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楚晚棠却有些担忧：“可我听说，太后娘娘对女子要求极严，不喜女子抛头露面、舞刀弄枪。裴昭的事……”

“这倒是个麻烦。”清阳蹙眉，“不过皇祖母最是明理，昭姐姐立了那么大的功，是咱们大梁的功臣，皇祖母总不会为难功臣吧？”

话虽如此，她语气却不太确定。

楚晚棠心中微沉，太后重礼，裴昭女扮男装从军，在太后眼中恐怕已是大逆不道。

如今虽因军功得了封赏，但太后回宫后，会如何看待此事？

又会如何看待与裴昭交好、甚至曾支持裴昭从军的自己？

清阳看出她的担忧，握住她的手宽慰：“别怕，有皇兄在呢。皇祖母最听皇兄的话，皇兄定会护着你的。”

楚晚棠点头，心下稍安。

她抬眼看向对面男宾席，萧翊正与几位宗室亲王交谈，似有所感，也抬眸望来。

两人目光相触，他微微颔首，眼中是安抚的笑意。

是啊，她还有他在。

宴会过半，楚晚棠正与几位世家小姐寒暄，衣袖忽被人轻轻扯动。

她转头，见清阳公主眼眶微红。

“晚棠，帮帮我。”清阳低声恳求，声音里带着颤抖。

“怎么了？”

清阳点头：“表哥说这是他最后一次入宫。过了今夜，他便要随沈家叔伯离京，赴北境军中了。”

沈家此举，分明是向皇帝表明忠心，主动将嫡系子弟送往边关，以消除皇室对后族的猜忌。

而沈梦与清阳这段情，自然作为着过程中的代价，也就，必须被我割舍了。

“在何处？”楚晚棠问。

“后园梅林，老地方。”清阳眼中已蓄了泪，强忍着不让落下，“母后身边的女官盯着我，婠婠，只有你能帮我脱身。”

楚晚棠握了握清阳冰凉的手，转头对身旁交好的贵女低语几句。

贵女顿时会意，起身向皇后方向走去，以敬酒为由引开了那位女官的注意。

“走。”楚晚棠拉起清阳，两人借由殿侧屏风遮挡，悄然退出喧闹的大殿。

冬夜的宫廷长廊寂静冷清，与殿内的酒醉金迷，判若两个世界。

宫灯在寒风中摇曳，将两人的影子拉得细长而孤独。

“婠婠，你说为何生在帝王家，便不能选择自己的心意？”清阳的声音在夜风中破碎，“父皇当年对母后，不也是一见钟情么？为何如今轮到我们，便成了不合规矩？”

楚晚棠无言以对。

深宫中的情爱，从来不只是两个人之间的私房事。

行至后园月洞门，楚晚棠停下脚步：“我在此处守着，你去吧。莫要太久，宴席将散时我必须带你回去。”

清阳感激地看她眼，提起裙摆，快步跑入那片覆雪的梅林。

楚晚棠站在月洞门外，望着园中疏影横斜的梅枝。

寒风裹挟着暗香袭来，她拢了拢披风，思绪?*?飘远。

不过片刻，梅林深处传来压抑的啜泣声，断断续续，如刀割在人心上。

楚晚棠忍不住向前几步，透过梅枝缝隙，隐约可见两个身影相对而立。

沈梦靛蓝锦袍，身姿挺拔如松，此刻却微微佝偻着，似有千斤重担压在肩上，不得不屈服。

清阳站在他面前，仰着脸，月光照见她满脸的泪痕。

“梦哥哥，我不要你去北境，我去求父皇，我去求母后……”清阳的声音带着绝望的哭腔。

“清阳，莫要任性。”

沈梦的声音低沉而克制，“沈家不能再留把柄给人了，姑母在宫中的处境，你比我清楚，皇上对沈家的猜忌，这些年从未真正消除。我若执意留在京中，留在你身边，只会让姑母更难办，也会让沈家更危险。”

“可我们做错了什么？”清阳抓住他的衣袖，“我们自幼一起长大，读书，赏花，这份情意，难道是罪过吗？”

沈梦轻轻拂开她的手，动作温柔却坚决：“生在沈家，情意本就是奢侈。清阳，你是公主，你的婚事从来不由自己做主，今日是沈家，明日也会是李家、王家……听话，你要，学会，忘记我。”

“我忘不了！”清阳泪如雨下，“你说过要陪我看遍四时花开，你说过要为我画一辈子梅立寒雪……”

沈梦别过脸去，楚晚棠看见他侧脸紧咬的牙关，和眼中闪烁的水光。

这个素来温润不变的沈家公子，此刻却像尊即将碎裂的玉雕。

“那些话，你就当是个，不懂事的表哥，说的傻话。”沈梦的声音沙哑，“清阳，我走之后，你要好好听姑母的话，将来无论嫁给谁，都要首先珍重自己。”

他从怀中取出东西塞进清阳手中。

月色下，楚晚棠看清那是支雕工朴拙的木簪。

“这是我亲手雕的，留个念想。”沈梦后退步，深深看着清阳，“从此以后，沈梦只是皇后的侄儿，公主的表哥，再无其他。”

说完这句，他决然转身，快步走出梅林。