等了半晌,门才吱呀一声打开一条缝,露出一张警惕而疲惫的中年男子的脸。他穿着绝情谷外围弟子的服饰,但衣衫有些凌乱,眼中布满血丝。看到苏晚晴等人,尤其是他们身上的绝情谷内门弟子服饰,他愣了一下,随即连忙打开门。
“内门的师兄师姐?你们是……”
“任务堂派来交接物资,并巡查周边。”苏晚晴亮出任务令牌,言简意赅。
“哦!哦!是是是!请进请进!”中年弟子连忙侧身让开,脸上挤出一丝僵硬的笑容,“没想到这个月的物资提前送到了……我是这里的值守弟子,王涣。”
进入石楼,一层是个简陋的厅堂,堆放了一些杂物,空气中弥漫着一股霉味和药味。王涣显得有些手足无措,想要倒茶,却现茶壶是空的。
“王师兄,村里似乎很安静?”凌玄“好奇”地开口,脸上又挂起了那副人畜无害的表情。
王涣笑容一滞,叹了口气:“唉,不瞒二位,最近村子……不太平。”
“哦?出了什么事?”
王涣犹豫了一下,压低声音道:“大概半个月前开始,村子附近就不太安生。先是外出采药的村民偶尔失踪,后来晚上总能听到奇怪的动静,像是有什么东西在村子周围徘徊。我们组织了几次巡查,什么都没现,但……就是有人不见。村民们害怕,很多都躲在家里不敢轻易出门,有些甚至想搬走。”
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“妖兽?还是匪修?”苏晚晴问。
“不像是一般的妖兽,痕迹很怪。至于匪修……这一带以前是有过,但都被清剿过,而且如果是匪修,直接抢劫就是了,何必这样偷偷摸摸抓人?”王涣摇头,“我们也向谷里报告过,但……上面只说加强戒备,等巡查。”他看了看苏晚晴和凌玄,眼中闪过一丝期待,“没想到这次直接派了内门的师兄师姐来,想必问题不小,谷里很重视吧?”
苏晚晴和凌玄心知肚明,谷里(秦绝)派他们来,可不是为了解决村子的问题,而是要他们在荒原上“意外”身亡。不过,这村子生的怪事,倒是提供了一个不错的掩护和调查由头。
他们顺利抵达落霞村,与值守弟子接上头,并得知了村子近期生的诡异事件,这为他们在此停留和活动提供了合理的理由和环境。
村子本身的问题可能并不简单,或许隐藏着其他危险或秘密,需要分心处理。同时,秦绝的杀招虽然被挫败一次,但难保没有后续。他们必须尽快理清线索,决定下一步行动。
那个“墨离”的线索,也需要在村中或周边寻找印证的机会。这个偏僻的村子,是否会与那条线索产生奇异的交汇?
交接物资的过程很快。王涣清点了物品,签了回执,态度十分恭敬,甚至有些讨好。他能感觉到苏晚晴身上那股隐而不的冰冷气势,绝不是普通内门弟子那么简单。
“二位师兄师姐远道而来,想必累了,楼上还有两间空房,虽然简陋,但还算干净,请先将就歇息。我去给村民们分一部分物资,顺便告知他们内门来了人,也好安定一下人心。”王涣主动说道。
苏晚晴点头同意。她和凌玄确实需要独处的时间来商议。
来到二楼房间,凌玄迅布下了一个简单的隔音和预警结界——用的是最低阶的符箓,符合他表面修为的手段。
结界一成,两人脸上的伪装神色瞬间褪去。
“你怎么看?”凌玄直接问道,声音恢复了平日的沉稳。
“村子的事有蹊跷,可能涉及邪祟、特殊妖兽,或者……人为。”苏晚晴分析道,“王涣语焉不详,可能知道更多,但不敢或不愿说。这可以作为我们在此逗留调查的掩护。”
“嗯。重点还是‘墨离’。”凌玄手指在桌上轻轻敲击,“那印记和疤痕残留的灵力特质,偏向情报收集和隐匿。如果谷内真有一个独立或半独立于秦绝的隐秘情报网,其核心人物以‘墨离’为代号或名字,那么,这个组织对我们而言,可能是盟友,也可能是更大的敌人。”
“临死之人,在那种情况下,吐出这个名字,更像是……一种下意识的联系,或者遗言?”苏晚晴回忆着当时的细节,“他的眼神里有悲哀。或许,他并非完全心甘情愿为秦绝卖命,或者,他与‘墨离’一方有某种渊源,甚至可能就是那边的人,只是被安插或渗透进了‘影刃’?”
“可能性很多。”凌玄眼中闪过一丝赞许,苏晚晴的观察和推理越来越缜密了,“要验证,我们需要找到与那个印记、或者与‘墨离’相关的具体事物或人。落霞村位置特殊,消息流通慢,但某些见不得光的东西,反而可能在这里留下痕迹。”
“师尊的意思是,在这里寻找线索?”
“双管齐下。”凌玄道,“明面上,我们调查村子怪事,履行巡查职责,麻痹可能存在的监视。暗地里,利用这个环境,尝试接触或寻找与‘墨离’相关的迹象。那个王涣,或许知道些什么。还有村里的老人、采药人、来往的散修,都可能听到过一些特别的传闻。”
“我出去转转。”苏晚晴起身,“以巡查的名义。”
“小心。带上这个。”凌玄递给她一枚看似普通的木符,“如果有与那印记同源的灵力波动靠近,它会微热示警。范围不大,但聊胜于无。”
苏晚晴接过木符,点了点头,推门而出。
落霞村的傍晚,暮色沉沉。
苏晚晴走在空旷的街道上,灵识谨慎地外放,感知着周围的动静。村子确实萧条,许多房屋门窗紧闭,偶有村民透过缝隙偷看,眼神警惕而惶恐,看到她身上的绝情谷服饰后,又迅躲开。
她先是在村子围墙内部大致走了一圈,检查防御阵法的节点。阵法确实年久失修,多个节点灵力供应不足,有些地方的符文甚至出现了破损。这不像简单的疏于维护,倒像是被什么东西刻意磨损或破坏过。
在一处靠近后山的偏僻角落,围墙根部,她现了几道新鲜的、深深的抓痕。抓痕切入石质墙体寸许,边缘焦黑,散着淡淡的腥气和一种阴冷的灵力残留。这绝不是普通野兽或低阶妖兽能留下的。她蹲下身,仔细感应那残留——混乱、暴虐,带着一种对生灵气血的渴望。
是某种邪物,或者被邪气侵蚀的妖兽。
她正在检查,忽然耳朵微动,听到不远处一间低矮的石屋里传来压抑的哭泣声和老人的叹息。
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“……没办法,真的没办法了……那东西盯上咱们家了……”
“爹,我们再去找王仙师说说吧?或者等谷里新来的仙师……”一个年轻女子的声音带着哭腔。
“没用的……之前失踪的,哪个没去求过?王仙师自己也焦头烂额……谷里?谷里什么时候真正在乎过我们这些外围村民的死活?”老人的声音充满绝望。
苏晚晴心中一动,走到那石屋前,敲了敲门。