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第71章 镜中人影（第2页）

“曹公公远道而来，请里面用茶。”陈明远侧身让路。

曹进忠却摆摆手：“茶不喝了。主子还在漱珠桥的画舫上等着，请陈公子带上新制的面膜，随咱家走一趟。”他顿了顿，似是无意道，“主子微服南巡，知道的人不多。陈公子是聪明人，该带的带，不该带的……想必明白。”

陈明远心念电转。

乾隆在画舫上？那方才的怀表、镜片、钦差巡视的消息，全是烟雾弹。真正的皇帝早已悄无声息到了广州，甚至可能已暗中观察他多日。

“草民遵命。”他躬身应下，转身时迅给上官婉儿递了个眼神。

上官婉儿会意，立刻道：“奴婢去取最新一批的‘九珍凝露’，那是加了南海珊瑚粉的极品，昨日刚封坛。”说着快步往库房去——那里有暗格，藏着陈明远从现代带来的几样关键物品：成分分析仪器的草图、简易化学方程式笔记，以及那本绝不能现世的《护肤品工艺大全》手抄本。

张雨莲则轻声对林翠翠说：“翠翠，你去把我房里那套银针取来。”又转向曹进忠，声音平静如水，“听闻圣躬近日偶有倦怠，奴婢斗胆，想带上针灸包以备万一。”

曹进忠眯了眯眼，终是点了点头。

一炷香后，陈明远登上停在巷口的青篷马车。车厢宽敞异常，内壁衬着软绒，竟有隔音之效。曹进忠与他同乘，车帘放下瞬间，外头的更鼓声便骤然模糊。

“陈公子不必紧张。”曹进忠靠着车壁，似闭目养神，“主子这回是真心赏识。上个月和大人进京，带了几盒公子的玉容散孝敬太后，太后用了说好，皇上这才上了心。”

陈明远手心渗出薄汗。和珅果然已经动了手脚，却是以这种方式——将他推至御前，是捧杀，还是另有图谋？

马车沿珠江缓行。透过帘缝，可见两岸灯火渐稀，已出了十三行繁华地界。约莫两刻钟，水声渐响，空气中飘来脂粉香与丝竹声——漱珠桥到了。

此地是广州着名的风月场，入夜后画舫如梭，歌女浅唱声顺水飘荡。但今夜似乎有些不同，最大的一艘三层楼船停在河心，周围百米内竟无其他船只靠近。船上灯火通明，却听不到喧哗，只有隐约的琴音，清冷如高山流水。

小舟摆渡至楼船下。陈明远踏上舷梯时，抬头望见船头匾额：

“听潮”

字迹与那幅“玉颜天成”如出一辙。

二楼敞轩内，乾隆皇帝正凭栏望江。

他穿着一身宝蓝绸常服，外罩玄色暗纹马褂，手中把玩着一对翡翠健身球，看起来就像个寻常的富商老爷。若不是身后垂手侍立着两个眼观鼻鼻观心的太监，以及轩内那种无形压抑的气场，陈明远几乎要以为这只是场普通会面。

“草民陈明远，叩见皇上。”他跪下行礼。

乾隆转过身来。近距离看，这位在位已四十余年的皇帝面容清癯，眼角有深深纹路，但双目精光内蕴，看人时有种穿透般的锐利。

“起来吧。这儿不是紫禁城，不必拘礼。”乾隆在紫檀木榻上坐下，指了指对面的绣墩，“曹进忠，给陈公子上茶——用朕带来的大红袍。”

陈明远谢恩落座，这才注意到轩内角落还站着个人：五十来岁，面容儒雅，穿着六品文官服色。那人见他目光投来，微微颔，却不说话。

“这位是内务府造办处的郑司匠。”乾隆呷了口茶，“专司宫中妆奁器物。你的玉容散，他验过了。”

郑司匠上前半步，从袖中取出一个白瓷盒，正是陈明远工坊出的标准装面膜。他打开盒盖，用银匙挑起一点膏体，声音平板无波：

“珍珠粉研磨细度，比造办处工艺高出三成。蜂蜜用的是岭南荔枝蜜，但其中掺了一种透明胶质，微甜，遇热不融，遇冷水化——此物并非中原所有。另有一味极淡的清香，似茉莉而非茉莉，下官查阅《香乘》《本草拾遗》，皆无记载。”

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陈明远后背沁出冷汗。

那“透明胶质”是他用海藻提取的简易透明质酸替代品，“异香”则是添加了微量香精——这些在二十一世纪司空见惯的工艺，在这个时代却是破绽。

乾隆放下茶盏，瓷器相碰出清脆一响。

“陈明远，你是聪明人。”皇帝的声音听不出喜怒，“朕派人查过你的底细。福建茶商之子，十六岁随叔父下南洋，十九岁归国，在十三行租了铺面做货栈。这些都没问题。有问题的是——”

他忽然从怀中取出一样东西，放在桌上。

那是一面巴掌大的玻璃镜，镜框镶着玳瑁，背面刻着葡文花体字。陈明远瞳孔微缩——这是他三个月前初到广州时，用来“开路”的二十面西洋镜之一，当时送给了海关监督的如夫人。

“葡萄牙商人佛朗西斯说，这种镜子在欧罗巴也是新品，要经过‘镀银’工艺，整个澳门今年只到了三十箱。”乾隆的手指摩挲着镜缘，“可朕在你这工坊的库房清单里看到，你一口气进了五十箱。更奇的是，这些镜子如今还堆在库中——你有更好的东西打开局面，所以这些‘稀罕物’便不屑用了，是么？”

琴音不知何时停了。

江风穿过敞轩，吹得烛火摇曳。陈明远感到喉咙干，他知道自己正站在悬崖边缘——乾隆不是在询问，而是在一步步撕开他的伪装。

“皇上明鉴。”他深吸一口气，“草民在南洋时，曾遇一波斯老商人，他给了草民几本残卷，上面记载了些奇巧工艺。这面膜配方、对西洋货物的了解，皆从其中得来。草民深知这些技艺珍贵，故不敢轻易示人，只想踏踏实实做点营生。”

“波斯残卷？”乾隆似笑非笑，“郑司匠。”

郑司匠又从袖中取出一页纸，纸上拓印着几个扭曲字符：“这是从陈公子工坊废纸篓中所得，据说是配方草稿。请公子看看，这是波斯文么？”

陈明远只看一眼，便如坠冰窟——

那是他某日疲惫时，无意中写下的英文单词“hyauronicacid”（透明质酸）的片段。

烛火爆了个灯花。

乾隆挥手让郑司匠退下，轩内只剩下曹进忠侍立在门边。皇帝起身踱到栏边，望着江心碎月，忽然叹了口气：

“陈明远，朕年轻时读过《古今奇观》，最爱那些海外异闻。你说波斯残卷，朕愿意信一半。但另一半——”他转过身，目光如炬，“你改良织机的图纸里，用了泰西算术符号；你工坊的流水排班，暗合泰西工厂制；就连你说话时的某些用词，‘效率’‘成本核算’‘用户体验’，朕让翰林院查遍典籍，皆无出处。”

陈明远跪倒在地：“草民……”

“朕不是要治你的罪。”乾隆打断他，声音里竟有一丝疲惫，“朕只是想知道，你这些‘奇思妙想’，到底从何而来？你可知，和珅已将你列为‘妖异’，奏请朕彻查？广东巡抚也在密折中说，你工坊夜半常有异光，还有人说见过你对着一个会光的铁盒子自言自语。”

光铁盒子——是他的太阳能充电宝。

陈明远指尖冰凉，脑中飞运转。乾隆既然当面摊牌，说明皇帝至少现在还不想要他的命，否则一道密旨即可。这是试探，是招揽，还是……

“皇上。”他抬起头，决定赌一把，“草民确实有些机缘。那南洋之行，草民曾遇海难，漂流至一无人荒岛。岛上有一处先人洞府，石壁上刻满奇文，还有数箱铁盒，盒中物品皆非凡品。草民在岛上养伤三月，日夜研读，勉强识得些许。后遇商船得救，那些铁盒却因太重，只能带出寥寥几件。”

这是他能想到最合理的解释——荒岛奇遇，无名先贤，死无对证。

乾隆静静地看了他许久。