爬了不知多久,通道开始变得宽敞一些,可以弯腰行走,但依然黑暗压抑。前方隐约有微弱的气流涌动,带着一丝……新鲜潮湿的味道?是接近出口了吗?
又转过一个弯,手电光终于照到了尽头——那是一面石壁,但石壁下方,有一个半人高的、被坍塌的碎石部分堵塞的洞口!新鲜的空气和隐约的水声,正是从那里传来!
有出口!
顾言深精神一振,加快度来到洞口前。洞口外似乎是另一个更大的地下空间,光线极其昏暗,只能看到模糊的轮廓和下方粼粼的水光。水声潺潺,像是地下河。
他小心地清理开洞口的碎石,扩大通道。洞口距离下方地面(或水面)大约有三四米高,下面是潮湿的岩石河滩和一条不算宽阔、但水流湍急的地下暗河。河对岸黑黢黢的,看不清具体情况。
“下面有河,高度大约四米,水流急,情况不明。”顾言深回头低声说,“我先下,你们跟上。”
他深吸一口气,估算了一下高度和落脚点,将手电咬在嘴里,双手扒住洞口边缘,小心地将身体探出去,然后松手,屈膝落地。
“噗通!”落地并不平稳,脚下是滑腻的鹅卵石,他一个踉跄,差点摔倒,幸好用手撑住了旁边的岩壁。地下河的水汽扑面而来,冰冷刺骨。
他站稳后,立刻抬头示意上面的人下来,同时警惕地观察四周。这里似乎是一个巨大的地下溶洞的一部分,穹顶高耸,隐没在黑暗中,地下河从溶洞一侧的岩壁裂隙中涌出,又消失在另一侧的黑暗中。河滩崎岖不平,布满了被水流冲刷得光滑的石头。
‘山猫’第二个下来,动作矫健。然后是两个连滚带爬、几乎摔下来的勘探者。
四人聚集在冰冷的河滩上,暂时脱离了那条令人窒息的通道和后面的追兵。但新的问题接踵而至:这是哪里?该怎么走?‘毒蝎’还生死不明,他们现在自身难保。
顾言深再次拿出那份湿漉漉、几乎要烂掉的地图复印件,在昏暗的光线下努力辨认。地图上只标出了“云梦”区域的山水和塔的位置,并未标注地下的暗河和溶洞。
“沿着河走。”‘山猫’提议,“地下河通常会有出口,或者与其他水系相连。总比困在这里强。”
顾言深看了看湍急的河水,又看了看黑漆漆的上游和下游。下游方向,水声似乎更加轰鸣,可能通往更深处或瀑布。上游方向,相对平缓一些。
“向上游。”顾言深做出决定。下游未知风险更大,且可能远离出口(如果出口在地势高处的话)。向上游,或许能回到更接近地表的地方。
他们开始沿着湿滑的河滩,艰难地向上游跋涉。地下河的水声在空旷的溶洞里回荡,掩盖了其他声响,也让人心头慌。手电的光束在这巨大的黑暗空间中显得微不足道,只能照亮前方一小段崎岖的路。
走了大约十几分钟,前方出现了岔路。地下河在这里分成了两条支流,一条继续向上,水声稍缓;另一条则拐进了一个更加狭窄低矮的裂隙,水流湍急,轰鸣声更大。而在两条支流分岔处的岩壁上,顾言深的手电光,再次捕捉到了一个熟悉的刻痕——那个七星图案!这次,图案旁边,还用更小的字刻着一个古字,依稀可辨是“水”字。
是提示吗?“水”代表什么?是指引该走水路(支流)?还是代表这一区域的属性?
顾言深正在思索,突然,走在最后负责断后的‘山猫’猛地低喝一声:“小心!水里有东西!”
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所有人都是一惊,立刻停下脚步,手电光齐刷刷地射向旁边的地下河!
只见在湍急的河水中,靠近他们这一侧的岸边浅水区,浑浊的水流之下,隐约有几个长长的、苍白扭曲的影子正在缓缓蠕动,朝着他们所在的河滩靠近!那些影子看起来不像是鱼,倒更像是……某种水生的、肢体细长的人形生物?或者是被水流冲下来的浮尸?
但浮尸不会这样有意识地靠近!
“后退!离开水边!”顾言深厉声道,同时拔出潜水刀。
然而,已经晚了!
“哗啦——!”
水花四溅!四五个苍白的身影猛地从水中窜出,扑向最靠近水边的那个勘探者!
那勘探者吓得魂飞魄散,只来得及出一声短促的惨叫,就被两个苍白的身影扑倒在地,拖向水中!另一个勘探者也被一个身影缠住,拼命挣扎。
手电光瞬间照亮了那些东西的真容!
那根本不是人,也不是常规的生物!它们有着大致的人形轮廓,但身体干瘪苍白,如同在水中泡了无数年的皮革,没有明显的五官,只有几个黑洞似的窟窿。四肢细长得不成比例,手指脚趾间似乎有蹼状物。动作迅捷而诡异,力大无穷!
“水鬼?!还是……机关傀儡?”‘山猫’惊骇之余,挥动匕砍向一个正在拖拽勘探者的怪物!匕砍在那苍白坚韧的“皮肤”上,竟然出“噗”的一声闷响,如同砍在浸水的厚皮革上,只留下一道浅痕,怪物几乎毫无反应!
顾言深也冲向那个被拖向水边的勘探者,用潜水刀狠狠刺向怪物的手臂!这次刺得深了一些,一股暗绿色的、散着浓烈腥臭的粘稠液体喷溅出来!怪物出一声嘶哑难听的怪叫,松开了手,但更多的怪物从水中涌出!
这不是他们能正面抗衡的东西!数量不明,刀枪难入!
“救……救我!”那个被缠住的勘探者绝望地向‘山猫’伸出手。
‘山猫’一咬牙,掏出最后一枚震撼弹,朝着怪物聚集的水面扔去!
“轰!”
水花和强光再次爆开!怪物们似乎对这种强光和声波冲击有一定反应,动作停滞了一瞬,出混乱的嘶叫。
“走!快走!”顾言深趁机拽起那个差点被拖走的勘探者,朝着没有怪物的、那条水声稍缓的上游支流方向狂奔!‘山猫’也拉起另一个勘探者,紧随其后。
身后,怪物的嘶叫声再次响起,而且似乎有更多的水花声,它们在追来!
四人没命地沿着河滩奔跑,根本顾不上脚下湿滑崎岖。手电光乱晃,肺部如同风箱般拉扯,冰冷的空气刀子一样刮过喉咙。
身后的嘶叫声和水花声越来越近,那些怪物的度极快!
就在他们几乎要绝望的时候,前方手电光扫过,突然出现了一道向上延伸的、人工修葺的石阶!石阶很陡,尽头似乎是一处平台,平台上方,隐约有微弱的天光透下!
是出口?!或者至少是通往更高处的路!