胡斐的刀劈开最后一名黑衣人的咽喉时,溅起的血珠落在雪地上,像绽开一朵朵凄厉的红梅。
他回头望向密林,隐约听到程灵素的呼喊,心一横,对苗人凤道:“苗大侠,你先去接应她们,我处理掉这里的尾巴!”
苗人凤点头,身影几个起落便消失在林子里。
胡斐迅检查了地上的尸体,从为那人怀中摸出个油布包,打开一看,里面竟是几张手绘的地图,标注着青石镇周边的布防——田归农显然早就在此设好了埋伏。
“好周密的算计。”胡斐冷哼一声,将地图揣进怀里,转身追向苗人凤。
密林深处,程灵素正给苗若兰包扎被树枝划破的手臂,南兰站在一旁,脸色苍白,双手紧紧攥着,刚才掉出铜哨的事像块巨石压在她心头。
“程姑娘,刚才……”南兰想说什么,却被苗人凤的脚步声打断。
“若兰,没事吧?”苗人凤冲过来,一把扶住女儿,见她只是皮外伤,才松了口气,随即看向南兰,眼神复杂,“刚才的哨声……”
“爹,娘她不是故意的!”苗若兰连忙替南兰辩解,可想起那枚铜哨,声音又弱了下去。
程灵素站起身,目光落在南兰身上:“南姑娘,眼下不是纠结哨声的时候。田归农的人来得这么快,定是我们的行踪又被泄露了。你若真有苦衷,不妨直说——我们或许能帮你。”
南兰嘴唇动了动,最终只是摇了摇头:“我……我现在说不清楚。但我可以告诉你们,田归农抓了我当年的侍女春桃,她是若兰的乳母,就在离这不远的黑风寨。他说,只要我听话,就留春桃一命。”
“黑风寨?”胡斐恰好赶到,听到这话皱眉,“就是之前在客栈遇到的那伙泼皮?”
“是他们,”南兰道,“田归农给了他们好处,让他们替自己看押人质。”
程灵素沉吟片刻:“看来田归农是铁了心要拿捏住你。这样,我们兵分两路——”她看向胡斐,“胡大哥,你带南姑娘去黑风寨,一来救春桃,二来也能验证她的话。”
她又转向苗人凤:“苗大侠,你跟我和若兰留下。这些黑衣人死得蹊跷,我想再去看看他们的尸体,或许能找到些线索。”
苗人凤点头:“也好。黑风寨地势复杂,胡斐你多加小心,若事不可为,先保住自己。”
胡斐应下,对南兰道:“走吧。”
南兰看了苗若兰一眼,眼神里满是愧疚与不舍。苗若兰咬了咬唇,轻声道:“娘,你……你小心些。”
这声“娘”让南兰眼圈一红,她用力点头,转身跟着胡斐钻进密林深处。
看着两人走远,程灵素立刻带着苗人凤和苗若兰返回青石镇。刘掌柜的屋子依旧一片狼藉,只是空气中的血腥味更浓了些。
“程姑娘,你要找什么?”苗若兰不解。
“田归农的人用毒狠辣,又能精准布防,背后定然有高人指点。”程灵素蹲下身,仔细检查黑衣人的尸体,“我想看看他们身上有没有能证明身份的东西。”
她逐个翻查,从尸体的衣襟里摸出几两碎银、几张当票,都没什么特别。
直到检查最后一具尸体时,指尖触到他腰间一个硬硬的东西,掏出来一看,是枚巴掌大的令牌,黑木质地,上面刻着一个扭曲的“药”字,边缘还嵌着一圈银丝。
程灵素看到令牌的瞬间,脸色骤变,呼吸都急促起来:“这……这是‘毒影令’!”
“毒影令?”苗人凤和苗若兰异口同声地问道。
“是我药王谷的叛徒标记!”程灵素的声音带着一丝颤抖,“我师父说过,当年他有个师弟,心术不正,痴迷毒术,为了争夺《药王神篇》,害死了三位师兄,后来被逐出山门,从此销声匿迹。师父说他临走前,带走了谷里的三枚毒影令,扬言要让药王谷成为江湖公敌。”
苗若兰惊讶道:“这么说,田归农背后的用毒高手,是你的师叔?”
“十有八九。”程灵素握紧令牌,指节白,“难怪他用的‘腐心散’里,有药王谷独有的‘蚀骨草’成分,我之前就觉得眼熟,却没往这方面想。没想到……他竟然投靠了田归农!”
苗人凤沉声道:“若真是你师叔,那他的毒术定然不在你之下,甚至可能更胜一筹。我们以后得更加小心。”
“不止要小心,”程灵素眼中闪过一丝决然,“我还得找到他。他偷走的不仅是毒术,还有谷里的秘药配方,若是被田归农用来祸害江湖,后果不堪设想。”
就在这时,苗若兰突然指着那具佩戴令牌的尸体:“程姐姐,你看他的手腕!”
程灵素低头看去,只见尸体的手腕内侧,有一个极淡的刺青,像是一朵含苞待放的海棠花——正是“七星海棠”的图案!
“果然是他!”程灵素心头一震,“我师叔当年最擅长培育七星海棠,这刺青是他的标记!”
所有线索瞬间串联起来:田归农勾结药王谷叛徒程灵素的师叔,用毒害死胡一刀,多年来操控南兰,如今又想借“英雄宴”和闯王宝藏搅乱江湖,背后或许还有福康安的势力撑腰。
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“我们得尽快找到胡大哥,告诉他这些。”苗若兰急道,“黑风寨有田归农的人,说不定还有你师叔的毒计!”
苗人凤点头:“走,我们去黑风寨附近接应他们。”
另一边,胡斐和南兰正穿行在通往黑风寨的山道上。南兰对这里的地形似乎很熟悉,总能避开积雪深厚的地方,脚步也比之前轻快了些。
“你以前来过黑风寨?”胡斐忍不住问。
南兰点头,声音有些低沉:“当年我离开苗家后,走投无路,曾在这附近待过一阵。黑风寨那时还只是个小山寨,没现在这么猖獗。”
胡斐没再多问,每个人都有自己的过往,他没必要揪着不放。他更关心的是春桃的下落,以及南兰说的是否属实。
快到黑风寨时,南兰突然停下脚步,指向前方一处隐蔽的山坳:“那里有个山洞,是黑风寨的暗哨。我们从侧面绕过去,能避开他们的视线。”
胡斐依言跟着她绕路,果然没遇到暗哨。两人悄悄靠近黑风寨的寨门,只见寨门紧闭,上面挂着“黑风寨”三个歪歪扭扭的大字,门口守着两个拿刀的喽啰,正缩着脖子烤火。