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林凡盯着那最后一句。
我们铺了七百万年。现在,轮到你们了。
他想起长夜观察者的最后记录。想起那个平静的声音,那双深邃的眼睛,那句“需要有人去关闭它”。
原来他们早就知道。
知道会失败,知道会死,知道所有的努力可能都是徒劳。但他们还是去了。还是战斗了。还是牺牲了。
因为他们在为后来者铺路。
就像现在的人类,也在为后来者铺路。
即使人类也失败了,即使探索者一号也变成残骸,即使所有船员都像长夜观察者一样,在某个遥远的角落安静地死去——他们留下的记录,也会被另一个文明现。另一个七百万年后的文明,会看着他们的影像,听着他们最后的话,然后继续向前。
这就是远征的意义。
林凡转身看向窗外。
那根巨大的柱子静静地漂浮在虚空中。它已经在这里守望了七百万年,见证了无数恒星诞生和死亡,见证了宇宙的变迁。在它光滑的表面上,刻着三千七百二十九个名字——那是远征舰队所有阵亡者的名字。
三千七百二十九人。
没有一个活着到达银河中心。
但他们的信标还在这里工作。他们的记录还在等待后来者。他们的牺牲,还在为七百万年后的今天铺路。
“厂长。”韩博走过来,“要不要派无人机采集更多数据?”
林凡想了想。
“不用了。”他说,“把柱子的位置和内容记录下来。然后继续前进。”
“是。”
舰队缓缓加,绕过柱子,继续向前。
那根柱子越来越远,最终消失在黑暗中。
但它会继续守望。
继续反射宇宙背景辐射,继续每隔七点二秒射一次信号,继续等待下一个经过的文明。
再等七百万年。
如果需要。
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曲航行第五十五天。
距离银河中心还有五天。
船员们开始忙碌起来。戴维博士团队加紧研究弦文明的资料,分析裁决之核的可能位置和防御系统。铁卫和护航舰队制定作战计划,推演各种可能的遭遇战场景。韩博组织后勤团队检查所有设备,确保在关键时刻不会出问题。
林凡反而闲了下来。
该做的准备都做了。该思考的问题都思考了。剩下的,只有等待。
这天晚上,他一个人来到观景舱。
窗外,光带已经变得稀疏。随着越来越接近银河中心,恒星密度反而降低——那里有一个巨大的空腔,像是被什么东西清理过。
那就是归一者的控制区域。
林凡看着那片黑暗,忽然想起很久以前,在蓝田镇的夜晚,他经常躺在屋顶上看星星。那时候他十六岁,刚刚失去父亲,满脑子都是对未来的迷茫。他会盯着北斗七星,想象那些星星上有没有人,那些人会不会也在看地球。
那时候他不知道,二十年后,他会真的离开地球,前往那些星星的尽头。
那时候他不知道,宇宙如此之大,如此之古老,如此之沉默。
那时候他不知道,有那么多文明在他之前走过这条路,有那么多生命在他之前牺牲,有那么多故事在他之前被刻进柱子。
现在他知道了。
“在想什么?”
韩博的声音从身后传来。
“在想家。”林凡说。
韩博走到他身边,也看向窗外。
“我也想。”他说,“想我妈包的饺子。想我爸抽的旱烟。想我妹妹追着我打的样子。”
林凡笑了笑。