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然而，当桓渊策马立于这群少年郎身前时，所有人的光芒都被吞噬了。他身形魁梧，气度沉凝如山岳，只是勒马于前，号令万军的威势便扑面而来。他仿佛一头巡视疆域的雄狮，身后矫健的豹子不过是其忠诚爪牙。

马蹄踏过晨霜，驰入广袤的郊野。

压抑了许久的郁结，终于在无垠的天地间找到了出口。

王女青纵马疾驰，冰冷的风刮过面颊，灌入肺腑。

她弯弓搭箭，将所有的情绪都凝聚于箭簇。羽箭破空，凄厉尖啸，野鹿应声倒地。她驱策乌骓驰骋原野，每一次开弓纵马都是在与内心搏斗。汗水浸湿了她的鬓发，压抑的眼眸也终于燃起了些许光亮。

桓渊始终跟在她不远处。

日上三竿，满载而归。

队伍在一处田庄休整。此地是蒯氏的产业，蒯氏家族的大管家已在此恭候多时。桓渊让扈从去应付，自己引着王女青绕过正堂，来到田庄后方一片开阔地。

此处景色绝佳，背靠缓坡，前临一片开阔水塘。时值深秋，恰逢无风，一轮暖阳当空。塘边几株老柳叶已落尽，虬劲的枯枝疏疏落落倒映于清波。水色澄澈，可见肥硕的游鱼曳尾其间。远望田垄齐整，收割后的稻草垛星罗棋布，几名农人于其间劳作，一派安宁富足的图景。

仆役早已在塘边草地上铺好毡毯，设下食案。菜肴极为丰盛，皆是就地取材：方才猎获的野兔与鹿，已成了香气四溢的红焖兔肉与炙烤鹿排；庄中自养的肥羊炖得汤色乳白，肉质酥烂；塘中现捞的活鱼清蒸上桌，鲜气扑鼻。最引人注目的是一盘盘堆叠如山的蒸蟹，只只体大膘肥，通体赤红。

桓渊为她剥开一只肥蟹，将满满的蟹黄盛入小碟，推至她面前。

“尝尝，此时最是肥美。”

王女青依言尝了，鲜甜甘腴的滋味在唇齿间化开。

正欲自取一只，手被桓渊轻轻按住。

“只此一只。蟹性寒凉，于你不宜。”

随即，桓渊为她布上温补的羊肉与鹿肉，“多吃这些，固本培元。”

待到田庄献上新酿的米酒，亦被他挥手屏退，只许她饮用温过的蔗浆与牛乳。他自己也滴酒未沾，只取清茶。

“巴郡又到一批橘子，回去榨汁给你。”

出了薄汗，又食了热物，王女青对桓渊道：“我听樊文起说，你在江边种了上千株橘树。你是卖橘者，不是江匪。”

桓渊听出言外之意，为她斟满一碗热牛乳。

“我在此十年，巴蜀盐铁、江汉漕运，皆由我调度。天下财富十之二三经我之手，但其中七成都入了龙亢北邸，充作他用。我耗费十年心血，不过是为家族做嫁。我于他们，只是侥幸有些用处。”

“我并未困于此地，”他话锋一转，目光掠过远处的层层田垄，“但我身在何处，便会治理好何处。这不只是为打造根基，也是出自我的本心。”

他望向远处劳作的农人，许久后再度开口，声音沉静而辽远，“陛下在时，曾作一首《上留田行》。此诗从未流传于禁中，恐怕连你也不曾听闻。而这，便是我本心的源头。”

提到宣武帝，他褪去了惯有的威压。在秋日原野上，他负手而立，神色肃穆，仿佛回到了昔日的昭阳殿前。

一阵秋风拂过，他缓缓吟诵。那是领唱者的起调，亦是山河的叹息。每吟一句，他便会稍作停顿，嗓音由高转低，沉沉念出“上留田”。那本该是由百名伶人齐声唱和，足以震动宫殿的叠句。

田家贫富何由分？——上留田。

仓廪陈米化为尘，——上留田。

稚子空腹等官赈，——上留田。

诏令虽下达何迟，——上留田。

仰观星汉夜沉沉，——上留田。

壮岁空勤，竟何所言。——上留田。

声音在风中回荡。明明只有他一人，王女青却仿佛听到了千军万马的低回，听到了深宫中震人心魄却无处宣泄的齐唱。

这是她功盖千秋的父亲，在繁华极处生出的惨烈自省。

这是雄主壮年回首，发现自己引以为傲的万世功业，实则满目苍夷。桓渊的嗓音，将诗中“仰观星汉，壮岁空勤”的苍凉，直直送进她的心底。她第一次知道，父亲如烈日般耀眼的灵魂，亦曾被生民之苦灼出伤痕。

余音散入风中，四野俱静。

王女青出神，轻声道：“我确实不知此诗。阿渊有心了。”

“这是陛下无意让你看见的一面。”

桓渊思忖片刻，下了决心说道：“但是青青，你所不知的，远不止于此。”

“你那日说，猜到了陛下大行前对你的安排。是，你猜对了。”他继续道，“若我当时仍在宫中，陛下必将你托付于我。我作为龙亢桓氏子弟，入宫与你和太子朝夕相处，本就是陛下为制衡司马氏所布下的长远之局。否则，你以为龙亢桓氏何以坐大？陛下又何以频幸淮北行宫？我桓氏的根基正在淮北。”

闻此，王女青脸色已不太好。但桓渊没有给她喘息之机。

“神武门之变，陛下借司马氏之力登基，我桓氏因支持先太子而失势。可司马氏旋即成患。为制衡司马氏，陛下命祖父将我送入宫中。你当能感到，陛下那时对我青眼有加，甚至曾以‘生子当如孙仲谋’相喻。放眼天下，又还有谁比我更合适当驸马。”

“我曾一心以为，此生便是效忠陛下，守住太子与你。我努力达到陛下所有的期望，但——”他停顿了一下，“亏欠二字没有意义，我不想让你再背负这些。但事实是，十年前，陛下的布局的确被毁。我成了那场风波必须付出的代价，失去了家族继承权和名声。可那些，都无关紧要。我认为我真正失去的，只有你。”

“此后，龙亢全力扶持萧道陵，而我，则沦为他们敛财的弃子。你可知这意味着什么？这意味着自那时起，桓氏便已决意背弃陛下，因为支持萧道陵就是支持先太子一脉。但若我还在宫中，他们断不会彻底倒戈。于他们而言，支持萧道陵是一步险棋，远不如助我尚主，以辅政之名行控驭之实稳妥。”

他又道：“但这不是你的错，你并不知情。错在桓氏的野心。”

“所以你很快就会看到，南郡、南阳都会出现桓氏的兵马。这是对你的合围。龙亢给我的命令，是在荆襄平定后除掉你。你若北返，正中他们下怀。留在这里，你是我的王；离开这里，你是他们的猎物。青青，你没有选择。”

桓渊说完这番话，便不再言语。

寂静令人窒息。

就在这时，一阵争执声顺着风从田庄另一头传来，隐约夹杂着女人的哭泣。那里显然是起了冲突，却又唯恐惊扰了在此处歇脚的贵人。

桓渊的亲卫快步上前禀报：“公子，是庄上管事在向佃户收租，起了争执。”