灰烬再次沉入“霜痕之契”戒指中的地图。刚才的休整和感悟,让她对戒指的感知似乎更加清晰了一些。地图上,代表他们当前位置的光点,已经非常接近那条“相对安全”路径的终点——一个着微光的出口标记。
“不远了。”灰烬指向风雪弥漫的西北方向,“就在那个方向,几里之外。地图显示那里是一片相对稳定的冰原边缘地带,有裸露的岩石和……可能存在的地热活动迹象。”地热,意味着可能的食物(耐寒生物)、水源(融雪或温泉)和相对温暖的藏身之处。
有了明确的目标和看似不远的距离,求生的意志再次被点燃。
两人相互搀扶着,再次踏入风雪。这一次,步伐更加蹒跚,度更加缓慢,但方向明确,意志统一。
灰烬一边走,一边继续尝试着引导体内那微弱的平衡力量。她不再试图去“命令”或“控制”,而是更像一个“协调者”,小心翼翼地维护着“星火余烬”与“霜痕之契”之间那脆弱的共生关系,并尝试将一丝丝极其微弱的、由这种共生关系产生的、混合了温暖生机与冰寒韧性的特殊能量,引导向四肢百骸,抵御严寒,支撑着身体前行。
效果甚微,却聊胜于无。至少,她感觉那种源自骨髓的、仿佛要将灵魂冻裂的冰冷刺痛,稍微减轻了一丝。
山魈则完全依靠着野兽般的求生本能和强悍的体魄在硬撑。他每一步都踏得极其沉重,仿佛要将全身的重量和意志都灌注进去。他的眼睛死死盯着前方灰烬的背影,将其作为黑暗中唯一的灯塔。
风雪似乎小了一些,但天色更加昏暗,不知是到了极夜的某个时段,还是暴风雪前的短暂宁静。
就在两人感觉体力即将彻底耗尽,每一步都如同踩在刀尖上时,前方风雪中,隐约出现了一片不同于无尽雪白的……深色轮廓。
那是岩石!高低起伏的黑色玄武岩,从冰层中突兀地耸立出来,形成一片面积不小的乱石区域!更重要的是,在几块巨大岩石的夹角背风处,他们看到了一缕极其细微的、蒸腾向上的……白色热气!
真的有地热!
希望如同强心剂,注入了两人濒临枯竭的身体。他们不知道从哪里榨出了最后一丝力气,互相搀扶着,几乎是连滚带爬地冲向了那片乱石区域。
靠近之后,景象更加清晰。几处岩缝中,果然有温热的泉水涌出,在冰天雪地中形成几个小小的、冒着热气的水洼。水洼周围,冰层融化,露出了黑色的湿土地,生长着一些极其低矮的、颜色暗红的苔藓和几簇肥厚的、墨绿色多浆植物。甚至,在一块较大的温泉池边缘,他们看到了几枚被遗弃的、颜色黯淡的蛋壳(可能是某种耐寒禽类的),以及一些细小的、仿佛啮齿类动物活动的足迹。
这里,简直是一小片冰原中的“绿洲”!
安全、隐蔽、有水源、有潜在的食物来源、还有地热保暖!
两人几乎是瘫倒在最大的温泉池边,不顾一切地将脸埋入温热的泉水中,贪婪地吞咽着。温热略带硫磺味的水流滑过干涸灼痛的喉咙,滋润着几乎要着火的五脏六腑,带来了难以言喻的舒畅感。身体的寒冷和僵硬,在温泉的浸润下开始缓慢消融。
“暂时……安全了。”灰烬喘息着,抬起头,脸上终于恢复了一丝血色。她环顾四周,这里岩石嶙峋,地形复杂,易于藏匿和防御,地热活动也干扰了能量的纯粹性,应该能有效屏蔽他们微弱的气息,降低被冰原上游荡的危险存在现的概率。
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山魈更是直接将整个上半身浸入一个较深的温泉池中,只露出脑袋,出了一声极度疲惫后放松的叹息。温热的泉水冲刷着伤口,带来刺痛后的舒缓,也似乎能稍微驱散那些残留的污浊气息。
他们终于获得了一个宝贵的、可以真正休养生息的据点。
灰烬挣扎着爬出温泉,找到一处干燥背风的岩石凹槽,和山魈一起,用附近的枯枝(一种极耐寒的矮灌木)、苔藓和岩石,勉强搭建了一个极其简陋的、可以挡风遮雪的窝棚。
然后,她强撑着最后的精神,在窝棚周围,用残留的星力和“霜痕印记”对冰寒能量的些微操控,布置了几个最简单的预警和遮蔽气息的小型星纹。这些星纹极其简陋,能量微弱,持续时间也不会长,但在他们恢复力量的这段时间,应该能提供最基本的安全预警。
做完这一切,灰烬才真正放松下来,和山魈一起挤进狭小的窝棚,裹紧身上勉强还算完好的衣物(山魈的外袍早已破烂不堪),靠着尚有余温的岩石,沉沉睡去。
这一次,是真正放松的、修复性的沉睡。
在睡梦中,灰烬体内的“星火余烬”与“霜痕之契”,在相对安全稳定的环境下,开始了更加缓慢而深入的自性调整与融合。那关于“冰火平衡”、“薪火与契”的感悟,如同种子,在她沉睡的意识深处,悄然萌芽。
冰原的风雪依旧在外呼啸,但这片小小的乱石温泉地,却成了两个伤痕累累的旅人暂时的港湾,也是新的力量与道路,悄然孕育的。
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