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下人们说裴老爷没多久就要再娶一房续弦太太，届时生下二少爷、三少爷，家里有那位续弦太太当家，待裴老爷百年之后，能分给裴骥的财产想必只少不多。

那时候裴骥年幼，对争家产一事半蒙半懂，这话听进耳朵还不如新得的蛐蛐有趣。

赶巧裴老爷那时较为怜惜的二姨太太乃裴骥表姨妈，膝下未得一儿半女，又因同裴骥亲娘姐妹情深的缘故，对裴骥爱屋及乌，便留神把这些话听进心里，暗暗盘算起来。

后来续弦太太过门，第二年诞下一女，裴老爷很是喜爱，取名珍珠，意欲叫她一辈子都做裴家的掌上明珠。

见是个女儿，那二姨太太悬了许久的心方窜下去，暂且把家产争夺之事先压回了肚子里。

兄妹两个虽不是一个母亲所出，但因家中拢共就两个孩子，时常也是耍到一处，裴家一时也充斥着欢声笑语。

谁知突生变故，裴珍珠六岁那年，十一岁的裴骥太过调皮，同外头的一班狐朋狗友打赌，大冬日的往下游的淮河里跳，少年气性上来不管不顾，这一跳，就跳出了事。

裴骥发起高热，奄奄一息，裴家上下乱作一团，眼见请来的郎中个个都治不好他，裴老爷急得满屋子乱转。

比裴老爷更急的，自然是那位二姨太太。她本就心疼表姐年纪轻轻就离世，如今裴骥遭此劫难，她更是恨不能自己替了去。

伏在桌上哭了半日，倏听见外头有人说话，正是那位续弦太太同身边的婆子在交谈。

“太太，您瞧大少爷如今这样怕是不行了，咱们是不是得提前备下些东西？”

“嘘，休要胡说，骥哥儿吉人自有天相，这一关难过，咱们多去庙里替他求求菩萨，他总能过去的。”

二姨太太听了这话非但不感激，反倒呆怔半日，渐渐地，坐在屋子里牵出一抹

有些吊诡的笑。

她盘算着，裴骥倘或这一趟就这么没了，那日后那些家产，可不都得是裴珍珠的？她替表姐感到惋惜，当下决意替裴骥豪赌一把，倘或成了，裴骥也还活着，日后他便是裴家唯一的继承人。

因此，在裴家阖府上下一团乱之际，二姨太太找上彼时还在裴骥身边当个守院小厮的管家，巧在这管家曾受过裴骥亲娘的恩惠，一听二姨太太的筹谋，心中虽惧怕，却咬咬牙应了下来。

于是在一个积雪压满整座淮安城的日子，趁着续弦太太领婆子丫鬟出门替裴骥祈福、裴家上下又只顾着裴骥那头的功夫，二姨太太一路哄骗着只六岁的裴珍珠往偏僻的侧门去。

说是去趁娘出门，避开所有人，悄悄领她去买糖吃。

裴珍珠那时正换牙，又有些调皮，平日被娘逼着不许吃糖，那段时日又被拘着，说是哥哥生病，不许在家中胡乱窜动打搅哥哥。

一听能出去耍，还有糖吃，裴珍珠自然是期期艾艾地跟着。

管家暗中寻的拐子早已在外头候着，二姨太太一径领着裴珍珠转去那偏僻的侧门，待打开门，裴珍珠一见白茫茫一片，高兴得忙往外冲。

那拐子趁其不备一把蒙住她的口鼻，渐渐地，一道小小的身影就消失在了角门外。

所有挣扎的痕迹没几时就被一大片雪覆盖，待续弦太太回来时，满宅子寻不见裴珍珠的踪迹，这才开始慌神，同裴老爷两个捆了家里的下人一番审问，下人们全留神裴骥去了，当真是一问三不知。

续弦太太急得五内淤火，当即便去报官，可为时已晚，那拐子收了二姨太太给的银子，早已在短短几个时辰里绑着裴珍珠出了淮安城，天地广阔，又能去哪里寻呢？

续弦太太急火攻心，终于支撑不住，在第二日便一头栽倒在地，偏巧也在同一日，裴骥的病情渐渐有了好转。

整个裴家一时不知该喜该忧，裴老爷面对续弦太太的哭闹起先还耐心哄着，待时日一长，也稍显力不从心，虽依旧派人在外头打探裴珍珠的消息，夫妻两个却逐渐离了心。

后来一年又一年，裴珍珠始终没有下落，裴家只剩这位续弦太太还坚持苦寻，其他人自然是泠然旁观，有心也无力了。

管家被裴骥掐得轻嘶一声，骇目圆睁，一连迭把下颌重重点着，“我没看错，方才钱小姐坐在马车里，她身边跟着两个丫头，梳双髻的那个您见过，头先踏青时您不是还同着一起玩过酒令？”

“另一个丫头鲜少跟着钱小姐出门，千算万算，怎算得中她竟是二小姐？”

管家斩钉截铁道：“她方才正低着头坐在钱小姐身边，模样是长变了，乍一看认不出来，但那块胎记我记得清楚，现在细细想一想，眼眉处其实还有些儿时的影子！”

“少爷，您还没同二小姐打过照面，六岁那时早已能记事了，倘或她想起来，又有钱家护着，万一往官署揭发当年之事，咱们岂非又摊上一桩麻烦事？”

“你容我仔细想想。”裴骥尽敛神情，在暗室里静静站了会，等到外头渐响璎娘暗自嘀咕的声音，像在四处寻他。

他这才抬起脸，命道：“你亲自回淮安一趟，问二娘，证实她究竟是不是珍珠，倘或是，下毒的事便搁置下来，兄妹一场，做哥哥的许久不见妹妹，也该私下同她叙叙旧。”

“我得改改主意不急不急”

裴骥始终不忘断腿之仇，大约是深知不可与秦离铮正面对上，他又牵出抹阴森森的嗤笑，“她若是珍珠如此一检算下来，我又到了暗处，哼，一个她，一个钱映仪，届时我要一并解决了。”

待管家肃着神色应下，裴骥复又转出稍显敷衍的笑颜，出了暗室，脚步一转向璎娘迎去。

淮岸热闹，闹市喧天。这厢钱映仪辗转到了何家铁铺，便笑嘻嘻挽着春棠的臂弯进去，那伙计认出她，忙笑着迎来，“哟，奶奶，您稀客。”

钱映仪被这声“奶奶”唤得稍显羞赧，转念一想自己迟早要嫁给秦离铮，提前听一听也没什么。

于是她便绽开个笑，拉着春棠往前站，“我这妹妹好事将近，烦请您给瞧一眼，适合打些什么金饰陪衬着？分心，挑心，镯子，花钿统统都拿几个样子来比一比，不计较银钱，只一个要求，要衬得上她。”

那伙计“哎呦”一声，心中自然叹道钱映仪出手大方，一双眼睛在春棠脸上打了转，登时把她夸得美如月宫仙娥。

春棠听不见，瞧着神情却也晓得他是在夸自己，忙端端正正向他福了个身。

一番比较下来，定下一个金镶宝石青鸾分心、一支金嵌莲花挑心、两副金坠子、一对灵芝纹金戒指。

钱映仪摸出钱袋子交付定金时，小玳瑁忙抢着上前付，被她狠拍手背打开，嗔道：“你的银子不都是春棠的？哪有自己拿银钱置办嫁妆的，且先收着，日后记着要对她好，把她捧在掌心里，这才不算辜负我一番心意，明白了吗？”

小玳瑁感激至极，忙把下颌轻点。

夏菱在一旁喜滋滋拿着铺子里的银饰往春棠脑袋上比划，仗着春棠这会听不着她在说什么，便琢磨道：“小姐瞧，这些银制的花钿也很衬春棠呢，奴婢待会悄悄买下来，您先领着她出去。”

“起先与她说起要送新婚贺礼，她还一连摆手拒绝哩，嘿嘿，莫要叫她晓得了，届时一并塞进她的箱笼里便是。”

钱映仪跟着笑，“你也有心，花了多少银子，你回头同我说，我换成月银补给你。”

夏菱讶然推脱，“那不行！”

一来二去耽搁片刻，那伙计复又出来，递给钱映仪一张条子，笑道：“届时奶奶派人来取时，带着它就行。”

钱映仪点点头，见夏菱给自己打眼色，遂领着春棠先出去，往门口四下瞧一瞧，待到夏菱再出来，秦离铮的身影适时也出现在巷口。