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“时辰已到,请苏师妹移步祭台。”
问心阁的门缓缓开启。
门外,八名戒律堂的筑基后期弟子已经列队等候,四人持剑在前,四人持戟在后,组成一个严密的护卫——或者说押送——阵型。更远处,隐约可见数位金丹执事的身影,气息隐晦而强大。
晨风涌入,吹动苏晚晴的裙摆。
那长长的红色拖尾在青石地面上缓缓滑过,出沙沙的轻响。九尺红绸,如一道蜿蜒的血痕,从问心阁门口,一路延伸向绝情崖的方向。
她迈出门槛。
阳光有些刺眼,她微微眯了眯眼睛。
然后,抬起头,望向祭台。
那座九丈高台在晨光中沉默矗立,顶端的血色纹路此刻已经彻底黯淡,仿佛陷入了沉睡。但苏晚晴知道,那是暴风雨前的宁静——等到午时,等到仪式开始,那些纹路会瞬间点亮,化作吞噬一切的烈焰。
她收回目光,开始向前走。
脚步很稳,每一步的距离都分毫不差。红色裙摆在身后拖曳,在青石板路上留下一道迤逦的痕迹。两侧的戒律堂弟子面无表情地跟随,铠甲摩擦声与她的脚步声交织,形成一种肃杀而压抑的节奏。
这条路,她走过很多次。
七年前第一次入谷时,她曾跟着新弟子队伍走过,那时心中充满对未来的惶恐与期待。
五年前突破炼气中期时,她曾独自走过,去剑阁领取第一柄属于自己的剑——那柄后来被秦绝折断的“秋水”。
三年前凌玄第一次教她“敛剑诀”的那个夜晚,她曾偷偷跑来这条路上练习,月光如水,剑光如霜。
而今天,她最后一次走这条路。
不是走向未来,而是走向终结——至少在所有人看来如此。
沿途经过药堂区域时,苏晚晴的眼角余光,瞥见了几张熟悉的面孔。
张诚、李茂、赵小月……他们站在路边被戒律堂弟子隔开的区域,脸色苍白,眼睛通红。张诚的拳头攥得指节白,李茂低着头不敢看她,赵小月死死咬着嘴唇,眼泪已经滚落下来。
苏晚晴的目光没有停留。
她不能停留。
但她经过时,脚步微微顿了一瞬——几乎无法察觉的一瞬——然后继续向前。
张诚看到了那个停顿。
他也看到了苏晚晴的眼神。
那不是绝望,不是恐惧,不是认命。那是……一种他无法理解的、近乎燃烧的平静。就像一根被压到极致的弓弦,表面纹丝不动,内部却积蓄着足以撕裂苍穹的力量。
他忽然想起昨夜林师兄让他转告的话:“明日无论看到什么,都不要惊慌,相信她。”
相信她。
张诚深吸一口气,强迫自己松开拳头,挺直脊背。
苏晚晴的身影渐渐远去。
红色在晨光中如一团移动的火焰,灼痛了每一个目送者的眼睛。
当苏晚晴走到通往祭台的最后一段石阶时,柳青青忽然加快脚步,跟到她身侧。
“苏师妹,”她压低声音,语极快,“你腰封内侧,左下方第三道褶皱里,我缝了一枚‘破障符’。虽然品阶不高,但关键时刻,或许能……给你一线机会。”
苏晚晴脚步未停,甚至没有侧头看她。
但她的手指,在宽大的袖中,轻轻拂过腰封左侧。
那里确实有一处极其细微的、与周围针脚不同的隆起。
“为什么?”她轻声问。
柳青青沉默片刻。
“三年前,你在外门大比中,曾救过我妹妹一命。”她的声音更低,“她当时被剑气所伤,心肺受损,是你用自己仅有的三枚‘护心丹’救了她。这件事,你或许已经不记得了……”
苏晚晴确实不记得了。
那三年里,她救过很多人,也伤过很多人。在绝情谷这个弱肉强食的地方,善意与恶意往往只在一念之间。
“我记得。”她忽然开口。