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王女青目光穿透尘埃，锁住阵中的玄甲身影。

是桓渊。

长矛在他手中，每一次递出，空气都发出裂响。

那不是战舞，是真实击杀。

汗水从他额角渗出，沿着紧绷的下颌线滑落。他身体的每一块肌肉，都像是被这片土地的烈性之火重新锻造过，充满了力量。永都城中贵公子的影子，在这漫天烟尘和震耳欲聋的战吼中，被焚烧殆尽。

阵型陡然开裂，士兵分作两列，如巨兽张开的獠牙。桓渊穿行其中，长矛交错于他头顶。

行至尽头，他猛然回身。八支长矛自两侧同时递来，矛尖交汇于他喉前。

“喝！”

他旋身挥臂，矛杆如怒蟒横空。他手臂肌肉虬结成铁块，青筋从甲胄的缝隙贲张而出。

鼓声在此刻达到疯狂的顶点，如同无数巨石砸入江心。

桓渊手臂猛然向外一振，“开！”

八支重矛，齐齐荡开。持矛的士兵踉跄后退。

这是力量的碾压。

鼓声与战吼在同一瞬间攀至巅峰，又在同一瞬间戛然而止。

桓渊率众将长矛重重顿地，一声巨响，结束了这场狂暴的献祭。

“魂兮归来——守我山河——”

余音消散在江风里。

楼阁之上，王女青凭栏而望。

多年未见，他赠予她的，便是这样一场重逢礼。

片刻之后，桓渊的身影出现在楼梯口。

他已换下玄甲，穿了一身窄袖玄色深衣。衣料是上好的蜀锦，在暗处光泽内敛，走动间则有暗纹如水波流转。他腰间束着一条极宽的皮质鞶带，带扣是一块墨玉。这样的装束，将他常年习武的挺拔身形勾勒得淋漓尽致，更带着王侯威仪。

甲胄被丝绸取代，但方才在演武场上的侵略性气息还未从他身上散去。他步履沉稳，不再是永都城中的贵公子，而是一头盘踞于此巡视疆土的猛兽。

“这舞，跳得比从前凶悍太多。”

王女青没有回头，声音融入江风，“也更好看了。”

桓渊走到她身侧，高大的身影在斜阳下拉得很长，几乎将她完全笼罩。他没有立刻说话，而是顺着她的目光望向江面。

“山野之地，娱神之舞，当不得青青一句好看。”他声音低沉，带着方才战吼过后的沙哑，质感十足，“远道而来，青青一路辛苦。”

“辛苦谈不上。”

王女青转过头，迎上他的目光。

“只是觉得，多年不见，阿渊你改变许多，更让我心悦。”

桓渊闻此，并不回应。

他走向茶案，将茶汤注入杯中。

“青青此来，想必不是为了品评于我。”

“自然不是。”

王女青看着他将茶盏推至面前，“开闸放虎，终究是行险。我来，是想向你这掌管闸门的人再次确认，愿不愿意与我一同担下风险。”

“虎若出闸，未必听话。”

桓渊的目光落在她茶盏上的手指。

“万一它反咬一口，代价谁来付？”

“年少时，我以为受罚便是代价。”

王女青端起茶盏送到唇边，却没有饮。

“后来才知，真正的代价是失去再犯错的资格。所以这一次，不会再有意外。”

她放下茶盏，直视他道：“阿渊，我要荆州。”

“荆州？”

桓渊重复一遍，为自己斟了一杯茶，“青青，益州只有一个李瑥，其他都是无根之木，一推就倒。可荆州不同。”

他用杯盖轻轻拨弄浮叶，“荆州不是一块地，是一张网。现任州牧，是琅琊王氏的王循。他本人或许无能，但他姓王。”

他顿了顿，“青青，这些年你也习惯王姓了，要不去认个亲？王循家有个闺女，与你本名一样来着，嫁给了个傻子，前些年郁郁而终了。我听闻这件事，就想起你来。你要是她，会是什么结局？”

王女青道：“阿渊还是和从前一样有趣。”

桓渊道：“她那傻子丈夫，还和你的新欢一个姓。”

王女青道：“阿渊是想说，司马氏在荆州，原本也有布局？”

桓渊道：“青青，你可真没把我当外人。”又道，“州牧之下的别驾，是本地大族，襄阳蔡氏的姻亲。蔡氏又与颍川陈氏世代通婚，代表的是荆襄九郡盘根错节的本土势力。这些人嘴上喊着效忠永都，实则只认田契与宗亲。”

“北面的南阳郡，是天下粮仓，如今的太守，是太原王氏的王凌。南面的长沙、桂阳，豪强林立，不听州牧，只认兵符和钱粮。江夏的水师，则半数是我桓氏，半数听命于江夏窦氏。这张网，人人手握兵权，人人背后是门阀世家。你告诉我，你要荆州，想从哪里下口？”