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久别重逢，就连食人魇也被养得这么膘肥体壮。谢观止心中更是一阵暖意，连忙抱着又揉又摸的。短暂热闹片刻，李刀也笑着感慨，要是谈得顺利，晚些就回军营帐里痛痛快快喝一场。

……

不到半个时辰过去，众人的笑声忽然停顿。

此时西方刮起一阵分外浓密的沙尘，狂风呼呼作响，吹得半月湾的山石摇摇欲坠。

而在狂野的风沙之下，有一种声响更叫人在意。那是胡马的蹄声。

西域的马向来最为矫健壮硕，各个野性十足，性情刚烈无比。据说胡马来到承安，需得经过数道训练才能愿意屈服人□□，而如今……从风沙中出现的一行人，却悠哉地骑着这群健硕的马儿。

这群人各个肩宽身阔，穿着皮甲，头戴护面，面甲护着鼻子嘴唇。镂空的眼睛处投来无数道野性的视线，在东方的阳光下泛着狂野的光辉。

远远看见那队人马走来，李刀身后的兵将顿时列队，作严阵以待姿态。

“呵，胡人，胡马。”李刀望着逐渐接近的队伍，悄然压低声音道，“一帮骑在马上耍弯刀的东西，都小心。”

谢观止护着怀里的食人魇，一面伸手挡风，一面借光望去。

发现这西域的马走起路来，确实与中原的不尽相同。

这群马身姿格外高大，蹄子也粗，偏偏走起路却十分轻盈活泼。不时甩着鼻息，步伐一会儿像跳舞、一会儿又像要将身上人抖下来。

而迎面走来的这群人，却悠哉地骑着这群健硕的马儿。仿佛他们天生就该驾驭这些烈马，他们骑着马匹停在几米外，饶有兴趣地盘旋几步，手里的弯刀寒光瘆人。

敌我双方都是轻甲覆身，彼此看不清面容。对方人数更少，约莫只带了十几位骑兵。

但因为各个人高马大，与承安的精锐队伍显得不上不下。

对方按兵不动，似乎是在等待。

于是李刀微微昂首，她的副将顿时会意，下马向前。

果不其然，对方也有一男子下马，按照礼仪，应该也是对方头领的副官。

这男人身壮如熊，比李刀副将高了足足一头。走上前来自然俯视他，目光略显轻蔑，谁知一开口，却是非常标准的汉话：“半月湾既为路标，便也是规矩之地。我族今日不为他事，只有三个条件要谈。”

副将虽是个温和有礼的文人模样，但面对男人丝毫不怯。此时停在距离三尺地方，抬手行礼：“我承安听闻西域疫起，亦觉不忍。今日相见，正为止兵息戈，还请说吧。”

“那就行。”男人粗笑一声，“省得浪费时间。”

言罢，只见这男人从腰后抽出一把长刀，而后直接在两人之间的沙漠上描画起来。刀尖儿画得可谓十分随意，但男人口中说出的条件…

“其一，开放西陲商道。自半月湾起向东百里，将沿途设为通商缓冲之地，不设关隘，不征重税。”

副将微微皱眉，不过这条件本就在众人预料之中。也并未做太大反应：“有待商讨，西域本就地广人稀，若无章程、恐生流寇劫匪。”

那男人点了点头，近而道：“其二，解禁兽令。“凡已具灵智者，不得再以‘禁兽’名义捕猎、驱逐、剥役。”

副将面上仍然温和有礼，回应道：“此事也需商榷。无论如何，承安如今灵兽内乱尚未平息，不可能自相矛盾、自寻短见。”

男人轻哼一声，似乎也早就料到会是这番应答。

而后开口说出的条件，才让众人为之一震。

“其三，疫区安置。西域疫起，我族要承安开放三处边城，作为暂居之所。”

副将脸色微变，虽然此次和谈为的就是免除战争、向西域稍作妥协。但三座边城开放…且不说数目之多，开放边城后如何协调兽族与原居民，如何控制疫病不传播，都是很大的问题。

谁知，男人不待副将应答，继而道：“别急，我还有附加条款。”

通商区内兽族自理治安。禁猎条款还要写入两国盟约。

甚至疫后五年内，不得以任何名义驱逐迁入之民。

……

条条说得轻描淡写，条条都难比登天。听到这里，副将脸色唰白，竭力想再说些什么迂回局面，可是偏偏对方半个字都不愿意听。

谈判僵持得越久，双方随行的军队就越是杀气腾腾。胡人性子狂烈闻有所闻，谈不妥的事情，放使臣完完整整地回去则更是少见，一般不是少个胳膊腿、便是要被割掉耳朵挖了眼。

终于，副将沉默片刻，忍不住回头向李刀投来询问的视线。

李刀手里缰绳攥得发紧，正欲纵马上前。

虽然留了一手谢观止的下下策，便是谈不拢就让他们去西域解决病变。但病变终究是个不确定的变数，理想情况，总还是能用谈判解决，就不再过多交际的好。

谁知因着副将回头这一眼，兽族的队列中传出一声嗤笑。

“你就是首领？有意思。”

声音来源是后方队伍正中，一匹分外高大的黑火色骏马之上。

那是个肩颈健硕的女人，面上覆着皮甲，身上的肌肉精壮结实，骑在马上、姿态如国王御驾亲征，懒散又高傲地缓缓出列来。

“糟了。”许一山面色微变。

熊男瞧见主子出列，粗声笑了两下，一边往后退去，一边道：“一般族母并不亲自动手，算给你们面子。”

“族母…”拓跋虎立在队列中，若有所思地盯着那个女人。

谢观止察觉到气氛不对，连忙问许一山道：“怎么回事？”

李刀已经御马上前，与族母中场相逢。两匹马对峙，马嘴相撞着彼此威胁。双方彼此不语，眼和眼对着，宛若刀和刀碰着。

“胡人的习性之一，谈不拢的，要么撕破脸回去开战，要么头子决斗。”许一山凝眉道，“不死不归，哪方赢了听哪方。”