青川县城外,临时搭建的粥棚前人头攒动,排队领粥的灾民从草棚下一直蜿蜒到远处的泥泞地里。
空气里弥漫着米粥寡淡的香气,混杂着潮湿衣物与泥土的气息。
裴琰站在粥棚侧方的高处,深青色官袍下摆沾着泥点,他并未在意,目光沉静地扫视着整个施粥现场。
刘主簿在他身侧低声汇报:
“大人,今日是第三锅,米是昨儿才从府城运到的官粮,按您的吩咐,粥要熬得稠些。”
“嗯。”
裴琰颔,目光落在那些排队的人身上,衣衫褴褛,面黄肌瘦,有些还牵着半大的孩子,
“孩童与年老者,可另设一处?免他们久候拥挤。”
“已经安排了,就在东侧那棚。”
刘主簿忙道,“只是人手实在不足,县衙能调动的差役都派出来了。”
裴琰正要说话,眼角余光瞥见远处官道上,一辆马车正不疾不徐地朝这边驶来。
那马车样式精致,与周遭破败景象格格不入。
驾车的是个健壮车夫,车身一侧还跟着个提着食盒的丫鬟。
裴琰眉头几不可察地蹙了一下。
这种时候,哪家的女眷会往灾民聚集处来?
马车在距离粥棚十余丈外停下。
车帘掀起,先探出一只纤纤玉手,扶着丫鬟的手臂,接着,一个身着藕荷色绣缠枝莲纹锦缎披风的少女款款下车。
正是苏芳芳。
她今日显然是精心打扮过的。
髻梳成时兴的垂鬟分肖髻,簪着两朵珍珠珠花并一支点翠步摇,耳坠也是同色的珍珠。
脸上薄施脂粉,唇上点了淡淡的胭脂,在这灰扑扑的灾民堆里,显得格外鲜亮扎眼。
她下车后,目光便直直朝着裴琰所在的方向望来,眼中漾开恰到好处的惊喜与仰慕,提起裙摆,带着丫鬟袅袅婷婷地走了过来。
粥棚周围排队领粥的灾民们,不少人都被这突如其来的亮色吸引,纷纷侧目。
有些年轻的男子看得眼睛直,被身边的老人低声呵斥才回过神来。
裴琰身侧一名府城来的官员低声问:
“裴大人,这位是……”
“青川县丞苏明远之女。”
裴琰声音平淡,听不出情绪。
说话间,苏芳芳已走到近前,在距离裴琰五六步处停下,盈盈一福:
“民女苏芳芳,见过裴大人。”
她声音清脆,姿态优雅,行礼时微微抬眼,目光在裴琰脸上停留了一瞬,才羞怯般垂下。
裴琰神色如常,虚抬了抬手:
“苏小姐不必多礼。此处杂乱,苏小姐来此何事?”
苏芳芳直起身,脸上带着恰到好处的关切:
“回大人,家父这几日忙于赈灾事务,民女在家中实在坐不住,便想着……想着能否为灾民尽些绵薄之力。”
她说着,示意丫鬟将食盒提上前:
“这是民女亲手熬制的一些姜糖水和点心,虽微不足道,但想着或许能给值守的差役大哥们驱驱寒……”
她这番话说得情真意切,眼神却时不时飘向裴琰:
“看着这些乡亲受苦,民女心里实在难受……裴大人日理万机,为民操劳,民女敬佩不已。”
苏芳芳姿态放得低,任谁听了都会觉得这是个心地善良、关心民瘼的官家小姐。
裴琰身后几名县衙书吏已经露出了赞许的神色,低声议论:
“苏小姐真是心善……”