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第1章 山道遇匪（第1页）

嘉靖二十七年春。

孙府小姐孙婉儿年方十六，生得杏眼桃腮，肤光胜雪，是爹娘捧在手心里长大的明珠。

这日恰逢孙夫人寿辰将近，婉儿念及母亲素来怜爱桃花，便禀了父母，携贴身丫鬟乘车往城外的桃花庵去，欲折几枝开得正好的桃花供佛前，为母亲祈福添寿。

马车辘辘，路上春光旖旎，婉儿不时掀帘赏景，桃花坐在对面，低头替小姐理衣，轻声提醒“小姐年已十六，须注意礼数。”婉儿娇嗔“知道啦！倒是桃儿难得出来一趟，不如多看看外头美景。”

桃花闻言，依言掀起一角帘子。

须臾，两张俏脸并排探出，一张古灵精怪，一张两靥（yan，读一声）之愁，写满少女的懵懂与好奇。

前方赵教头早留意到两位美人，于是策马至斜后方，低声提醒“小姐，此处山路蜿蜒，石多道窄。小人已命前车缓行，若有不适，随时吩咐。”

婉儿闻言，忙放下帘子，正襟危坐“知道了。有劳教头费心。传话车把式，不必求快，稳妥为上。”。

“是！谨遵小姐吩咐。”。

言必，赵教头抱拳领命，随即策马向前，用浑厚的声音将命令传递下去“小姐有命，缓辔（pei，读四声）徐行，务必求稳。”。

打完赵教头后，车厢内，婉儿立时扮鬼脸，学舌道“缓——辔——徐——行～桃儿姐，你说赵教头何时变得这般文绉绉了？哈哈！”

桃花被逗得掩面轻笑。

旁人瞧来，倒像桃花是主家小姐，婉儿反成了淘气的丫鬟。

“呔！”，正笑闹间，前方忽起马嘶人喊，一个獐头鼠目的喽啰从道旁跃出，挥舞柴刀，扯嗓大喝“前面的肥羊听好了！此山是爷开？？？（省略几个字，各位看官自行脑补），要打此处过，金银娘们儿全给爷留下来！牙崩半个不字儿，嘿嘿～，管杀不管埋！”

车队骤停。

赵教头眼神一凝，听这喽啰的叫喊，只是些吓唬行商的俗套话，但看其同伙的站位和静默，却隐隐有合围之势。

他勒紧缰绳，只提一口气，用战场上锤炼出的、沉雄如钟的嗓音，对着山林深处喝道

“林子里『并肩子』听真！（林子的兄弟听真了！）在下姓赵，走的是『上线』！今日护送孙家『玲珑子』（大小姐）过道，拜的是『祖师爷』的码头！（我姓赵，走镖的！今天护送大小姐路过，按江湖规矩拜山！）请『舵把子』（老大）出来『盘海底』（盘问根底，讲规矩）！是『线上』的『里码』（道上的朋友），还是『空子』（不懂规矩的外行）？莫让『灰叶子』（刀子）说话，伤了和气！”（请当家的出来报个名号！是道上的朋友，还是不懂规矩的？别动刀兵！）

那喽啰被这突如其来的、地道的江湖“春点”（黑话）给镇住了，一时间哑口无言。

片刻，林子深处传来低沉沙哑的声音“原来是有『万儿』的赵师父。（原来是有名号的赵师父。）”，“赵师父的『春点』（黑话）倒是利落……既提到『祖师爷的码头』，那你可曾听过——『快活林里无快活，只见刀来不见人』？”

赵教头闻声，手指节骤然白。深吸一口气，声音仍稳，却掩不住凝重“原来是……『快活刀』当面（本尊）。”

快活刀自林中缓步走出，身形精悍，腰间两柄无鞘的快刀在日光下泛着清冷的光。

他目光扫过车队，在小姐的马车上一顿，最终落在赵教头脸上，抱了抱拳“赵兄，别来无恙。今日是周某唐突，不知是『济世堂』孙家的车驾。”他语气一顿，声量微提，既是对赵教头，也是说给手下喽啰及车内人听“孙老先生悬壶济世，活人无数，各位落草前，或多或少也曾蒙老先生赠药施诊，分文未取。这条命，算是欠苏家的。”

此话一出，林间隐隐的杀机为之一缓。赵教头手略松，却仍挡在车前沉声道“周兄既知是恩公家眷，今日之事……”

“今日之事，按道上规矩，没有空手而回的道理。”快活刀打断，话锋却是一转，“但恩情更要还。此去州府，尚有三十里，要过『黑风涧』。涧里新聚了一伙『吃生米』的（不讲规矩的新匪），凶悍得很，不孙家的善名。”他目光如刀，扫过自己手下，最后看向马车“周某愿以这『快活刀』的名头，为小姐『插标』开道，护送到州府城外三里亭。一来，全了道上『不过空山』的规矩；二来，也还了苏家赠药之恩。不过在下还有一不情之请，赵兄，你看如何？”

“插标”，是绿林中最重的护身承诺。

意为插上他的名号标记，沿途同道见标如见人，不得侵扰。

这既是极大的面子，也是极重的责任。

赵教头沉吟。

他听闻过快活刀“重诺”之名。

这提议，于情于理于势，都难以拒绝。

他退后一步，对马车内低声道“小姐，您看……”

车帘不动，只传出清亮女声“有劳周壮士。只是，壮士既言另有要事，不妨明言。”

快活刀上前两步，在马车三丈外站定，再次抱拳，声音压低，只容车前几人听见“周某确有一不情之请。此事复杂，需与小姐单独一叙。我可卸兵刃，由赵兄在场外监看。若小姐听后觉得周某胡言，或有所冒犯，周某与手下兄弟即刻退去，绝不纠缠，护送之诺依旧兑现。”