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第26章 珍珠失窃与香蜜之争（第2页）

陈明远伸手捻起一撮珍珠粉，在指尖搓了搓，突然笑了：“何公子这货，是闽珠不假，却是用急火烘干的吧？珍珠粉讲究‘九蒸九晒’，火候稍急，性味就燥。做饰尚可，入药敷面……”他摇头，“怕是要让贵客们脸上起红疹的。”

何文炳笑容僵住。周围不知何时已聚拢不少看客，都是行内人，闻言纷纷低语。

“你……你胡说！”

“是不是胡说，一试便知。”张雨莲柔声开口，从随身药囊取出一个小瓷瓶，倒出些许透明液体，“这是紫草露，遇燥热之品即变红。”她将液体滴在珍珠粉上——须臾间，白色粉末边缘泛出暗红色。

人群哗然。珍珠行掌柜脸色煞白，这分明是砸招牌的事。

陈明远不再看何文炳，转向众人朗声道：“陈某做的是长久生意，原料必求上乘。今日既然珍珠粉短缺，那‘玉容散’暂不出售。三日后，陈某自有新货上市——到时还请诸位捧场。”

说罢转身便走。三秘书紧随其后，留下何文炳在原地脸色青白交错。

回程马车里，林翠翠仍愤愤不平：“定是何家搞的鬼！他们做胭脂水粉生意十几年，见我们抢了风头，就用这种下作手段！”

上官婉儿却沉思着：“何家没那么大本事让全城的珍珠粉断供。而且库房失窃在前，市场断货在后，这像是……”她与陈明远对视一眼，两人同时说出：“内外勾结。”

“工坊里有内鬼，原料商被收买，这是要把我们逼到绝境。”陈明远望向窗外流逝的街景，“但我不明白，为何不直接盗取配方？那样岂不更彻底？”

张雨莲轻声道：“或许盗过，但未成功。公子的配方分三部分保管：翠翠记香料比，婉儿姐记研磨法，我记蒸制火候与药性调和。三人不聚齐，谁也得不了全法。”

陈明远心头一震。这原是防商业间谍的无奈之举，没想到真起了作用。

当夜，工坊库房。陈明远亲自带人重新清点，在堆放蜂蜜的角落，现一个暗格。暗格中藏着的不是珍珠粉，而是几封未烧尽的信件。

烛光下，信上字迹娟秀却透着狠戾：“……阻其原料，毁其品质，三月之内必使其退出广州。事成之后，粤海关监督之位可谋。”

没有落款，但信纸右下角有个淡淡的印痕——似是半个满文印章。

“这是官面上的人。”上官婉儿指尖轻触印痕，“而且能许诺海关监督这样的肥缺，至少是巡抚级别的关系。”

林翠翠倒吸一口凉气：“那我们岂不是……”

“岂不是更有意思了？”陈明远忽然笑了，烛火在他眼中跳动，“既然有人把游戏升级了，我们不玩下去，岂不辜负这番‘厚爱’？”

他看向三个姑娘：“珍珠粉短缺是危机，也是机会。翠翠，你明日去找那些疍家女，问问她们祖传的‘海珠替代法’；婉儿，你重新核算，如果我们用贝壳内层的‘珠母层’研磨，成本会降多少；雨莲，你去药市看看，有没有能增强药效的辅材——既然他们要断我们珍珠，我们就做出比珍珠粉更好的东西！”

三人的眼睛同时亮了起来。

子夜时分，陈明远独自在院中踱步。明日要面对的不仅是原料危机，更是隐藏在暗处的敌人。穿越以来，他第一次感到如此清晰的杀机——不是商场竞争，而是你死我活的斗争。

身后传来细碎脚步声。林翠翠披着月白斗篷走来，手中提着食盒：“公子一天没好好用饭了。”

食盒里是一碗热腾腾的云吞面，几样小菜。陈明远心头一暖，这个总爱撒娇争功的姑娘，其实比谁都细心。

两人在石桌旁坐下。月光如水，洒满庭院。

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“公子，”林翠翠忽然轻声问，“若……若有一日，翠翠不能再陪在公子身边，公子会记得翠翠吗？”

陈明远转头看她。月光下，她眼中似有水光。

“为何这么问？”

林翠翠低头摆弄衣角：“今日在货栈街，我见到了宫里来采办的人……他们中有认得我的。”她声音越来越低，“我是逃出宫的秀女，若被抓住……”

陈明远握住她的手，现她指尖冰凉。“既入我陈记，便是我陈明远的人。天王老子来了，也要按大清的律法办事——私自抓捕良民，哪个太监敢担这个罪？”

林翠翠抬头，泪珠终于滚落：“可是公子，我……我其实不是普通秀女。我爹曾是江南织造，被和珅陷害抄家。我入宫本是要……”她咬住嘴唇，后面的话化作哽咽。

陈明远心中震动。他一直知道这三个姑娘各有秘密，却不想牵扯如此之深。

“过去的便过去了。”他替她拭泪，“在陈记，你只是林翠翠，我的秘书，我的……”他顿了顿，“我的家人。”

林翠翠扑进他怀中，哭声压抑而颤抖。

就在这时，后院墙头忽然闪过一道黑影！

陈明远本能地将林翠翠护在身后。黑影如大鸟般掠下，手中寒光直刺而来——是一柄短刃！

电光石火间，另一道身影从廊柱后闪出，“铛”的一声格开短刃。上官婉儿持一柄铁算盘立在院中，算珠在月光下泛着冷光。