“恩公在上,在下李权如,本是……本是个赶考的秀才。”
沈同真负手而立,不置可否,只是微微颔,示意他继续说。
李权如直起身,苦笑着摸了摸身边那只破旧的书箱,箱角缠着的麻绳又松了几道,他随手紧了紧,这才接着道。
“在下今年二十七岁,考了七次乡试,连个举人也不曾中过。”
“家中薄田几亩,早已典当殆尽。”
“此番本是想最后一试,谁知到了海港,才知回来的船票比预想的贵了数倍。”
他说到这里,自嘲地笑了笑,从袖中摸出仅剩的那点碎银,摊在掌心。
那几块银子细碎如豆,在阳光下闪着暗淡的光。
“在下倾尽所有,也只够船家送到半途。”
“船行三日三夜,到了这岛附近,船家便不肯再走了,说再往前要加钱。”
“在下拿不出,他便将在下连同行李一并扔在这浅滩上,急匆匆地摇橹回去了。”
沈同真听完,神色依旧淡淡的,但目光却在那只破旧的书箱上停留了一瞬。
箱角露出的书页已经泛黄脆,隐约可见四经五义。
他收回视线,语气不咸不淡。
“你倒是胆大。”
“手无缚鸡之力,一把卷了刃的柴刀,就敢闯这妖兽盘踞的孤岛。”
“是嫌命长?”
李权如面上一红,低头道。
“恩公教训的是。”
“可在下也是走投无路,家中尚有老母等我回去奉养,若不能回去,只怕……只怕我那老母亲。”
他说到“老母”二字时,声音微微颤,眼眶又泛了红,但很快便忍住了,用力眨了眨眼,将那股酸涩逼了回去。
沈同真望着他眼底未散的酸涩,眉峰微蹙,语气依旧平淡,却少了几分方才的冷意,缓缓开口问道。
“你可知这岛地处哪个州府?往前去,又是什么去处?”
李权如闻言一怔,随即连忙拱手应答,语气恭敬又带着几分茫然。
“回恩公,在下虽未曾踏足此处,却曾听船家闲谈提及,这一带乃是徐州辖地,属北直隶徐州直隶州所管,周遭岛屿皆归其统属。”
他顿了顿,抬手拢了拢被风吹乱的方巾,目光望向谷外云雾深处,又道。
“至于往前去,据那船家所说,穿过这片山谷,再行约莫一个时辰,便是南柯村了。”
沈同真闻言,眸底掠过一丝浅淡的了然,负在身后的手微微动了动,淡淡颔。
“原来如此。”
“巧了,我此番前行,正要往徐州方向去,南柯村正好顺路。”
“既然顺路,便随我一道吧。”
李权如大喜,连忙背好书箱,踉跄着跟了上去。
他的布鞋踩在碎石上咯吱作响,后背的伤还在隐隐作痛,但此刻心中只剩下庆幸——老天爷总算给他留了一条活路。
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