&esp;&esp;林澄风去美国后,每天自主维持着早五公里、晚五公里的长跑,就这样持续了七年,连开刀后復建的那一年也不间断,已经成为了他的习惯。
&esp;&esp;村子不大,他每天两次的跑步路线总会绕过小学后方球场,早上七点,他会看见吴彦棋带着孩子们热身,傍晚经过也能听见球棒击中球的阵阵声响。
&esp;&esp;破旧的铁丝网围不住里头蓬勃的生气,吴彦棋正给孩子们做守备练习,汗水浸透他身上那件褪色的t恤,侧脸被橙红色的夕阳浸成绚丽的琥珀色。
&esp;&esp;林澄风总在被发现前离开,那是吴彦棋依然闪耀着的棒球,也是一个不再属于自己的球场。
&esp;&esp;他慢跑回住处冲了个冷水澡后,站在阳台上吹风,球场的画面依旧停在脑海,那些吵吵闹闹的孩子以及那个挥棒的身影……
&esp;&esp;手机响了,是经纪人打来,「你还要搞失踪多久?亚利桑那响尾蛇前几天联络我,说愿意以3a选手的约签下你,我看过了,条件还不错。」
&esp;&esp;林澄风倚在阳台栏杆,看着夜色沉沉的寧静村落,声音无起伏地回应:「我不打算回去。」
&esp;&esp;「我知道你在担心什么。」经纪人叹了口气,语气放软,「我打听过了,洛杉磯有位很有名的医生,说不定能治好。」
&esp;&esp;「两年了。」林澄风搁在金属栏杆上的指尖隐隐颤抖,「状况只有越来越糟。」
&esp;&esp;电话那头的经纪人沉默了一下,过了几秒才说:「那你接下来打算怎么办?总不会就这样引退吧?如果不想回美国,我也可以帮你和中职接洽,你又不是完全不能投。」
&esp;&esp;林澄风抵着额头,语气淡然,「我不希望棒球最后留下的只有痛苦,结束在这不好吗?你的薪水我这个月底会结清,这些年谢谢你了。」
&esp;&esp;经纪人不敢相信自己听到的话,带着怒意低吼:「澄风,你知道我在乎的不是钱……」
&esp;&esp;林澄风没有回答,果断掛断电话,闭上眼睛。
&esp;&esp;窗外传来夜归孩子的笑闹声,他忽然想起小时候,父亲第一次带着他去河堤边传接球的画面,牛皮手套的气味混着满地青草香,是记忆中最安心的味道,也是他这二十年棒球生活的开端。
&esp;&esp;职棒比赛通常在晚上,小时候练完球回家他总会和妈妈守在电视机前,一边吃着晚餐,一边看林曜川在场上的帅气英姿。
&esp;&esp;「我以后也要和爸爸一样!」那时候的他,真的很喜欢棒球。
&esp;&esp;直到升高三那年暑假,林曜川被爆出涉及签赌。
&esp;&esp;媒体像嗅到鲜血的鯊鱼,日日夜夜守在他们家附近,长年菸酒不沾、极度自律的父亲开始酗酒,某天深夜砸碎所有奖盃后离家,母亲也崩溃地撕毁贴在客厅墙上的球员海报。
&esp;&esp;那晚,林澄风把父亲送他的第一颗胜利球锁进抽屉深处,不管是曾在赛场上光辉耀眼的投手林曜川,还是记忆中那温柔握住他的手、指导他该如何投球的父亲,已是面目全非。
&esp;&esp;电视、报纸、网路,到处都是林曜川的名字,眾人用最恶毒的语言批评他,甚至连带着自己也成了别人口中的笑柄。平时忌妒他的队友们开始用异样的眼光看他,背地里说他和林曜川一样,林澄风没聋,也不笨,全都听得到。
&esp;&esp;牛皮手套的气味早已消散,只剩下一种名为耻辱的馀韵縈绕在他每个投球的瞬间。从那天起。他发誓绝不成为失败的人,他要证明自己和林曜川不一样。
&esp;&esp;他会成为最强大的投手,不能有任何失误,用最快、最简单、最暴力的方式解决打者。只要足够强,说到底棒球就是两个人的运动——不过是投手与打者间的对决。
&esp;&esp;而他,会成为那个能带领球队走向胜利的王牌投手。
&esp;&esp;「大哥哥,你今天也来了啊!」
&esp;&esp;理平头的男孩仰面对着林澄风灿笑,他又一次把球打到界外了。
&esp;&esp;暑气随春天离去悄然而至,太阳渐落的此刻,气温依旧炙热难耐,林澄风用脖子上的毛巾擦了擦汗。
&esp;&esp;男孩拉住他的衣襬,「教练说你很强,真的吗?」
&esp;&esp;林澄风眉尾轻轻一挑,目光飘向在场上教学的吴彦棋,原来自己这几年的表现,在对方眼里是这样的评价。
&esp;&esp;男孩眨了眨明亮的眼眸,满怀期待地问:「你可以教我投球吗?」
&esp;&esp;「不可以。」
&esp;&esp;「拜託啦,我们最近要比赛了。」
&esp;&esp;「你去拜託你们教练。」林澄风说完,便无情地跑步离去。
&esp;&esp;对那个男孩来说或许是残忍了点,但如果同意了就是对自己残忍。他继续沿小路跑向村子边缘的公园,此处是每日长跑的终点,接着便会原地伸展。
&esp;&esp;这时,身后突然传来一声大吼:「喂,小心!」
&esp;&esp;林澄风随即转头,一颗球正朝自己高速飞来,画面好像有点似曾相识,他也又一次凭敏捷的反应于最后一秒伸手接下。
&esp;&esp;「兄弟,接得漂亮!」一个皮肤黝黑,五官深邃的青年跑了过来,年纪看起来和他差不多。
&esp;&esp;林澄风低头看了一眼自己下意识接住的,原来是颗篮球。
&esp;&esp;对方上下打量他一圈后开口:「你就是最近刚搬来的那人吧?怎么样,我们三打三缺一,一起吗?」