听到太后可能中毒,且与外敌细作有关,胡斐和袁紫衣都面色凝重。
“此事非同小可,”袁紫衣道,“若真如赵全忠所说,那朝廷危矣。”
胡斐沉思片刻:“当务之急,是找出下毒之人,并查明其目的。”
程灵素点头:“我已有些头绪。太后所中之毒名为‘缠绵’,是西域奇毒,中毒者会日渐虚弱,最终器官衰竭而死。此毒需长期投喂,下毒者必是太后身边亲近之人。”
三人商议至深夜,决定由程灵素在明处继续为太后治病,暗中调查下毒之人;胡斐和袁紫衣则在宫外接应,查探七星堂残余势力的动向。
次日,程灵素照常入宫诊病。细心观察下,她现太后的饮食药膳均由一名叫含香的女官亲自打理。
这含香约莫三十年纪,面容姣好,做事细致周到,是太后的心腹之一。
程灵素佯装不经意地问:“含香姐姐伺候太后多久了?”
含香微笑答道:“奴婢自十二岁入宫,已在太后身边伺候十八年了。”
程灵素心中计算,若含香是细作,必是自幼被安排入宫,这盘棋下得可真够长远的。
诊脉后,程灵素开出新的药方,特意在其中加入几味可解“缠绵”之毒的药材。
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她注意到,当她写下“金银花”和“连翘”时,含香的眉头微不可察地皱了一下。
当晚,程灵素故意留宿宫中,称要观察太后服药后的反应。
深夜,她悄然来到太医院药库,想查探太后的药渣。
然而她刚到药库门口,就听见里面传来细微的响动。
程灵素闪身躲入暗处,只见一个黑影正在翻找药渣,身形窈窕,正是含香!
含香快将一些药渣装入袖中,四下张望后匆匆离去。
程灵素正欲跟上,忽听身后传来一声冷笑:“程姑娘深夜到此,所谓何事?”
程灵素转身,见是太医院院判周太医。
这周太医约莫五十年纪,面容清癯,是太医院的席太医,太后的病一直由他主治。
“周院判不也深夜来此吗?”程灵素反问。
周太医抚须笑道:“老夫是来查验明日太后要用的药材。倒是程姑娘,不在太后跟前伺候,来药库做什么?”
程灵素心知这周太医也有嫌疑,不便直言,便道:“我也是来查看药材的。太后的药中,似乎多了一味不该有的东西。”
周太医脸色微变:“姑娘何出此言?”
程灵素紧盯他的眼睛:“太后的脉象显示,她长期服用一种西域奇毒,名为缠绵。周院判为太后诊脉多年,难道从未现?”
周太医的额头渗出细密汗珠:“这个太后年事已高,脉象虚弱也是常理”
就在这时,远处忽然传来喧哗声,有人高呼:“有刺客!保护太后!”
程灵素和周太医同时色变,向慈宁宫方向奔去。
赶到时,只见宫中一片混乱,侍卫们四处搜查,太后惊魂未定地坐在凤榻上,含香在一旁伺候。
“怎么回事?”周太医急问。
侍卫统领答道:“刚才有刺客潜入,意图行刺太后,幸好被及时现,刺客负伤逃走了。”
程灵素注意到,含香的袖口有一小片暗红色,似是血迹。而她自己的银针囊,不知何时少了一枚银针。
接下来的两天,宫中戒备森严。
程灵素暗中查访,现那夜刺客受伤后逃往冷宫方向,而冷宫附近的一口古井边,有零星的血迹。
第三日深夜,程灵素悄然来到古井边。果然,井下隐约传来人声。
她轻功不俗,悄无声息地潜入井中,现井壁有一处暗道。
暗道通向一间密室,室内点着油灯,两人正在低声交谈。