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徐凤至盯着柳老太爷看了片刻,心中迅盘算。这既是考验,也是机会。若能成,或许真能见到那位神秘的“主公”,一窥其真容。他沉吟片刻,道:“我可以去。但我有一个条件。”
“讲。”
“杜朔虽非明主,对我也算有收留之恩。他既已死,杜家血脉,请留一线。不为他,为我心中一点道义。”
柳老太爷深深看了他一眼,点头:“可。杜家妇孺,只要不主动为乱,可保全性命。”
“好。”徐凤至站起身,“我这就出。给我一匹马。”
柳老太爷让人牵来一匹骏马。徐凤至接过缰绳,翻身上马,对柳老太爷拱了拱手,也不多言,一夹马腹,便朝着夜幕中的城门飞驰而去,很快消失在黑暗中。
大胡子一直在一旁看着,此时忍不住道:“老爷子,你就这么放他走了?万一他跑了,或者干脆去那三县联合旧部反扑怎么办?”
柳老太爷望着徐凤至消失的方向,淡淡道:“他若跑了,或死了,或劝降不成,那便说明他并非真正的人才。一个非人才之人,是去是留,是生是死,又何必在意?胡将军,老夫知你性情直率,看人不惯便直言。但如今你我同为主公效力,老夫所做一切,皆是为了主公大业。你是主公手中的利刃,是冲锋陷阵的猛将,这便够了。主公将来麾下,必有各式各样的人物,有谋士,有文官,有降将,有你喜欢的,也有你不喜欢的。你只需做好你分内之事,打好你的仗,便是对主公最大的忠诚。切莫因个人好恶,误了主公的大事。否则……”柳老太爷顿了顿,声音平静却带着一丝告诫,“再锋利的刀,若用得不合时宜,也总有被换掉的一天。”
大胡子闻言,如遭雷击,呆立当场。夜风吹过,他忽然感到后背一阵冰凉,竟是惊出了一身冷汗。他怔怔地看着柳老太爷离去的背影,咀嚼着这番话,一夜辗转反侧,难以入眠。
柳老太爷回到住处,却是心情舒畅。他已暗中派人送信入京,只等京中几个儿子安排妥当,便举家迁来。柳家,必须在这新主公开创的基业中占据一席之地。当然,他也不会把鸡蛋放在一个篮子里,族中一些偏房子弟,早已被他暗中安排,隐姓埋名,散于各地。即便将来事有不谐,柳家香火也不至于断绝。
……
次日,天刚蒙蒙亮,城门尚未开启,一骑快马便自官道疾驰而来,马上骑士高声叫门,惊动了守军,也惊醒了刚睡下不久的大胡子。
“报——!将军,城下有一人自称徐凤至,说……说已将东北三县劝降,让我等派兵前去接收!他还把三县的主事人都带来了,就在城外等候!”
“什么?!”大胡子睡意全无,猛地从榻上坐起,几乎以为自己听错了。他胡乱披上外衣,疾步登上城楼。
晨雾微茫中,只见徐凤至单人独骑立于护城河边,身后跟着十余人,皆作吏员或乡绅打扮,个个面带忐忑,垂手而立。看其衣着气度,正是那三县有头有脸的人物无疑。
大胡子目瞪口呆,简直不敢相信自己的眼睛。这才过去一夜!他是如何做到的?
此时,柳老太爷也闻讯赶来,见到城下情景,抚掌大笑,连声道:“好!好!好一个徐凤至!果真有经天纬地之才,鬼神不测之谋!老夫没有看错人!”
城门打开,徐凤至引着那十余人入城。他面容憔悴,眼中布满血丝,显然一夜未眠,奔波劳顿。
柳老太爷亲自迎上,抓住徐凤至的手,喜道:“凤至先生,辛苦了!一夜奔波,竟能立此奇功!”
徐凤至疲惫地摆摆手,声音沙哑:“不过是借了明军大胜、杜朔授的东风,狐假虎威罢了。三县之人,皆知大势已去,无非是缺一个台阶下。我去了,正好给了他们这个台阶。此等功劳,不值一提,换个人去,或许也能成。”他语气平淡,并无丝毫居功自傲之色。
“先生过谦了!能审时度势,单骑入城,顷刻而定三县,非大智大勇者不可为!”柳老太爷赞不绝口,又关切道,“先生想必累极了,快些去歇息。来人,用我的马车,送先生回府休息!”
徐凤至也不推辞,点点头,径直爬上柳老太爷那辆舒适的马车,车厢帘子一放下,里面便传来了均匀的鼾声——他竟然瞬间就睡着了。
大胡子看着这一切,眼皮直跳,心中震撼难以言表。他走到柳老太爷身边,低声道:“老爷子,这……这里面会不会有诈?他怎能如此快……”
柳老太爷看了大胡子一眼,意味深长地笑了笑:“无妨。接收之事,老夫亲自带人前去即可。胡将军镇守郡城,以防万一。”
大胡子看着柳老太爷从容不迫、算无遗策的样子,又想起昨夜他那番告诫,心中五味杂陈。他忽然后退一步,对着柳老太爷郑重地抱拳,深深一揖,心悦诚服地道:“柳老……末将受教了!今日方知,何谓‘上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城’。先生单骑下三城,不费一兵一卒,末将……佩服!”
柳老太爷坦然受了他这一礼,微笑道:“胡将军过誉了。都是为了主公。走吧,我们去接收那三县。万年郡,从今日起,才算真正平定。”
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