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第49章 火中取秘（第2页）

“我……我那条新的洗了未干……”

“你那条新的，此刻正缠在这火把柄上。”陈明远缓缓道，“更巧的是，李老四昨夜戌时曾与人饮酒——酒肆伙计说，那人腰间汗巾是簇新的深靛色。”

王二狗双腿一软，瘫跪在地。

审讯在后院厢房进行。王二狗起初咬死不认，直到张雨莲端来一盆清水。

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“伸手。”陈明远命令。

王二狗颤抖着将双手浸入水中。不过数息，指缝间竟浮起淡金色细粉——那是珍珠粉特有的光泽，遇水后会在皮肤褶皱中残留良久。

“你盗取桐油时，不慎打翻了半袋珍珠粉。”雨莲轻声说，“这粉需用皂角反复搓洗方能去除，你仓促之间，只洗了表面。”

铁证面前，王二狗终于崩溃：“是……是郑家二少爷让我做的！他给了我五十两银子，说只要烧了珍珠粉库，拖延品鉴会……”

“郑家许你什么好处，值得冒杀头的风险？”上官婉儿突然问，“李老四可是死了。”

汉子浑身一颤，嘴唇哆嗦着，却说不出话。

林翠翠忽然弯腰，从他鞋底夹层里抠出一张纸条。展开，上面只有一行小楷：“事成后安排你入京，和大人府上缺个马夫。”

账房里死一般寂静。

“果然是他。”潘有度长叹一声。

陈明远盯着那张纸条，忽然笑了：“郑家不过是个幌子。和珅真要对付我，不会用这般粗糙手段——这纸条，是有人想借刀杀人。”

“公子的意思是？”

“若真是和珅授意，该悄无声息地让我们一败涂地，而非留这么多破绽。”他起身踱步，“纵火、杀人、栽赃，步步都透着心急。有人想激怒我，让我与和珅正面冲突，他好坐收渔利。”

话音未落，前厅忽然传来喧哗。管家慌慌张张跑进来：“公子，巡抚衙门的差爷来了！说……说咱们货物仓储不合规矩，要查封所有库房！”

来的是一位姓赵的师爷，带着二十余名衙役，手持盖有巡抚大印的查封文书。

“陈公子见谅，近日府衙严查火烛隐患。”赵师爷皮笑肉不笑，“贵号既已失火，按律当全面查验，月余后方可重启仓储。”

“月余？”林翠翠急道，“三日后就是品鉴会，宾客都请了！”

“那只能延期了。”师爷捋须，“或者……陈公子若能请动广州府特批，也可通融。”

这话里的暗示再明白不过——要钱，要很多钱。

上官婉儿迅估算出数字，在陈明远耳边低语：“若想打通关节，至少需五千两。且日后恐怕会变本加厉。”

陈明远看着衙役们开始贴封条，脑中飞旋转。硬碰硬必输，服软则后患无穷。必须有一招，既能破局，又能震慑幕后之人。

“赵师爷。”他忽然开口，“查封之事，陈某自当配合。不过既已来了，何不稍坐片刻，尝一杯南洋来的咖啡？”

师爷一愣。这年轻人太镇定了，镇定得不合常理。

咖啡的苦香在厅中弥漫时，陈明远从怀中取出一只锦囊，倒出十余枚纽扣大小的琉璃片。

“这是？”

“西洋人叫它‘放大镜’。”陈明远拈起一枚，对准窗外日光，在茶桌上投下一枚刺眼的光斑。光斑落在封条文书的一角，不过数息，纸张竟冒出青烟，燃起一点火星！

满堂皆惊。

“小小镜片，聚光成火。”陈明远吹熄火星，语气平淡，“西洋奇巧之物，有时比刀剑更利。”

赵师爷盯着那琉璃片，喉结滚动。他忽然意识到，眼前这年轻人能弄来的，恐怕不止是美容面膜这般简单。

“其实，陈某三日后举办的并非普通品鉴会。”陈明远话锋一转，“巡抚大人、广州将军、海关监督，以及十三行诸位行，都已收到请帖。届时还有一位‘特殊贵宾’莅临——此事本不便早说，但师爷既代表衙门前来……”