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第64章 品鉴会前夜（第2页）

“你！”斗笠人猛地掀开斗笠，果然是广源行胡掌柜那张保养得宜的圆脸，此刻却扭曲得骇人，“陈明远，你竟敢设计害我！”

“害你？”陈明远笑意渐冷，“是胡掌柜先要断我生路。不过陈某并非赶尽杀绝之人——你若现在收手，明日品鉴会我还能给你留个客座。若不然……”他指了指上官婉儿手中账册，“这上面记着胡掌柜这三年来，向粤海关行贿的每一笔银子数目、经手人、银票票号。你说，若是抄录一份送到京城都察院——”

胡掌柜面如死灰，踉跄退了一步，险些跌入江中。

寅时初，众人回到商馆。

烛光下，林翠翠正手脚麻利地给新瓷罐系上丝带，嘴里嘟囔：“可算把那老狐狸吓跑了！公子怎么早料到他会去码头？”

“因为那第一封告密信。”陈明远将两封信并排放置，“你们看，第一封墨中混着桂花头油，那是官宦女眷常用之物；字迹娟秀，应是女子所写。第二封墨臭而字潦草，明显是男子伪作。”他指尖轻点金蟾图案，“但问题在于——若真是胡掌柜要威胁我，何必先让人示警？”

上官婉儿眸子一亮：“公子的意思是……有两拨人？”

“至少两拨。”陈明远沉吟，“第一拨是暗中帮我们的人，或许是某位官眷，或许是生意伙伴。第二拨才是胡掌柜。但麻烦的是——”他看向窗外渐白的天色，“可能还有第三拨。”

话音未落，楼下忽然传来惊叫。

众人冲下楼，只见守库房的老仆瘫坐在地，指着敞开的库门浑身抖。库内，本该堆放整齐的三百个新瓷罐，此刻竟有半数倾倒在地上！白瓷碎片混着乳白珍珠膏淌了一地，空气中弥漫着浓郁的蜂蜜与珍珠粉香气。

而在那片狼藉中央，赫然用碎瓷片拼出四个字：

“夷货祸国”

林翠翠腿一软，张雨莲连忙扶住她。上官婉儿迅检视：“不是遭窃——门锁完好，窗栓未动。是有人早就藏在库内，等我们去了码头才动手。”

“但我们在码头不过半个时辰……”张雨莲声音颤。

“足够毁了这些。”陈明远蹲下身，拈起一块碎瓷。断面崭新，是被重物故意砸碎的。他目光扫过库房梁柱，忽然定在西北角——那里有一处通风口，木板有新鲜磨损痕迹。

“是从那里潜入的。”他站起身，面色凝重，“但此人目的不是偷配方，也不是要钱。‘夷货祸国’——这是冲着我的西洋货商身份来的。”

窗外传来第一声鸡鸣。卯时了。

离巳时开始的品鉴会，只剩两个时辰。

“现在怎么办？”林翠翠带着哭腔，“只剩一百五十罐了，根本不够四十位宾客分……”

上官婉儿急翻账册：“佛山窑场还有一批素胚，但现在开窑烧制也来不及了！”

陈明远却忽然问：“雨莲，你前日说，珍珠膏若调入少量蜂蜡，可成固态膏体？”

“是，但那是为了便于携带，若要敷面，需先在手心焐化……”

“够了。”陈明远眼神亮起来，“翠翠，去把我房里那盒锡制扁盒拿来——就是英吉利商人送的那种，一屉十二格的。婉儿，你带人把完好的珍珠膏全部刮出来。雨莲，准备蜂蜡和玫瑰露，我们改配方。”

“公子要做什么？”

“不做罐装膏体了。”陈明远快步走向工作间，“我们做‘珍珠香膏饼’，一盒十二枚，每枚可用三次。用锡盒装盛，盒面烫金刻字——就叫‘十二时辰焕颜秘钥’。”

张雨莲怔住：“可……宾客们习惯的是罐装……”

“所以要让他们觉得，这比罐装更珍贵。”陈明远已取来炭笔在纸上勾画，“锡盒成本高，且是西洋舶来品，本就稀罕。一盒十二枚，暗合一日十二时辰，每枚敷面一刻钟——这叫‘概念’。再者，固态膏饼不易变质，便于携带，贵妇们赴宴、出游皆可随身带着。”他抬头，眼中闪着光，“胡掌柜想看我瓷罐尽碎的狼狈，那第三拨人想用‘夷货’罪名压我。我偏要让他们看看，什么叫真正的‘奇货可居’。”

辰时三刻，十三行街已陆续有轿马到来。

陈明远站在重新布置的品鉴厅门前，一身雨过天青色杭绸长衫，腰系白玉环佩。身后厅内，一百五十个锡制烫金盒在紫檀木架上熠熠生辉，每一盒都系着朱红丝绦，盒盖微启，露出内里十二枚圆润如月的珍珠膏饼。淡雅玫瑰香混着蜂蜜甜味，在晨光中若有若无。

林翠翠忙着引导宾客，上官婉儿在核对礼单，张雨莲则在偏厅准备敷面示范的器具。一切看似井然有序。

但陈明远手心却沁出薄汗。

他目光扫过陆续下轿的贵妇——巡抚夫人、粤海关监督的如夫人、十三行总商家眷……个个珠环翠绕，谈笑间眼风却不时瞟向厅内。这些都是人精，稍有差池，明日的广州城就会流传各种版本的“陈氏品鉴会闹剧”。

巳时正，品鉴会正式开始。

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陈明远正要开口致辞，门外忽然传来一阵喧哗。八名锦衣家丁开道，一顶四人抬的杏黄轿子稳稳落在门前。帘掀处，先伸出一只穿着金线绣鞋的纤足，接着是月白百褶裙，海棠红缂丝比甲，最后——一张薄施粉黛却难掩威仪的脸。