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第468章 水患汹汹 顺势而为（第2页）

就在赵砚忙于搭建统治框架、全力救灾的同时，位于下游的河东郡，正遭受着灭顶之灾。

作为河西郡的下游，又东临大海，是大河的入海口，河东郡承受了上游倾泻而来的绝大部分洪水。郡内近三分之一的地域沦为泽国，尤其是郡城及其周边富庶的平原地区，受灾最为惨重。自古百姓依水而居，这场洪水，恰好淹没了河东郡的核心区域。

郡城之内，昔日繁华的街道变成了浑浊的河道，低矮的房屋只剩屋顶，水面漂浮着各种杂物，更令人触目惊心的是，一具具泡得白肿胀的尸体随波逐流，时不时因为内部腐败气体积累而爆开，散出令人作呕的恶臭。整座郡城，几乎被死亡和恶臭笼罩。

河东郡守向庄站在临时搭建的高地营寨中，望着已成一片汪洋的郡城方向，拳头捏得咯咯作响，目眦欲裂。洪水来得太快太猛，他根本来不及组织有效撤离，只能带着部分军队和亲信，仓皇撤往高地。无数百姓被困在城中，爬在屋顶、树梢，眼睁睁看着载着军队的小船离去，出绝望的哭喊和哀求：

“向大人！救救我们啊！”

“别抛下我们！带我们一起走吧！”

每一声哭喊，都像刀子一样扎在向庄心上。撤出城后，他咬牙对身边副将道：“等大军在高地安顿好，立即组织所有船只，回去救人！能救一个是一个！”

“主公，”旁边一个留着两撇细长八字胡、面容清瘦的谋士贾谋凑近低声道，“此次洪水来得蹊跷。河西郡暴雨固然是主因，但洪水如此之大，淹没范围如此之广，属下怀疑……是上游有人故意掘开了堤坝！”

向庄猛地转头，眼中寒光四射：“你是说……长生教那些妖人？”

“长生教？不过是一群装神弄鬼、趁乱打劫的乌合之众，成不了气候。”贾谋摇摇头，压低声音道，“据我们掌握的情报，明州如今已被原总兵汪成元彻底掌控。汪成元此人，野心勃勃，绝不甘心只据有明州一地。我河东郡富庶，又与他毗邻，乃其心腹大患。属下以为，定是那汪成元，为阻我河东兵锋，或为削弱我军实力，趁暴雨之际，悍然下令掘开上游堤坝，水淹我河东郡！此乃绝户之计，歹毒至极！”

“可有证据？”向庄胸中怒火升腾，但尚存一丝理智。明州军有八千精锐骑兵，战力强悍。他手中虽有两万多兵马，但骑兵仅三千，且新遭大灾，士气低迷，此时绝非开战良机。

“斥候今晨冒死探回报，上游数处关键堤坝，确有人为破坏的痕迹，且破坏时间，正在暴雨最大、洪水将未之际！除了汪成元，还有谁有能力、有动机做下此等丧尽天良之事？”贾谋语气笃定。

“好！好一个汪成元！”向庄牙齿咬得咯咯响，眼中杀意沸腾，“此仇不报，我向庄誓不为人！传令，加向高地转移，保存实力！待水退之后，再与那汪狗算总账！”

“主公，”贾谋眼珠一转，又道，“眼下北地大乱，各地自顾不暇，朝廷援军远在天边。此乃天赐良机！我们何不趁此机会，以‘讨伐残害百姓的汪成元’为名，振臂一呼，收纳流民，扩大势力？届时，进可攻取明州，退可割据一方……”

“不可！”向庄想都不想，断然拒绝，“此次虽是人祸，但亦是天灾。百姓罹难，尸横遍野，我若此时举事，与那汪成元趁灾打劫何异？传扬出去，我向家还有何颜面立足于天地之间？此事休要再提！”

贾谋眼神一暗，心中叹息。自家这位主公，为人正直，体恤百姓，是难得的仁主，可就是太过讲究“大义”和“名声”了。兵者，诡道也。成大事者，岂能拘泥于此？眼下正是千载难逢的扩张良机啊！可惜，可惜了。

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就在向庄忍痛撤离、贾谋暗自惋惜之际，明州城内的赵砚，在初步搭建起“都督府”的架子、各项救灾事宜有条不紊展开后，却有些坐不住了。

乱世之中，时间就是生命，机会稍纵即逝。天灾固然可怕，但也是重新洗牌、扩张势力的最佳窗口。别人或许会顾忌名声，但他赵砚——或者说，此刻代表“明州官方”的“汪成元”——可没什么心理负担。

“子布，救灾要救，但这仗，也得继续打。”赵砚指着地图，对曹子布说道，“不过是换种打法。以‘汪总兵’的名义，布告示，就说长生教余孽、各地趁乱打劫的匪徒，勾结上游某些不顾百姓死活、掘堤放水的败类，祸乱地方，致使灾情加重，民不聊生。我明州军不忍百姓再受荼毒，特出兵剿匪平乱，恢复秩序，保护灾民！”

曹子布先是一愣，随即明白了赵砚的意图。这是要“借壳上市”，以“官方剿匪”、“救灾安民”的正义旗帜，行扩张地盘、打击异己之实。反正“下令掘堤、水淹河东”这口黑锅，早就准备扣在“汪成元”头上了，现在正好拿来当出兵的借口。就算有人怀疑，在信息混乱的灾区，也很难查证。

“主公，此计甚妙！既占据了道义高点，又能趁机整合周边，吸纳流民中的青壮，扩充实力。”曹子布抚掌道，“只是，需注意控制节奏，不可过于急躁，以免引来周边势力联合反弹。”

“放心，我晓得分寸。先从清理明州、鄂州、成州境内趁机作乱的小股势力开始，同时向万年郡、丰州周边施加压力，以剿匪、救灾名义，步步为营。”赵砚眼中闪烁着锐利的光芒，“反正，下命令的是‘汪成元’，跟我赵砚有什么关系？我这是在帮汪总兵‘整顿地方、安抚百姓’嘛！”

曹子布闻言，不禁莞尔，也不再劝阻。乱世之中，仁义需有，但该出手时，也绝不能心慈手软。既然黑锅有人背，这顺风车，不坐白不坐。

于是，就在河东郡守向庄艰难撤离、忍痛放弃基业之时，“明州总兵汪成元”的“剿匪安民、救灾纾难”的告示，已随着快马，传向了周边各州郡。一场以天灾为背景，以“正义”为旗号的新一轮扩张，悄然拉开了序幕。

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