笔趣阁

第146章（第1页）

他没有迂回，在信中直接提及，闻家先祖遗留的典籍中，曾预警过一种由“黑水”与“石炭”驱动、力量巨大却亦难掌控的“机巧之力”。此力若驾驭不当，伤物害人，更可能引发国之争锋，酿成浩劫。近日观海外风闻，历川似已窥得此力门径，其舰船之利，恐非龙国现今水师可挡。

“河州僻处东南，水网密布，虽非海疆前线，然运河通达，消息灵便。”他笔锋凝重，“请二位贤弟务必暗中留意，河州乃至左近州府，若有精通水战之退伍老卒、熟知海情之渔民船公、乃至对金石冶炼、机括制造有专研之匠人，可暗中登记造册，妥善安置。不必声张，只作未雨绸缪之备。另，闻家工坊可着手试制一些……嗯，便于水上使用、坚固耐用的铁器部件样品，图纸我会另附。”

他顿了顿，添上最后一句，笔力几乎透纸：“此事关乎甚大，请务必慎之又慎。非为闻家，非为一地，实为万一之际，留存些许应对之‘种子’。盼解我意。”

写罢，他放下笔，指尖冰凉。

他知道自己在做什么。他在小心翼翼地，试图在顺应“天命”的大框架下，为这个他生活了半生、亦有许多牵挂的龙国，埋下几颗或许能在未来风暴中生根发芽的“免疫种子”。

至于那封最终未能写给卫弛逸的信……

他望向北方，目光仿佛穿过千山万水，看到那个在京城漩涡中、却或许比许多人都更早嗅到危险气息的倔强身影。

“弛逸，”他对着虚空，无声低语，“你也感觉到了，对吗？那来自海上的、不属于这个时代的风。”

他终究没有写下只言片语，只是将那份沉重的嘱托封好，连同给白棋的信，一并交给灵溪，嘱咐以最稳妥的渠道送出。

做完这一切，夜色已完全笼罩听竹轩。

闻子胥独立中庭，仰观星河。离国的星空与这里并无不同，只不过星空下的人间，却即将因为某些被窃取的“火种”，而迎来巨变。

他感到一种深切的无力，那是知晓太多、却又被规则束缚手脚的无力。但与此同时，一种更为坚定的、属于闻家子弟的责任感，也在他心底悄然苏醒。守护“天命”的轨迹，不意味着在灾难来临前袖手旁观。在洪流边缘，尽力为懵懂的舟楫指引方向、加固船身，或许，也正是“天命”赋予守护者的、最艰难的职责。

“我主，您会支持我做的这一切，”闻子胥望着月亮，喃喃道，“对吧？”

三个月之期未满，时代的脚步，却已隆隆逼近。

潮信

六月中旬的河州，进入了汛期。

运河水位眼见着涨了起来，浑黄的河水拍打着石砌的岸基，发出沉闷的声响。往年这时节，官府早已组织民夫上堤巡查，今年却因朝局动荡、政令不畅，显得有些迟缓。倒是顾言蹊与沈明远，得了闻子胥那封信后，行动迅速，以府学与“格致会”的名义，暗中联络了一批熟悉水性的河工、退伍的老河营兵士，自发组成了几支巡防小队，日夜盯着几处险要的河段。

闻子胥也时常戴着斗笠，与青梧沿着河堤行走。他看着那些在泥泞中认真查勘裂缝、疏通泄水孔的朴实面孔，听着他们用土话讨论水势、蚁穴，心中那根绷紧的弦，才稍稍松缓些许。

这一日，从堤上回来，时辰尚早。闻子胥见日头被云层遮住，天气难得的阴凉，便信步又去了南大街。他想去那家书肆看看，近日可有新到的海外舆图或杂记。

刚走到街口，便觉气氛有些不同。

平日这个时辰，街上应是商贩叫卖、行人如织的悠闲景象。可今日，许多人却聚在街边的告示墙前，指指点点，议论纷纷，脸上带着惊疑、愤慨，还有一丝不易察觉的恐慌。

闻子胥走近些，目光掠过攒动的人头，落在墙上那张新贴的、盖着府衙大印的布告上。

布告行文半文半白，意思却很明确：为筹措国库、应对南疆军需及安置流民，即日起，于各州府商税之外，加征“海防捐”。凡有店铺、货栈、船运者，按规模等级，限期缴纳。又令，为“互通有无，采买军资”，特许历川商船于龙国东海三处口岸（含河州下游的“白沙港”）享有更便利通商之权，其货物入关税率……竟比龙国本国商货还低了一成。

布告右下角，还有一行朱批小字，大约是内阁或户部的补充：此乃非常之时权宜之计，望各地商民体谅朝廷艰难，共克时艰云云。

“体谅？拿什么体谅！”一个穿着绸衫、像是铺子掌柜的中年男子涨红了脸，压低声音怒道，“商税本就重，如今又凭空多出这一笔‘捐’！还说与历川‘互通有无’，这分明是引狼入室！他们的货本来就便宜，如今税还比咱们低，这生意还怎么做？”

旁边一个老船工模样的汉子啐了一口：“呸！什么‘海防捐’，银子收上去，是真修炮台造战船，还是填了那些老爷们的无底洞？历川的船是便利了，可咱们龙国自己的船呢？跑不过，打不过，往后这运河上，怕是都得挂人家的旗子了！”

“听说历川的船，不靠风不靠桨，烧黑水就能日行数百里，还装着能打几里远的‘雷火炮’……”一个年轻些的伙计声音发颤，“咱们的水师老爷们，还划着桨橹呢……”

“慎言！慎言！”有人慌忙制止，眼神惊恐地四下张望。

人群嗡鸣着，不安的情绪像水面的涟漪，迅速扩散。原本富足安宁的河州街市，仿佛被这薄薄一纸布告，骤然撕开了一道口子，露出了外面那个冰冷而残酷的世界。