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第264章 雷霆手段（第2页）

陆沉策马在她身侧，同样一身轻甲。他回头望了一眼身后如黑色长龙般沉默行进的军队，心中感慨。这支新军，是他协助萧云凰，按照现代军事理念一手打造出来的。三年时间，从无到有，从冷兵器到火器，从旧式营伍到近代化编制。如今，它将迎来第一次真正的实战检验，对手不是外敌，而是内部的毒瘤。

“陆卿，”萧云凰忽然开口，声音在夜风中清晰传来，“你说，江南的百姓，会如何看待朕此次南下？”

陆沉略一思索，答道：“百姓所求，无非安居乐业。三大世家垄断土地、操纵物价、把持科举，底层百姓深受其苦。陛下新政若能真正推行至江南，清丈田亩、均平赋役、兴修水利、鼓励工商，受益的终是百姓。只是他们被世家掌控的乡绅、宗族蒙蔽已久，一时恐难分辨。但陛下此行，若能迅疾平定祸，同时宣示仁政，昭告‘只诛恶，不问胁从’，并立刻兑现新政惠民之策，百姓之心，必会逐渐归附。”

萧云凰轻轻颔：“朕也是此意。所以，此次南下，不仅是军事行动，更是政治仗。刀要快，政要明，恩威并施，方能长治久安。”

她顿了顿，又道：“只是，朝中那些与江南世家有牵扯的官员，此刻怕是寝食难安了。”

陆沉冷笑：“他们若安分守己，陛下或可既往不咎；若敢暗中作梗，正好一并清理。新政推行至此，已触动太多人利益，此番江南之事，或许也是彻底整顿朝堂的一个契机。”

两人不再多言，默默催马前行。大军星夜兼程，白天择隐蔽处休整，夜间疾行，沿途州府早已接到密令，提供粮草补给但不得声张。如此昼夜颠倒，行进度极快，五日后，前锋已抵达长江北岸。

而此时的江南，依然沉浸在岁末的平静与繁华假象中。苏州、杭州、金陵等地的市集依旧热闹，三大世家表面上一切如常，甚至顾家还在筹备一场盛大的“文会”，邀请江南名士吟诗作赋，仿佛对即将到来的风暴一无所知。

但暗地里，暗流早已汹涌。

陆家祖宅，密室。

陆文渊、顾延章、沈擎天再次聚，三人脸色皆无比难看。

“朝廷新军异动，数万精锐离开京营，去向不明。”沈擎天声音低沉，“我们在兵部的眼线被清洗了两个，剩下的也只打听到是‘南下演练’，但演练何需如此规模？何需如此隐秘？”

顾延章捻着胡须，眉头紧锁：“京城那边，我们那位‘贵人’已经三日没有消息传出了。所有联络渠道，似乎都被切断。刑部、大理寺有几个我们的人，最近也被调离关键岗位。种种迹象表明……朝廷要动手了。”

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陆文渊手中玉球转动得越来越快，显示出内心的焦躁：“金帐汗国那边呢？他们答应配合的动作，为何迟迟不见？”

沈擎天摇头：“塞外传来消息，金帐内部似乎起了纷争，几个大王子正在争位，南侵之事被暂时搁置。我们的商队也被扣住了，说是要‘审查’。”

“可恶！”陆文渊猛地将玉球拍在桌上，“这些蛮夷，果然靠不住！”

密室中一片死寂。计划接连受挫，外援落空，朝廷大军疑似压境，而他们在京城的保护伞也岌岌可危。一种大厦将倾的危机感，笼罩在三人心头。

“为今之计……”顾延章涩声道，“恐怕只有……提前动了。集结三家私兵、佃户、宗族子弟，控制苏州、杭州、金陵等核心城池，宣布……‘清君侧，靖国难’，或许还能搏一线生机。”

沈擎天咬牙：“我们的私兵加起来不过两万余人，且装备训练远不及朝廷新军。正面抗衡，胜算不足三成。但若据城死守，拖到其他对朝廷不满的势力响应，或有一线希望。”

陆文渊闭上眼睛，良久，缓缓睁开，眼中已是一片决绝的疯狂：“那就……反了吧。立刻传令下去，各家秘密集结力量，控制府库、粮仓、衙门。三日后，腊月二十二，同时举事！口号……就按顾兄说的，‘清君侧，靖国难’，清的就是陆沉那些蛊惑君王的奸佞！”

然而，他们并不知道，就在他们密谋之时，一张无形的大网已经悄然收紧。

“影子”在江南的暗桩全部激活，按照严朔传来的指令，开始对三大世家的核心人物进行二十四小时不间断监控。韩章秘密返回江南后，立刻以“岁末防匪”为名，调换了几处关键驻军的将领，并加强了运河、官道的盘查。一些与三大世家过往甚密的地方官员，陆续被“请”到总督府“述职”，实则变相软禁。

腊月二十，深夜。

朝廷新军主力已秘密渡江，抵达金陵城外三十里处的一片丘陵地带，隐蔽驻扎。萧云凰的中军大帐设在一处背风的山坳里。

帐内烛火通明，萧云凰、陆沉、李光弼、严朔（已从京城赶来汇合）、韩章等人齐聚，进行最后的部署。

“刚接到密报，”严朔指着铺在桌上的江南地图，“三大世家已开始秘密集结私兵，囤积粮草，预计两日内会有异动。他们的目标是控制苏州、杭州、金陵三座核心城池，以此为据点反抗。”

李光弼冷哼：“倒是选的好地方。这三城皆是江南繁华之地，人口稠密，城墙坚固。若被他们据城而守，强攻难免伤及百姓，旷日持久。”

陆沉却微微一笑：“他们想据城而守，我们偏不让他们如愿。陛下，臣有一计。”

“讲。”

“三大世家举事，必然需要聚集核心人物统一指挥。以臣对这些人心理的揣测，他们不会分散在三城各自为战，那样容易被各个击破。他们很可能会选择一个地点作为‘总舵’，聚指挥。而这个地方，大概率是——苏州陆家祖宅。”

陆沉的手指落在地图上的苏州城：“陆家是三大世家中财力最雄厚、影响力最大的，陆文渊也是此次谋逆的主谋。陆家祖宅占地广阔，经营数百年，防御森严，且有密道可通城外，进可攻退可守，是最理想的指挥中枢。”

萧云凰眼睛一亮：“你的意思是……擒贼先擒王？”

“正是！”陆沉道，“我们可佯装大军主力直扑金陵，做出要先收复省城、控制官衙的姿态。三大世家必会将主要兵力调往金陵方向布防，或至少高度关注。而实际上，我们派一支真正的精锐，轻装疾行，直插苏州，突袭陆家祖宅，将三大世家的脑一网打尽！群龙无，其余乌合之众，自然瓦解。”

李光弼抚掌：“妙计！但此支精锐必须战力极强，行动迅捷，且要绝对保密。”

严朔抱拳：“陛下，此任务可交由‘影子’与禁军精选的五百高手执行。‘影子’熟悉陆家祖宅布局，且有内应可开城门。只要大军在金陵方向制造足够压力，吸引对方注意力，五百人突袭陆家，有八成把握成功。”

萧云凰沉吟片刻，决断道：“好！便依此计。李光弼，你率新军主力两万五千人，大张旗鼓进军金陵，做出攻城姿态，务必吸引三大世家主力注意。严朔，陆沉，你们领五百精锐，携带朕的手令，秘密潜行至苏州，执行斩行动。韩章，你坐镇后方，协调各地驻军，防止其他州府有变，并准备接管三城防务。”

“臣等遵旨！”

计划已定，众人立刻分头准备。

腊月二十一，凌晨。

李光弼率领的新军主力，突然在金陵城外十里处现身，旌旗招展，鼓号齐鸣，摆开攻城阵势。火炮营在城外高地架设阵地，黑洞洞的炮口指向城墙；火枪兵方阵整齐推进，阳光下刺刀如林；骑兵在两翼游弋，烟尘滚滚。一场大战，似乎一触即。

金陵城内的三大世家势力果然被吸引了全部注意力。守城的是沈家私兵为主、部分被裹挟的府兵，见朝廷新军阵容严整、火器森然，无不心惊胆战。消息以最快度传向苏州。

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而与此同时，一支五百人的轻骑，在陆沉和严朔的率领下，绕过金陵，沿太湖西岸的小道，如利箭般直射苏州。所有人都换上了便装或伪装成商队护卫，马匹衔枚，蹄裹厚布，昼伏夜出，行动如鬼魅。