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太后端坐着，受了全礼，抬手？道：“都？起？来罢，赐坐，进茶，咱们？娘儿几个好好说说话。”

茶房递上一色青花盖钟，满殿明？黄朱红，鼎炉里百合香细细地飘着。

温棉立在慈宁门外？，悄悄往里瞅。

大朝贺已毕，这会子几个身强力壮的太监抬出几口红漆描金大箱，当院开？了锁。

里头是摞得齐齐整整的锦缎、如意、小荷包，亮晃晃的金银锞子，在日？头底下闪着光。

有品级的命妇按位次上前？领赏，福晋们？得的是尺头和玉如意，位份低些的也有荷包和银锞子，一概不落空。

温棉瞧着那黄灿灿白花花的金银锞子流水似地分出去，忽地想起？前？几日？那笔几十万两银子的账。

她心里憋了口气。

给有钱人赏钱，向没钱人要钱，钱全部流向不缺钱的人手？中，这世道。

皇帝从慈宁门迈出来，一眼就？瞧见温棉立在墙根儿底下，垂着眼皮，一脸恭顺。

可他？脚步才顿一顿，耳边便飘进一句清清楚楚的「我@&*他？大爷的」

皇帝脚下险些打个绊子。

他？大爷？

他？大爷诚亲王今年都？六十多了，刚领着王公们？行完礼退出去，这会儿怕是才到太和殿。

大爷的老婆诚王妃倒是在慈宁宫里坐着，跟着命妇们？领赏呢。

这丫头，好端端的，又骂人家干什么？

皇帝斜睨了温棉一眼，她低眉敛目，乖得跟只鹌鹑似的。

皇帝没言语，也不知？她这骂人的毛病是跟谁学的，尽学些市井泼皮的无赖话。

天色渐晚，彩棚琉璃灯俱亮起？来，映的通衢灯火阑珊。

往东过了高？梁桥，车马渐渐稠了，一品到三品大员家的命妇俱是按品大妆，一乘乘朱轮车首尾相接，从西直门往西安门去。

圣寿节要朝贺太后的人太多了，也就？是她们？家的爷们？得力，官职大，她们？才能在正日？子就？来朝贺，要是四品官以下的命妇，只能第二日？去了。

至慈宁宫前？，月台上已立了数十位外？命妇。

有相熟的凑在一处说笑，手？里的绢帕时不时扬一扬。

位次靠后的垫着脚往前？头张望，低声？问是哪家夫人到了。

太监们？穿梭往来引位，茶房里一屉屉茶盏递进去，热气混着脂粉香，香烘烘地浮在丹墀上下。

太后还未升座，殿内已是一片暖融融的热闹。

戌时正，慈宁宫夜宴开？席。

正殿内悬着明？角灯，烛火摇曳，将满殿照得恍如白昼。

皇帝亲奉家宴，仅自家人在正殿里，外？命妇们？的席都？摆在慈宁宫东西两庑。

膳桌自殿内铺陈至廊下，冷荤热炒蒸食点心一色儿摆开？。

正中太后御桌前？头，头道进的四干、四鲜、四蜜饯，紧接着，是燕窝万字金银鸭丝、燕窝寿字三鲜鸭丝、燕窝无字红白鸭丝、燕窝疆字口蘑肥鸡。

万寿无疆四字寓意极好，太后看了也心满意足。

承恩公夫人葛氏被太后特许入殿来，她原本还要辞。

太后道：“你？是皇帝的舅母，都？是自家人，躲什么。”

于是葛氏携着女儿婉贞凑在太后西边下手？，挨着杌子边沿坐着，一面与太后谈笑，一面拿眼风去睃外？面的几位小姐。

太后夹了一箸燕窝，忽地停了箸，朝月台上一桌抬了抬下巴：“那个穿藕荷色缎袄子的，是谁家的孩子？”

葛氏忙顺着望去，笑道：“回老佛爷，那是礼部侍郎永安家的三格格，小字唤作瑛姐儿，今年刚及笄。”

太后细细端详一回，见那女孩儿生得眉目清婉，低眉跟在母亲身侧，便笑道：“过来，叫哀家瞧瞧。”

瑛姐儿被长辈轻轻推了一把，红了脸，起？身走到太后跟前？，蹲了个万福，声？如蚊蚋：“给老佛爷请安。”

太后携起？她的手？，上下打量一回，扭头朝皇帝笑道：“瞧这丫头，好齐整的模样，眉眼也安静，配咱们？老三，皇帝说如何？”

昭炎帝正端起？茶要吃，闻言搁下盏，神色如常道：“额涅既瞧着好，儿子记下了，回头命内务府相看。”

太后点点头，又往外？头的桌上望去，指着另一位着银红衫子的道：“那又是谁家孩子？”

葛氏一一答了

太后看了四五位小姐，或夸眉眼，或问年纪，一时桌边莺莺燕燕，福晋命妇们？皆含笑侧目，暗暗掂量自家女孩儿可有幸入老佛爷青眼。

正热闹间，阶下戏台一阵锣鼓骤响，闹天宫开？演了。

那扮齐天大圣的武生一跃三丈，金箍棒舞得呼呼生风，台下登时彩声？雷动。

满殿觥筹交错，人语喧阗。

众妃嫔见太后高？兴，便挨个儿上前？献寿礼。

淑妃献的是一柄紫檀嵌玉八宝如意，柄首镶着和田青玉，雕成福禄寿三星。

娴妃献的是一套湘绣十二扇围屏，绣的是麻姑献寿、瑶池赴会、五福捧寿等吉利图，针脚细密，据说绣娘赶了整整一年。