印钮奇特，底部刻痕模糊，但轮廓……

“这暗记，我好像有印象。”沈清辞沉吟道，“但需要回……去一处旧地确认。”她本想说“回府”，但沈家旧宅早已查封荒废。

陈默看着她，目光沉重：“清辞，此事恐怕比你我想象的还要复杂。李墨璇还透露了一个消息。她说，当年漕运沉银，丢失的不仅是饷银。那批押运的货物中，夹带了一批从南方秘密搜集、由她父亲李维亲自设计监造的‘精密构件’。这些构件本身无害，但若与相应的图谱和驱动核心结合，可组装成一种威力巨大的‘神机火器’。而设计图谱与核心驱动机关，就藏在她所说的秘地之中。当年沉船，是有人蓄意制造，目标很可能就是这批构件和图谱！李维现端倪，暗中调查，才招来杀身之祸。”

神机火器！沈清辞与顾闲云俱是心头大震。军国利器！若此物落入敌国或野心家之手……

“李维怀疑是谁？”沈清辞声音紧。

“他怀疑朝中有人与境外势力勾结，走私禁品，图谋不轨。但未及查明，便已遭构陷。”陈默道，“李墨璇回忆，父亲最后那段时间，时常对着一幅北境地图沉思，曾喃喃自语，提及‘北狄’、‘冰原’、‘地下工坊’等词，忧心忡忡。”

北狄！冰原！地下工坊！

这几个词组合在一起，指向性再明显不过。沈清辞想起父亲当年被诬“通敌”时，所谓与北狄往来信函中提到的“攻城利器”……

难道，当年构陷沈家的“证据”中，那精巧的图纸，并非凭空捏造，而是真的存在，并且就来自李维？而李维察觉了图纸流失的危险，暗中调查，反遭灭口？沈家，或许是因为无意中触及了同一张网，或是因为沈牧的耿直挡了某些人的路，而被一并清除？

线索如同散落的珠子，正在被一根名为“阴谋”的线，隐隐串起。

“必须拿到李维留下的证据。”沈清辞斩钉截铁，“不仅是为沈家，也为查明这批危险火器的下落，阻止其落入敌手。陈大哥，李墨璇现在黑水牢，安全可能只是暂时的。冯阎是陛下的人，但皇城司内部未必干净。陛下密令你协查，你打算如何？”

陈默沉声道：“我已向陛下陈情，李墨璇是关键人证，需严加保护，并设法取得其信任，拿到秘地线索。陛下允我便宜行事。我计划，明面上由冯阎继续关押审讯，以示皇城司掌控此案，迷惑暗中之人。暗地里，我会安排可靠人手，以提审或转移为名，将李墨璇移至更安全、更隐秘之处，由我的人看守。同时，设法寻找另一位持暗记者。清辞，你记忆中的印信，至关重要。”

沈清辞点头：“我立刻去取。但沈府旧宅有官兵把守，且荒废多年，未必能寻到。”

“我与你同去。”顾闲云道，“沈府旧宅的看守，我或许有法子支开片刻。事不宜迟，今夜便行动。”