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桓渊继续道：“你另遣一心腹，密见王凌，代我传语：襄阳乱局，君若愿共图大事，我不仅可重开商道，容君续行北贸，来日更可助君并吞义阳、随县，壮其南阳之势。”他目色沉静，“威逼在前，利诱在后，王凌是聪明人。”

“至于那位傀儡州牧王循，”桓渊声转冷峭，“你亲自密访其夫人陈氏。告之：大都督府不日将清丈田亩，彻查历年税赋。再向她明言，若她愿助我，我可保她之子、兄取王循而代之，使州牧之位自琅琊王氏转归颍川陈氏。”他淡声道，“此等实利，远比空言威慑更能动人。她知道该如何抉择。”

樊文起领命退下。

桓渊在案前坐下，心思百转。

他要为王女青铺开无可遁形的网，令她明白，除他指明的道路，无他途可走。但这并非全然出于情人的执念。在他殚精竭虑的推演中，这是一个战略家为她筹谋的稳妥生路。她如今的权柄，根基在于益州王师的正统名分，更在于他巴郡桓氏的倾力支持。她若执意北返永都，便是自行割弃荆益的地利与根基，去赴一场吉凶难测的远局。

古来岂有孤军深入直取中枢而能成事的侥幸？

欲图天下，必先据有稳固根基。他提出以荆、益为基，整合南方，蓄势待发，而后北向，正是前朝兴替间屡试不爽的成事之途。唯有将南方诸州的财富、兵源与人心凝聚，铸就坚实强大的后方，届时逐鹿天下，她才有真正的底气。

他为她布下天罗地网，既源于私人情感，也与胜算最高的战略路径重合。他要让她见证，若无他的力量守护，她浴血夺回的荆州将顷刻间分崩离析。他要让她明白，她所追寻的大道，必须构筑于他提供的基石之上，这才是明智之举。

一日后，夏口军报抵达。

桓渊知道，必须亲自去一趟。

但他放心不下王女青。

入夜，他再次来到她帐中。

她已睡下，呼吸平稳，眉头依旧微蹙。

他在她榻边坐下，静静守着。

不知过了多久，王女青在昏沉中转醒，睁眼便看到了他。

“我要去一趟夏口。”

桓渊开口，声音有些沙哑。

“你又伤了我的心。你越欠我越多。”

“我对不起你。”

王女青避开他的视线。

“届时，你一并讨回便是。”

闻此，桓渊俯身靠近，气息在咫尺之间与她交缠。

“讨回？”他低声重复，“你要我如何讨回？”

他的右手随之抬起，看似要抚上她的面颊，却在一寸之距陡然定住。他手臂与指节的肌肉紧绷，连呼吸也屏住，唯有烛火在眼中跃动。

他猛地收回手，紧握成拳。

两人在昏暗的烛光中对峙。

许久，几个字似从他胸骨深处碾出，带着破碎的自弃——

“我……并无后宅。”

这话突兀地撞入耳中，王女青不敢置信地看着他。

“我……也无侍妾。”

他避开她震惊的目光，下颌绷如铁石，声音里透着狼狈与愤怒。

“我连为你寻个妥帖侍女都难。”

“我府中，便是厩中之马、庭前之犬，也尽是公的！”

言毕，他霍然起身，大步走至帐门。

他背对着她，仿佛多看她一眼，自己便要形神俱碎。

帐外风声呜咽。

他站在那里，背影孤独萧索。

“这些年来，你寄给我的每一封信，我都焚了，因为我恨极。”

长久的停顿后，他又补上一句，“但，我一字未忘。”

话音落地，他掀帐而出，身影没入沉沉夜色。

夜风卷着帐帘，烛火摇曳。

最初是死寂，连心脏的跳动都停了。

桓渊最后语无伦次的几句话，像一把钝刀。

“我并无侍妾。”

记忆回到江州中军帐内。

彼时，他用平淡的语气讲述着如何驯养伯父送来的侍妾，如何享受着那位侍妾的屈服。那时她只感到不适，认为他道德低下，不复从前那个光风霁月的少年。

可如果，那从一开始就是谎言。

这个念头疯狂滋长，将过去所有的细节重新缠绕检视。

那个没有名字和面容，只作为欲望载体的侍妾，那个被他驯养的女人，根本就不存在。那些露骨的描述，那些刻意的羞辱，根本不是胜利者的炫耀，而是一个被困者为自己编织的拙劣又绝望的谎言，用来自我折磨，也用以刺伤她。