碎影迷域的天然屏障,终究无法完全隔绝有备而来的探访者。在苏临击退净炎神君投影的消息如野火般蔓延后,一些在虚无回廊中拥有固定据点、具有一定实力的独立势力,也终于按捺不住,派出了正式的使者。
这一日,负责外围警戒的幽影,亲自来到苏临闭关的水晶洞府前禀报。
“宫主,迷域外围,同时出现了两拨人马,皆打出了旗号。”幽影的声音在阴影中显得有些缥缈,“一拨自称来自‘星骸商盟’,为者是一名自称‘钱老九’的真神巅峰老者,带着数名护卫,乘坐一艘改装过的中型货运星舟。”
“另一拨,来自‘流浪者堡垒’,来者是一名独眼、背负巨斧的天神初期壮汉,名为‘铁岩’,只带了两名随从,乘坐的是小型战斗梭。”
苏临缓缓睁开双眼,眸中混沌星芒流转。“星骸商盟……流浪者堡垒……”这两个名字,他早先通过墨尘搜集的情报有所了解。
星骸商盟,是活跃在虚无回廊及附近数个荒芜星域的大型流动商会联盟,以贸易、情报、甚至某些灰色领域的服务着称。他们追逐利益,通常保持中立,只要有利可图,并不介意与各方势力打交道,包括万法天衡的敌人。其信誉在回廊中算是相对较好,但商人本质,不可轻信。
流浪者堡垒,则更像是一个松散的防御与互助同盟,由众多在回廊中艰难求生、不愿依附大势力的流浪部落、小型聚集地联合而成。他们更看重安全与生存资源,对可能威胁回廊现有平衡的强大外来者,往往抱有警惕,但也会评估合作对抗共同威胁的可能性。
这两方同时到来,意图已然分明。商盟嗅到了“混沌神晶”或苏临本人可能带来的商机;而流浪者堡垒,则是来评估这支新近崛起、且与万法天衡正面冲突的势力,究竟会是盟友,还是潜在的麻烦。
“让他们在外围指定区域等候,开启单向隔音与幻象屏障。”苏临吩咐道,“先见商盟的使者,再见流浪者堡垒。墨尘随我同去,剑七暗中警戒,幽影你的人盯紧他们随行人员的所有动向。”
“诺!”三人领命而去。
片刻后,在碎影迷域边缘一处相对开阔、被临时清理出的水晶平台上,苏临见到了那位“星骸商盟”的使者钱老九。
钱老九身材干瘦,穿着一身用料考究但样式朴素的暗蓝色长袍,脸上带着商人特有的圆滑笑容,眼睛不大,却透着精明的光芒。他身后站着四名气息沉稳、目不斜视的真神境护卫,那艘改装过的货运星舟则停泊在平台远处。
“哎呀呀,这位想必就是近日名震回廊的‘混沌神主’苏临宫主吧?果然气度非凡,英雄出少年啊!”钱老九未语先笑,拱手行礼,姿态放得颇低,语气热情却不显谄媚,“老朽钱老九,忝为星骸商盟第七巡回管事,今日冒昧来访,还望宫主莫怪。”
苏临微微颔,神色平淡:“钱管事远来辛苦。不知星骸商盟此番前来,所为何事?”
“苏宫主快人快语,老朽也就不兜圈子了。”钱老九笑容不变,眼中精光一闪,“宫主以惊天手段击退净炎神君投影,此事已传遍回廊。我商盟对宫主之能,甚为钦佩。此番前来,一是表达我商盟的敬意与结交之心,这二嘛……”
他顿了顿,观察了一下苏临的脸色,才继续道:“我商盟消息还算灵通,听闻宫主麾下有一种独特的‘混沌神晶’,效用神奇。我商盟对此颇感兴趣,若宫主愿意,我商盟愿以公道价格收购,或者,以宫主需要的任何资源、情报进行交换。当然,若宫主暂时无意出售此物,我商盟也希望能与混沌宫建立长期的贸易关系,宫主所需物资,我商盟或许可以提供渠道。”
果然是为利益而来。苏临心中明了。他没有立刻回答,而是反问道:“钱管事消息确实灵通。却不知,贵商盟与万法天衡,可有贸易往来?”
钱老九面色不变,呵呵一笑:“苏宫主说笑了。我星骸商盟打开门做生意,顾客至上。万法天衡势力庞大,需求众多,自然也是我商盟的重要客户之一。不过请宫主放心,商盟有商盟的规矩,交易内容与客户信息,绝对保密。与我商盟交易,安全无须担忧。”
这话说得滴水不漏,既承认与万法天衡有往来,又强调商业信誉。潜台词是:我们可以和你做生意,但别指望我们为了你得罪万法天衡。
苏临点了点头,不置可否。“混沌神晶产量有限,目前仅供宫内使用,暂无外售打算。不过,与贵商盟建立初步的贸易渠道,互通有无,倒可考虑。我宫初立,百废待兴,确需一些特定的建材、丹药、以及关于回廊深处某些险地的最新情报。”
钱老九眼中喜色一闪,立刻道:“好说好说!建材丹药都是常规货物,我商盟库存充足,价格包宫主满意。至于情报……”他略一沉吟,“不知宫主具体对哪些区域感兴趣?老朽可命人整理相关情报目录与价目,供宫主参阅。次交易,我商盟愿附赠一份关于回廊近期势力动态的简报,以示诚意。”
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接下来的时间,双方就一些基础物资的交换比例、交付方式、联络暗号等细节进行了初步磋商。苏临态度谨慎,只同意以部分从战场上缴获的、相对常见的炼器材料与矿石,交换一批急需的疗伤丹药、基础阵法材料以及关于“碎影迷域”周边几个已知危险区域的最新地图与注意事项。
至于更深入的情报交易,苏临表示需要看到目录后再议。钱老九似乎也不急于一时,达成初步意向已算满意,笑容满面地告辞,约定十日后再来详谈。
送走钱老九一行,苏临略微调息,便在水晶平台上接见了第二位使者——“流浪者堡垒”的铁岩。
与钱老九的圆滑截然不同,铁岩人如其名,身材魁梧如铁塔,皮肤黝黑粗糙,独眼之中闪烁着野兽般警惕而直率的光芒。他背负的那柄暗红色巨斧,散着浓烈的血腥与煞气,显然是一柄饱饮鲜血的凶兵。
“苏临?”铁岩声音粗嘎,如同砂石滚动,没有多余客套,“我是铁岩,代表流浪者堡垒的长老会来问问,你,还有你的混沌宫,到底想在这回廊里干什么?”
苏临平静地迎上他审视的目光:“求存,修行,仅此而已。”
“求存?”铁岩独眼中凶光一闪,“你一来就惹上万法天衡的神君,闹出这么大动静,把回廊的水都搅浑了,这叫求存?你知不知道,因为你这档子事,天衡在回廊外围的哨所巡逻频率增加了三成!好些兄弟部落的补给线都受到了影响!”
他的语气带着毫不掩饰的质问与不满。流浪者堡垒作为本土松散联盟,最担心的就是外来强大势力打破现有脆弱的平衡,引来万法天衡更严厉的清剿与关注。
苏临神色不变:“净炎神君非我所请,乃其主动来伐。我奋起自卫,何错之有?至于搅动局势……回廊的平衡,本就建立在各方势力与万法天衡的微妙对抗之上。多一个敢于反抗天衡的势力,长远来看,对堡垒而言,未必是坏事。”
铁岩哼了一声,没有立刻反驳,显然苏临的话也有一定道理。他盯着苏临看了半晌,才道:“长老会让我来,主要是确认两点。第一,你对流浪者堡垒,对回廊现有的独立势力,是否抱有敌意?第二,如果万法天衡因你而加大对回廊的压迫,你混沌宫,是独自承受,还是会牵连他人?又或者……愿意联手?”
问题直接而尖锐,直指核心。
苏临略作沉吟,坦然道:“混沌宫初立,但求一隅之地安身修行,无意主动与回廊内任何守规矩的势力为敌。至于万法天衡的压迫……我既已与之为敌,便早有承受其怒火的觉悟。若其压迫波及无辜,我宫自会尽力应对,不主动牵连。至于联手……”
他目光直视铁岩:“若他日天衡大举进犯回廊,危及众多势力生存,混沌宫愿与一切反抗者并肩而战。但前提是,彼此信任,目标一致。空口盟约,毫无意义。”
铁岩沉默了片刻,似乎在消化苏临的话。最终,他点了点头,语气稍缓:“你的话,我会带回长老会。不过提醒你一句,回廊里盯着你的眼睛很多,不只有天衡。好自为之。”
他没有提出具体的合作或交易,显然此次前来主要是试探与警告。说完,他便干脆利落地转身,带着随从登上战斗梭,化作一道流光消失在迷域深处。
接连应付完两方使者,苏临回到核心洞府。墨尘早已等候在此,面色凝重。
“宫主,商盟贪婪,不可尽信。那铁岩看似粗豪,实则代表堡垒内保守一派的态度,对我宫警惕大于接纳。”墨尘分析道。
苏临点头:“意料之中。与商盟交易,止于物资与基础情报,绝不可透露宫内虚实与核心机密。所获情报,需多方验证。至于流浪者堡垒……暂时维持现状即可。我们展现出足够实力与价值,又不显得具有侵略性,他们内部的意见自会分化。”
他顿了顿,指尖在石台上轻轻敲击:“通过这两次接触,我们至少能初步打开获取外界资源的渠道,并更清晰地感知回廊内的势力格局与风向。接下来,你要利用与商盟的初步联系,有意识地搜集关于‘清道夫’派系、以及回廊内其他可能对我们抱有敌意或觊觎之心的势力的情报。”
“另外,”苏临眼中闪过一丝锐芒,“放出风声,混沌宫愿意以一定代价,收购关于‘虚无回廊’深处,那些涉及古老遗迹、异常法则现象、或疑似有‘创生’、‘混乱本源’相关线索的情报。范围要模糊,代价可以开得高一些。”
墨尘心领神会:“宫主是想……投石问路,看看哪些势力或个人,手中掌握着真正有价值的、关于回廊核心秘密的信息?同时也能进一步宣扬我宫对‘混沌’、‘逆理’之道的追求,吸引真正志同道合或手握筹码者?”
“不错。”苏临望向洞外,“名声既已传开,与其被动等待各方试探,不如主动设置议题,引导风向。利益交织之下,谁是朋友,谁是敌人,谁又是可以有限合作的交易对象,才会慢慢浮出水面。而我们,也需要在这些接触与交换中,快积累重建与展所需的资本,并……寻找下一个突破的契机。”
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