即便聂怀筠严防死守,不让金光善有机会接触孟瑶,但兰陵金氏毕竟还是修真界最富有的世家。财富如水,无孔不入,总能浸润出依附其上的藤蔓。
岐山温氏覆灭后,那些曾依附温氏的小世家如无根浮萍,惶惶不可终日。其中跳得最高的,便是以墙头草着称的姚氏。姚宗主此人,最擅长的便是见风使舵——温氏鼎盛时,他是温晁身边最忠心的狗腿子;温氏一倒,他立刻转投兰陵金氏,将温氏不少内部机密献于金光善,以此换得新的庇护。
如今,在姚宗主的积极奔走下,金光善提出了举办“百凤山围猎”的提议。
“温氏覆灭,天下初定,正是百废待兴之时。”金光善在送往各世家的请柬中如是写道,“金某不才,愿出资筹办百凤山围猎,邀仙门同道共聚,一则为庆贺太平,二则为各家年轻子弟提供切磋交流之机。”
话说得冠冕堂皇,但明眼人都看得出来:这是金光善在展示财力,也是在试探各家的态度,更是在为争夺仙督之位造势。
不过,既然有人愿意出钱出力办这种“吃力不讨好”的事,其他世家自然乐得同意——围猎所需物资全由金家承担,围猎所得收获却归各家自己,何乐而不为?
清河聂氏收到请柬后,聂怀桑、聂怀筠、孟瑶三人聚在议事厅商议。
“金光善这是要借围猎之名,行拉拢之实。”孟瑶一针见血,“百凤山围猎规模浩大,各家年轻子弟齐聚,正是观察、结交、分化的大好时机。”
聂怀桑点头,他如今已是清河聂氏明面上的宗主,虽然大事仍要与聂怀筠商议,但已能独当一面:“那我们去还是不去?”
“去,当然要去。”聂怀筠微笑,“不仅要去,还要大张旗鼓地去。金光善想展示财力,我们就让他展示;想观察各家,我们也观察。顺便也让他看看,如今的聂家,不是他能轻易撼动的。”
他顿了顿,补充道:“大哥身体不适,此次就由我们三人带队。另外我准备带阿苑一起去。”
聂怀桑和孟瑶都是一愣。
聂苑,原名温苑,是温情一脉中年纪最小的孩子,今年刚满三岁。射日之征后,聂怀筠力排众议,将温情一脉接入聂家,并将温苑收为养子,改名聂苑。
当时聂明玦是反对的——不是反对收养孤儿,而是反对聂怀筠立誓终身不娶。那场争执持续了三天三夜,聂明玦气得差点动手,最终还是拗不过弟弟的坚持。
“你才多大?就敢说终身不娶?”聂明玦当时怒道,“将来遇到心仪之人怎么办?”
“不会遇到的。”聂怀筠语气平静,“大哥,我心意已决。修真之路漫长,我不想被情爱牵绊。阿苑聪明乖巧,将来好生培养,定能继承我的衣钵。这样,也不算断了传承。”
聂明玦最终妥协了,但提了一个条件:聂苑必须正式入聂家族谱,成为聂怀筠名正言顺的嗣子。
如今,聂苑三岁,正是该向外界“亮相”的时候。
“带阿苑去”聂怀桑沉吟,“也好,正好让仙门百家知道,这孩子是我们聂家的人了。省得日后有人拿他的出身说事。”
孟瑶却有些担忧:“百凤山人多眼杂,阿苑还小,万一”
“有我在,无妨。”聂怀筠语气笃定,“况且,薛洋也去。有他看着,更不会有问题。”
提到薛洋,孟瑶神色稍缓。那个曾经乖戾狠辣的孩子,如今在聂家的教导下,虽性格依旧孤僻,却已懂得分寸。最重要的是,他对聂苑极为爱护——或许是因为两人都有过不堪的过去,惺惺相惜。
百凤山围猎之期定在三月十五,正是春光明媚的好时节。兰陵金氏为此次围猎下了血本,不仅将百凤山方圆百里清场,更在山下设下绵延十里的营帐,供各世家歇息。
聂家车队抵达时,已是午后。十辆马车,百名弟子,阵容齐整,纪律严明。最引人注目的,是队伍前方那辆装饰着聂家家纹的青幔马车——聂怀筠、聂怀桑、孟瑶三人共乘,车帘掀开时,三人从容下车,气度不凡。
更让围观众人惊讶的是,聂怀筠怀中还抱着一个三岁左右的小童。那孩子穿着青色小衫,头上扎着两个小髻,眼睛乌溜溜的,好奇地打量着四周,却不见丝毫怯色。
“那是聂四公子抱的是谁?”
“没见过啊,难道聂家又添了哪位公子?”
“我听说好像是聂四公子的养子,叫聂苑。”
议论声中,金光善亲自迎了上来,笑容满面:“怀筠贤侄,怀桑贤侄,阿瑶,一路辛苦了!”
聂怀桑作为宗主,上前回礼:“金宗主客气。劳烦金宗主筹备如此盛会,该我们说辛苦才是。”
“哪里哪里,分内之事。”金光善目光扫过聂怀筠怀中的孩子,眼中闪过一丝异色,面上却笑容不减,“这位小公子是”
聂怀筠将聂苑放下,牵着他的手,温声道:“阿苑,见过金宗主。”
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聂苑乖巧地行礼,奶声奶气:“阿苑见过金宗主。”
金光善眼中精光一闪,哈哈笑道:“好,好!早就听说怀筠贤侄收了个聪慧的养子,今日一见,果然不凡!来来来,营帐已经备好,快请入内歇息。”
聂家被安排在西侧一片最好的营帐区,与姑苏蓝氏、云梦江氏的营地相邻。这显然是金光善刻意为之——三大世家关系密切,放在一起,既方便他们联络,也方便他观察。
安顿好后,聂怀筠让薛洋带着聂苑去玩,自己则与聂怀桑、孟瑶在帐中商议。
“金光善这次排场可真大。”聂怀桑看着帐外连绵的营帐,感慨道,“听说光是布置场地,就花了上万两黄金。”
“他舍得下本钱,自然有所图。”孟瑶淡淡道,“刚才我注意到,姚宗主一直跟在金光善身边,对各家态度殷勤得过分。看来,金家已经拉拢了不少小世家。”
聂怀筠点头:“意料之中。不过,光靠这些小世家,成不了气候。关键还是要看蓝氏、江氏以及我们聂家的态度。”
正说着,帐外传来通报:“宗主,蓝宗主和江宗主来访。”
聂怀桑连忙起身:“快请。”
蓝曦臣和江枫眠联袂而来,两人神色都带着几分凝重。寒暄过后,江枫眠开门见山:“金光善这次来者不善啊。”