今天恰逢大旱,齐州城的春天,干得不像话。
孟玄羽站在城南的高坡上,手搭凉棚,眯着眼往城里看。齐州城的轮廓在热浪中微微扭曲,像一幅被水泡过的画。城头上,守军的旗帜有气无力地垂着,偶尔来一阵风,才懒洋洋地展开一下,露出旗上绣着的“齐”字。
围城已经三个多月了。
从正月十二兵临城下,到如今夏意渐浓,这场仗拖得比预想中久。齐王不是草包,柳太后给的钱也不是白花的——城防坚固,粮草充足,守军虽然士气不高,但据城而守,禹州军一时半会儿也啃不下来。
孟玄羽不急。
他等的不是齐州城破,等的是齐州城渴。
一个月前,他命令孟子言带兵去堵西门的江。那条江是齐州城的主要水源,江水从西门外流过,城里的人引水入城,几百年都没断过。
因今年上半年雨水极少,这条江的水位下降了很多,露出了一半的河床。
孟子言让士兵用沙石把江面填了一大片,江水改道,流入齐州城的水量骤减大半。
孟子言干这活干得热火朝天,带着八千新兵,一筐一筐地往江里倒沙石。江水溅在身上,又凉又爽,干累了就跳进江里洗个澡,日子过得比打仗还快活。他一边填江一边跟身边的士兵说:“咱们这是在干什么?是在给齐州城断奶。等他们渴得受不了了,这仗就好打了。”
果然,一个月后,齐州城里开始缺水。
先是洗衣裳的水没了,然后是做饭的水紧巴巴的,再然后连喝的水都要定量。
天气越来越热,太阳像一个大火盆扣在头顶上,晒得地面烫,连空气都是热的。齐州城里的士兵们穿着厚重的铠甲,站在城墙上暴晒,汗出了一层又一层,却没水喝。嘴唇干裂,嗓子冒烟,头晕眼花,一个接一个地倒下去。
中暑。
不是打仗打死的,是活活热倒的。
孟玄羽每天都会收到斥候传回的情报:今日城中中暑多少,渴死多少,逃兵多少。数字一天比一天大,他的表情一天比一天平静。
“火候差不多了。”他对风影说。
总攻的日子定在五月十九。
那天早晨,天还没亮透,太阳就已经毒辣辣地挂在天上,像个烧红的铜盆。空气闷得像蒸笼,蝉鸣声一浪高过一浪,吵得人心烦意乱。禹州军的士兵们早早列好了队,铠甲被晒得烫,手摸上去都是热的。
孟玄羽骑着马从队列前走过,目光扫过每一张脸。士兵们的额头上全是汗,有的顺着鼻尖往下滴,有的流进眼睛里,蛰得直眨。但没有一个人擦。
“兄弟们。”孟玄羽勒住缰绳,声音不大,但在空旷的原野上听得清清楚楚,“围了几个月,等的就是今天。齐州城的守军已经渴了两个月,站都站不稳了。这一仗,不难打。”
他顿了顿,声音忽然拔高:“拿下齐州,回家喝个痛快!”
士兵们轰然应诺,声浪震天。
号角声同时从南门西门响起,沉雄而悠长,一声接一声,传出去很远很远。南门有禹州军,西门有肃州军。
几乎在同一时刻,北门也响起了号角——孟承宴的军队同时动了进攻。
攻城车被推了上来,巨大的木轮碾在地上,出沉闷的咕噜声。云梯一架一架地竖起,顶端搭在城墙上,士兵们咬着刀,手脚并用地往上爬。箭矢如蝗,从城头倾泻而下,射在盾牌上出叮叮当当的响声,像下了一场铁雨。
但城上的箭明显稀了。
不是不想射,是射手渴得手抖,瞄不准。箭矢稀稀拉拉地落下来,大半都射偏了,扎在盾牌上、扎在地上、扎在云梯上,就是扎不中人。
孟玄羽站在高坡上观战,手里举着千里镜,一刻不停地盯着城墙上的动静。他看到城头的守军一个个嘴唇干裂出血,脸上全是盐霜,铠甲歪歪斜斜地挂在身上,连站都站不稳,有的人扶着垛口还在打晃。
他放下千里镜,嘴角微微扬起。
“传令,加大攻势。”
第一天的攻城持续到傍晚。禹州军付出了不小的代价,但城头依然在齐州军手里。孟玄羽不急,下令收兵,明日再攻。
第二天,攻势更猛。禹州军用撞木撞击城门,一声一声,闷雷似的,震得城墙上的灰簌簌往下掉。城里的守军开始往南门,西门和北门调兵,东边防守就弱了下去。孟玄羽等的就是这个——他暗中派了一支精兵,从东门攀城而上,打了守军一个措手不及。
第三天,东门告急。齐王把最后的一点预备队调去东门增援,南门的守军已经所剩无几。攻城车撞开了城门的第一道缝,禹州军的士兵从门缝里挤进去,与守军展开了惨烈的肉搏。
三天三夜。
没有停歇。没有喘息。太阳升了又落,落了又升,城下的尸体一层叠一层,血水把护城河都染成了暗红色。
第三天夜里,准确地说,是第四天凌晨,天快亮的时候——南门破了。
不是被人攻破的,是守军实在撑不住了。城墙上还活着的士兵寥寥无几,有的躺在地上大口大口地喘气,有的靠着垛口已经昏死过去,嘴唇上全是干裂的血口子。禹州军的士兵翻过城墙,冲到城门下,合力拔下门闩,沉重的城门被缓缓推开,出了刺耳的吱呀声。
吊桥轰然落下,砸在护城河对岸,溅起一片尘土。
城外,禹州军的大军像潮水一样涌了进来。
“城破了——!”
这声喊从南门传到东,从东门传到北门,再从北门传遍全城。
孟子言主攻的西门,破城要晚半天,守军见大势已去,丢下西门便跑了。
孟子言一马当先,长驱而入。
齐州城的守军听到这声喊,最后一点士气也散了。有的丢下兵器就跑,有的跪在地上举起了双手,有的瘫坐在城墙上一动不动,眼睛里全是空洞。
孟承宴的军队也从北门攻了进来。一南一北,两支大军在城中心汇合,马蹄声、喊杀声、脚步声混在一起,震得地面都在抖。
齐州城破。
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