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出了酒肆，苏嘉言问起苏子绒何时离京。

苏子绒说：“等奚大人消息。”

苏嘉言一听，和齐宁对视了眼，转而压低声问苏子绒：“是奚樵？”

苏子绒点头，这事不算秘密，只是不清楚奚樵入京的时间，便道：“祖父去世后，我赶回京都途中收到调任，从鱼将军麾下调至奚大人营地，我心想也好，离京都近些，家中若有什么事，也能早几日回来。”

苏嘉言没说什么，只觉得蹊跷，如今文帝病重，此前又盯着侯府，断不会随意调任苏子绒，尤其离京都近的营地。

那么能做这件事的，只有顾衔止。

可此举何意呢？

苏嘉言一时半会儿想不明白，但奚樵既然上京，也正好借苏子绒牵线一见，如此做能免去许多麻烦。

他和苏子绒沟通两句，这件事很快敲定下来，三人于酒肆前告别。

马车上，齐宁把打听的消息细细说来，“胡府门前有人闹事，听闻是胡姑娘的青梅竹马，京中有人传，胡姑娘是为了私奔，不愿嫁给济王才自导自演。”

无风不起浪，多数是半真半假。

苏嘉言常年受流言缠身，一听这话，大概能猜到哪些真，哪些假，“青梅竹马应该不错，但私奔未必。”

齐宁手掌一拍，“老大猜得不错，我和暗卫顺着苏子绒的线索调查，发现金明池那晚，有一群乔装打扮的公子出现，起初是这群人围着胡姑娘，搭讪完后，一转眼，姑娘就不见了。”

苏嘉言神情凝重，“若当真如此，只怕这姑娘名节难保了。”

事情蹊跷，他才和顾愁断绝，胡城烈就出事了。

若说是姑娘自导自演，他宁愿怀疑是顾愁操控此事。

但，近日顾愁忙得焦头烂额，一直帮胡城烈找人，说明不是他做的。

苏嘉言想到了顾衔止。

可是想不到原因何在。

御街上，听见有孩童吆喝卖花。

车帘吹起，他们看见孩童手里的菊花，忽地想到了什么。

“重阳节。”

胡城烈站在皇后面前，面目狰狞，“不错，重阳节是我们的机会。”

大相国寺，香火萦绕。

今日十五，皇后借出宫为文帝祈福之由，置身禅房，约见胡城烈谈事。

皇后端坐窗边，四周无人，手里捏着佛珠，正闭目养神。

“圣上今早转醒，太医院值守三日了。”她语气平静，听不出丝毫悲伤，“往年重阳节圣上亲去太岁山祭拜，今年派济王前去，储君之意不言而喻。”

说到顾愁，胡城烈就想到失踪的爱女，浑身疼痛，分不清是断臂伤口的疼，还是心里的疼，“娘娘，你让臣交出女儿，说是为了江山，为了胡氏满门荣耀，可我女儿如今下落不明，连人都找不到。济王眼下为了太岁山祭拜，无暇理睬我女儿之事，你让我如何全相信此人？”

说着，他捂着隐隐作痛的伤口，续道，“断臂之仇尚未报，娘娘，你又让我如何心全意效忠此人？”

皇后拨珠的动作顿住，缓缓睁眼，瞥他，又闭眼，莫名笑了声，毫不关心侄女生死，而是说起那条断臂，“我以为，你会知晓仇人是谁，没想到这十余日过去，竟连蛛丝马迹都寻不见。”

听这嘲讽的语气，胡城烈愣了下，他不是没想过，奈何没有足够的证据，否则也要去端了苏嘉言的老巢。

“小王八羔子。”他斥了声，“让我逮着他，定严刑逼供！”

皇后道：“严刑逼供？”她收起念珠，顺手捏起线香点燃，“他身边如今皆是顾衔止的耳目，若不替圣上铲除顾衔止，莫说胡氏，恐怕就连济王都不会有好下场。”

胡城烈捕捉到话中的要点，压低声追问：“圣上要除摄”

皇后递了个眼神，示意他闭嘴，“此事事关重大，否则也不会让济王去祭拜。”

换作从前，只怕要顾衔止去操持此事。

难得有一事能让胡城烈开心了，扬眉吐气说：“既如此，禁军要如何，全凭娘娘吩咐。”

皇后把香插上，摆了摆，看向佛祖的眼神冷淡，藏着野心，“太岁山，皇宫，届时一个不留。”

胡城烈闻言愕然，上前两步，空袖管摇摇晃晃，“娘娘的意思是？”

皇后想起年久的事，直至今日，都还记得顾愁母妃死前的眼神，那是一种，带着怨恨和不甘的颜色，那女人怀里抱着的儿子，当初亦是同样神情。

所以，她不会相信任何人，只相信自己。

为文帝杀了那么多人，早就厌倦了当棋子。

“总要活着的。”皇后转身，冷眼看着胡城烈，“那些年纪尚幼的世子皇子，也得为自己寻一条活路，顾愁既无意胡氏，此人也不必再留。”

胡城烈心中骇然，明白她的野心之大，不由生了退缩，“可是——”

“没有可是。”皇后打断，“就凭宋国公逆案，一旦圣上驾崩，胡氏满门皆会落得同样下场！”

胡城烈哑然，想到自己的女儿，再痛心，也无法舍弃前程和荣耀。

良久，终于是跪了下去。

京中贵女被捋一事，终究是没瞒住，不多时，消息传开，相比顾愁的不予理睬，胡姑娘的青梅竹马痛敲登闻鼓，整整一日一夜，最后晕倒在宫门前，再无消息。

此事闹得沸沸扬扬，百姓惶恐，生怕自家女儿出事，不容女子出门采买。

直到一具女尸出现城门外，统领之女受辱遇害的消息不胫而走，轰动京都，不少百姓至京兆府闹事，要求彻查此事，找到凶手斩立决，否则无法平息民心。