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第400章 烽烟骤起（第1页）

一夜无话，只有壁炉中木柴偶尔出的噼啪轻响，和身边人均匀绵长的呼吸声。

赵砚其实睡得并不沉。多年的警惕和如今肩上沉重的担子，让他即使在最放松的时候，也保留着一分清醒。毛文娟像只小猫一样蜷缩在他怀里，睡梦中偶尔会无意识地蹭蹭他的胸膛，出轻微的呓语，大抵是“砚哥”、“别走”之类的词句。

少女的依赖和毫无保留的信任，让赵砚坚硬的心湖也泛起一丝涟漪。但他很清楚，在这吃人的世道，温情是奢侈品，更是软肋。他轻轻拨开毛文娟额前被汗水濡湿的碎，借着窗外透进来的、将熄未熄的炉火微光，看着她恬静的睡颜。这个傻丫头，大概以为跟了自己，就有了依靠，就能过上好日子了吧？

赵砚心里微微叹息。乱世之中，哪有真正安稳的好日子？他所能做的，不过是尽力为身边人撑起一片暂时遮风挡雨的天空罢了。而生个儿子……赵砚的眼神暗了暗，在这个时代，子嗣确实意味着传承，意味着势力的稳固，尤其是对他这样白手起家、根基尚浅的势力领而言。毛文娟的话，未尝不是一种最朴素的期盼和表态。

但他现在，还没到能安心考虑子嗣的时候。脚下的路，还布满荆棘，稍有不慎，便是万丈深渊。

天刚蒙蒙亮，赵砚便已醒来。他没有惊动还在熟睡的毛文娟，轻轻抽回被她枕着的手臂，起身下床。初冬清晨的寒意透过窗缝钻进来，让他精神一振。穿戴整齐后，他站在窗边，望着外面逐渐亮起的天色，以及远处袅袅升起的炊烟。大安县城，在他的经营下，总算恢复了几分生气。但这平静之下，暗流从未停止涌动。

“砚哥……”身后传来毛文娟带着浓浓睡意的、软糯的呼唤。她挣扎着坐起身，薄被滑落，露出圆润的肩头和一片雪腻。她似乎想下床服侍赵砚穿衣，但刚一动，就忍不住“嘶”地吸了口凉气，秀眉蹙起，脸上飞起两团红晕，既是疼的，也是羞的。

“躺着吧，好好休息。”赵砚转身，走到床边，替她掖了掖被角，语气比平时温和许多，“这两天不必下楼，我会让人把饭食送上来。外面冷，你身子……也需要将养。”

毛文娟仰着脸看他，大眼睛里水光盈盈，既有初为人妇的羞涩，也有被关怀的甜蜜，轻轻“嗯”了一声，乖巧地躺了回去，只露出一双眼睛，追随着赵砚的身影。

赵砚在她额头轻轻落下一吻，没再多言，转身下楼。儿女情长，于此刻的他而言，只能是忙里偷闲的片刻慰藉。

一楼大厅里，炭火烧得正旺，驱散了寒意。刘茂、姚应龙（留守县城的副手）等几个核心管事已经等候在此，个个脸色凝重，显然都知道了紧急军情。

“东家！”见赵砚下来，众人连忙起身。

赵砚摆摆手，示意大家坐下，自己走到主位，开门见山：“平阳和横山的情况，都清楚了吧？”

“清楚了。”刘茂作为内政总管，率先开口，眉头紧锁，“据两边传回的消息，进攻的绝非普通饥民流寇。其部众虽衣衫褴褛，但进退颇有章法，攻防之间隐约有战阵配合，且其中混杂着不少手持制式兵刃、甚至披着皮甲的人，更有少量骑兵掠阵。这绝不是临时起意的乱民，更像是……有行伍经验的溃兵或者积年老匪在牵头，甚至可能有……”

他顿了顿，压低声音：“可能有失意的军中武官，或者地方豪强在背后支持、组织。”

赵砚点点头，刘茂的分析和他判断的差不多。单纯活不下去的百姓，抢粮可以，但组织起数千人，有分工、有配合地攻打县城，甚至拥有骑兵，这绝非一日之功，也绝非普通饥民头领能做到的。

“横山那边，子布和应熊守住了，还小胜一场，挫了对方锐气，但自身也有些折损，需要休整和补充。”姚应龙补充道，他是姚应熊的族兄，负责大安县本部的防务和训练，“平阳那边压力更大，对方人数更多，攻势更猛。刘主事（指刘茂派去平阳的负责人）依托县城和之前修建的坞堡工事，勉强守住，但也很吃力，箭矢擂木消耗很大，伤亡也不小。来信请求紧急支援。”

赵砚的手指在椅背上轻轻敲击着，出有节奏的笃笃声。厅内一片寂静，只有炭火燃烧的噼啪声和他敲击椅背的声音。

“大安县现在能立刻拉出去、可战之兵，有多少？”赵砚问。

姚应龙立刻回道：“禀东家，经过这段时间整训，剔除老弱和必须留守维护城内秩序、看守要害（如煤窑、库房、谢谦等）的人手，可随时调动的青壮，有八百余人。其中，经历过上次防疫清剿、见过血的老兄弟，约三百人。其余五百，训练了月余，守城尚可，野地浪战，恐怕……”

他没有说完，但意思很明显。新兵训练时间短，打顺风仗、守城战或许还行，但拉到野外，面对那些可能有战斗经验的“起义军”，胜负难料。

赵砚沉吟片刻。八百人，听起来不少，但要分兵支援两处，还要留足守卫大安县基本盘的人手，确实捉襟见肘。大安县是他的根基，绝不能有失。

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“东家，”刘茂犹豫了一下，还是开口道，“是否……可以考虑向明州求援？或者，至少通报一声？毕竟，平阳、横山名义上还是明州辖县，遭遇乱民围攻，明州大营有守土之责。或许……汪总兵会派兵来援？”

这话一出，厅内几人都看向赵砚。向明州求援，意味着将赵砚暗中掌控平阳、横山的事情在一定程度上暴露给汪成元和李徽山。同时也意味着，可能要接受明州官军的节制，甚至被吞并的风险。

赵砚摇了摇头，断然道：“不可。求援于明州，无异于与虎谋皮。汪成元现在自身难保，明州城内暗流汹涌，他巴不得有人替他顶在前面消耗乱民。就算他肯派兵，也必是驱虎吞狼之计，让我们和乱民拼个两败俱伤，他好坐收渔利。甚至，他可能趁机把手伸进平阳、横山，乃至我们大安。”

他目光扫过众人，声音沉稳而有力：“别忘了，我们现在是什么？在汪成元、李徽山眼里，我们最多是一伙趁乱而起、有些实力的地方豪强，甚至可能是‘匪’。向他们求援，等于把脖子伸到别人的铡刀下。这天下，没有白吃的午餐，更没有会真心帮你的官老爷。我们能依靠的，只有我们自己，和我们手里的刀把子。”

众人闻言，都是心中一凛，随即纷纷点头。东家说得对，乱世之中，兵权即是一切。将希望寄托于他人，尤其是那些心思叵测的官府老爷，是最愚蠢的行为。

“那东家，我们该如何应对？”姚应龙问道。

赵砚站起身，走到墙上悬挂的一幅简陋的明州及周边地形图前——这是根据商队往来和俘虏口供拼凑出来的。他的手指点在大安县的位置，然后划过两条线，分别指向平阳和横山。

“我们的根基在大安，这里囤积了粮食、药材、煤炭，有初步的秩序，有听从我们号令的百姓。这里，绝不能乱，也绝不能有失。”赵砚的手指重重敲在大安县的位置上。

“所以，大安县必须留下足够的力量镇守。应龙，我给你留下两百老兵，三百新训的青壮，共五百人。你的任务，是确保大安县城固若金汤，同时，监控煤窑、库房、流民安置点，还有……”赵砚看了刘茂一眼，“看好我们那位县太爷，别让他出任何岔子，也别让任何人接触他。”

“是！东家放心，人在城在！”姚应龙抱拳，沉声应诺。

“剩下的三百人，”赵砚的手指移向平阳和横山，“其中两百，由我亲自带领，驰援压力更大的平阳。另一百人，由胡子你带领，火增援横山，听从子布和应熊指挥。”

大胡子（负责部分武装和对外行动的队长）立刻挺直腰板：“是，东家！”

“记住你们的任务，”赵砚目光锐利地看着大胡子和姚应龙，“不是去和那些乱民死磕，也不是要一战把他们全歼。我们的目标是：第一，击退他们，守住平阳和横山，保住我们好不容易经营起来的基本盘。第二，摸清他们的底细，领是谁，兵力几何，装备如何，意图何在。第三，”

他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“如果条件允许，抓几个舌头回来，最好是有点身份的。我要知道，是谁在背后搅动风云。另外，如果对方溃败，可以适当追击，但切忌孤军深入，以收缴溃兵武装、粮草，收拢被他们裹挟的流民为主。那些活不下去的百姓，才是我们最需要的东西。”

“人不犯我，我不犯人。但他们既然把主意打到我们头上，就得做好崩掉牙的准备。”赵砚的声音不高，却带着一股不容置疑的决断，“告诉弟兄们，也告诉平阳、横山的乡亲，天塌下来，有我赵砚顶着。但咱们的每一寸土地，每一粒粮食，都是弟兄们用血汗换来的，谁想抢，就得问问咱们手里的刀答不答应！”

“是！”厅内众人轰然应诺，士气为之一振。

“刘茂，”赵砚看向刘茂，“你坐镇大安，统筹后勤。立刻清点库房，准备足量的干粮、箭矢、伤药，随时准备向前线输送。流民接收不能停，但要加强甄别，防止奸细混入。城防和城内治安，也要抓牢。”

“东家放心，茂必竭尽全力！”刘茂郑重拱手。

“好了，各自去准备吧。一个时辰后，校场集合，出！”赵砚一挥手。

众人领命，匆匆离去。

赵砚独自站在地图前，目光沉沉。平阳、横山的烽火，既是危机，也是试金石。正好检验一下他这几个月来经营的成果，他手下这支队伍的成色。同时也是一次机会，一次在血与火中淬炼队伍，并可能进一步扩张势力的机会。

“起义军……”赵砚低声咀嚼着这三个字，嘴角泛起一丝冰冷的弧度。来吧，让我看看，这乱世之中，究竟是谁的拳头更硬，谁的命更硬。

他转身，大步走出厅堂。门外，寒风凛冽，天色阴沉，似乎有一场大雪即将来临。而比大雪更先到来的，是已经点燃的战争烽烟。

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