“怎么打破循环?”
“需要有人从外部输入‘变量’。而你是完美的变量,因为你的存在本身就是矛盾,是循环逻辑无法处理的存在。”
夏莉明白了。她感谢管理者,继续漂流。
终于,在混沌层的深处,她看到了银月堡。
城堡悬浮在一片银灰色的虚无中,外观完好无损,甚至可以看到窗户里的灯光。但城堡周围环绕着一圈圈旋转的光环——那是时间循环的具象化,每转一圈,城堡内部的时间就重置一次。
夏莉靠近城堡大门。门是关着的,但当她触碰门环时,门自动打开。
门内不是城堡大厅,而是一个……奇异的混合空间。
大厅的墙壁半透明,能看到外面的混沌层,也能看到城堡其他房间的叠加影像。地面上铺的不是地毯,而是流动的记忆片段。天花板上挂着不是吊灯,而是悬浮的、不断重复的时间片段。
而在大厅中央,一群人围坐在一起,正在……开茶会。
夏莉认出了他们:莉莎·晨星坐在主位,表情平静,但眼中有着深深的疲惫;周围是银月堡的法师和骑士,还有一些她不认识的、应该是当时在城堡里的其他人。他们端着茶杯,吃着点心,动作优雅,但每个人都眼神空洞,像是在梦游。
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“欢迎,第三百二十四位访客,”莉莎抬起头,声音温和但机械化,“请坐,茶会正要开始新一轮。”
“新一轮?”夏莉走近。
“是的,茶会每二十四小时进行一次,每次的主题相同:‘讨论如何离开这里’。我们讨论了三十二种方案,实施了其中十七种,全部失败了。现在,我们只是在重复讨论过程,因为这是唯一能让我们保持理智的活动。”
夏莉看着这些人。他们的存在状态很奇怪:身体是半透明的,边缘在微微波动,像是随时会消散。他们的意识被困在循环中,但身体正在被混沌层同化。
“我是来带你们离开的,”夏莉说。
茶会上所有人都转过头看她,动作整齐得可怕。
“第一千零七个人这么说,”一个骑士说,“之前的都失败了。”
“我是不同的,”夏莉展开双手,让包容符号的光芒显现,“我是混沌之子,同时存在于现实、虚空和逻辑三层。时间循环无法完全困住我。”
莉莎的眼睛亮起了一瞬,但很快又黯淡:“就算你能打破循环,我们能去哪里?外面已经过去七年了,世界已经改变,我们也已经改变。”
“外面确实改变了,但改变不一定是坏的,”夏莉说,“我在现实世界建立了一个地方,叫混沌之庭。那里可以容纳所有改变后的存在,帮助你们适应新的世界。”
“新的世界……”一个年轻法师喃喃道,“但我想要的是旧的世界。我想要回到七年前,回到我妻子和孩子还活着的时候。”
夏莉感到一阵刺痛。莉莉安的部分完全理解这种渴望,艾琳娜的部分想要安慰但不知如何开口,洛凡的部分分析着可能性,代理人部分计算着成功率。
“我无法让时间倒流,”夏莉诚实地说,“但你们可以带着对他们的记忆,在新的世界里继续生活。或者……你们可以选择留在这里,在循环中保持他们的‘存在’。”
“留在这里?”莉莎苦笑,“继续每天重复讨论同一个问题?继续看着彼此慢慢消散?”
“或者,你们可以选择另一种形式的存在,”夏莉说,“我可以帮助你们将意识转移到混沌之庭的银树中,成为城市的一部分。你们会失去物理形态,但会获得更广阔的感知,更长的寿命,还能继续守护世界。”
茶会陷入沉默。每个人都在思考,但思考被循环的惯性束缚。
夏莉知道,单纯的劝说不够。她需要打破循环本身。
她走向大厅中心,闭上眼睛,开始与银树建立深度连接。
银树的根系从混沌层外延伸进来,穿透城堡墙壁,在大厅中央破土而出。树干生长,枝叶伸展,开出了银色的花朵。
每朵花都是一个包容符号,每片叶子都是一个记忆容器。
“这棵树会吸收时间循环的能量,”夏莉解释,“循环每重置一次,树就会生长一分。当树完全充满大厅时,循环就会因为能量耗尽而崩溃。届时,你们必须做出选择:跟我离开,或者……”
“或者被树吸收,”一个骑士说,但他没有恐惧,反而有了解脱,“成为树的一部分,结束这无止境的重复。”
莉莎站起来,走到树旁,抚摸树干。她的手指穿过树干表面,像是触摸水面。
“我能感觉到……温暖,包容,还有……可能性,”她轻声说,“树里有很多存在,不只是人类。有逻辑悖论,有虚空碎片,甚至还有……调停者的回声。”
她转向夏莉:“你到底是什么?人类?神?还是别的什么?”
“我是桥梁,”夏莉说,“连接一切存在,理解一切矛盾,包容一切痛苦。我不是来拯救你们,而是来邀请你们:加入一个更大的存在网络,在那里,孤独会减轻,痛苦会被分担,记忆会被珍惜。”
茶会上的人们陆续站起来,走向银树。每个人都触摸树干,感受其中的包容之力。
有些人流泪了——这是他们在循环中第一次表现出强烈情感。
有些人笑了——解脱的笑。
有些人只是沉默,但眼神中有了光芒。
莉莎最后一个做出决定。她看着夏莉:“我想去看看你建造的新世界。而且……我姐姐莉亚娜还在永歌森林长眠。如果混沌之庭真的有包容一切的力量,也许我能找到唤醒她的方法。”
夏莉点头,然后看向其他人:“那么,当树充满大厅时,我会打开通往混沌之庭的通道。现在,我需要去城堡其他地方,寻找其他被困的人。”
“其他地方的人……”莉莎的表情变得复杂,“有些人的状态……不太好。循环的三千多次重复,对每个人的影响不同。有些人分裂了,有些人融合了,有些人变成了……我们无法理解的东西。”
“我会小心的,”夏莉说。
她离开大厅,进入城堡走廊。
走廊的景象更加诡异:墙壁上挂着的肖像在不停变化,画中人的年龄在青年和老年间快切换;地板上的花纹在流动,组成不同的几何图案;空气中漂浮着记忆的碎片,像是被撕碎的照片。