“好像是……马克西穆斯竞技场(circaxi)废墟和帕拉蒂尼山(paatehi)之间的那片老下水道入口附近。”老汉回忆道,“那地方邪性,老罗马人都说下面连着‘冥界’。”
马克西穆斯竞技场……帕拉蒂尼山……这两处都在罗马七丘范围内,且距离卡比托利欧山不远!那里正是密卷诗歌可能指向的区域!
陆沉几乎可以肯定,那里生的异常,与“核心匙石”或其隐藏地的防护机制有关!而“净化派”或其他穿越者,已经先一步在探查了!
他必须立刻赶过去!
傍晚时分,马车队抵达罗马城外。果然,城门口的盘查异常严格,不仅有市政卫兵,还有穿着黑袍的宗教裁判所人员和少数身着华丽半身板甲、手持长戟的瑞士卫队士兵。每个进城的人都要被仔细盘问来历、目的,行李也被翻查。
陆沉混在人群中,低调地接受了盘问。他声称自己是来自那不勒斯附近村庄的农民,来罗马投奔在码头区做搬运工的表兄。士兵见其衣着破旧,双手有茧(陆沉特意磨的),言语木讷(装的),身上又没什么值钱东西,便挥挥手放行了。
进入罗马城,压抑感扑面而来。街道上巡逻的士兵和裁判所人员明显增多,行人神色匆匆,许多店铺提早关门。空气中弥漫着紧张和不安。
陆沉没有去任何已知的联络点或旅馆,那太危险。他在靠近台伯河岸的一片混乱贫民区里,找了一个流浪汉聚集的桥洞暂时栖身。这里鱼龙混杂,气味难闻,但胜在隐蔽,无人关注。
天黑之后,陆沉开始行动。他换上更便于夜间行动的深色衣服,将脸涂黑,带上所有装备,悄无声息地向着马克西穆斯竞技场废墟方向潜去。
古罗马的遗迹在夜色中如同一群沉睡的巨兽。巨大的竞技场轮廓只剩断壁残垣,帕拉蒂尼山上的宫殿废墟在月光下投下诡异的阴影。这一带远离主要居民区,夜晚更是荒凉死寂,只有夜枭的啼叫和风吹过石缝的呜咽。
陆沉依据老汉的描述和密卷的暗示,找到了那片位于竞技场东侧、靠近山脚的废弃区域。这里有几个被杂草和碎石半掩的古罗马下水道入口,黑黝黝的洞口如同怪兽的嘴巴。
他取出改良后的能量探测仪(虽然黑色晶体样本已毁,但仪器本身仍能感应微弱同源能量)。指针在这里出现了明显的、持续的偏转,指向其中一个最大的入口。
入口处的杂草有被新鲜踩踏和清理的痕迹,地上还有几个清晰的脚印——不是这个时代常见的皮革或木底鞋印,而是带有规则防滑纹路的橡胶底鞋印!绝对是现代穿越者留下的!
陆沉心中一紧,更加小心。他侧耳倾听,入口深处隐约传来微弱的、有节奏的“滴滴”声,像是电子仪器的提示音。
他们果然在这里!而且可能已经下去了!
陆沉没有贸然进入。他仔细观察周围,很快在入口侧上方一处断墙的阴影里,现了一个隐蔽的“眼睛”——一个伪装成石块的微型摄像头!镜头正对着入口方向,红色的工作指示灯在黑暗中微弱闪烁。
现代监控设备!对方不仅进去了,还在外面布设了警戒!
这难不倒陆沉。他绕到侧面,利用废墟的复杂地形,从摄像头盲区悄然靠近,然后用一小块黑布(特制吸光布料)快而准确地蒙住了摄像头镜头。接着,他取出一枚天工局特制的“干扰磁针”,这是一种基于稀土磁石和特殊线圈制作的一次性装置,能对近距离的电子设备产生强磁脉冲干扰。他将磁针吸附在摄像头外壳上,然后迅退开。
“滋啦——”一声轻微的电流声,摄像头的指示灯熄灭了。干扰成功,即使监控终端现画面黑屏,也会以为是设备故障,短时间内难以判断是人为破坏。
清除外围警戒后,陆沉深吸一口气,拔出匕,悄无声息地滑入下水道入口。
通道内阴暗潮湿,散着千年沉积的腐臭气味。但很快,前方出现了人工光源——不是火把或油灯,而是冷白色的led灯光!灯光来自固定在墙壁上的便携式照明条,显然是为长期作业准备的。
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陆沉贴着墙壁阴影,小心翼翼地前进。通道并非笔直,而是蜿蜒向下,不时有岔路。但led灯条和地上的新鲜足迹,清晰地指引着方向。
越往深处,空气越沉闷,能量探测仪的反应也越强。同时,前方传来的声音也越来越清晰:有金属工具挖掘敲击的声音,有压低的英语对话声,还有那个有节奏的“滴滴”声。
转过一个弯道,前方豁然开朗。一个较大的地下空间出现在眼前,似乎是古罗马某处地下水库或蓄水池的遗址。空间中央,立着一座与圣卡利斯托墓穴溶洞中相似、但规模小得多的黑色晶体结构——那是一个大约一人高的、残缺的“门框”基座,只有下半部分,上半部分似乎被暴力破坏或拆除了。基座周围的地面上,刻画着复杂的能量纹路,此刻正有暗红色的流光在其中缓慢游走。
五六个穿着现代战术服装、戴着防毒面具和头灯的人,正在基座周围忙碌。他们使用着冲击钻、激光测距仪(!)、便携式能量分析仪等明显越时代的工具,似乎在尝试修复或激活这个残缺的基座。旁边还放着几个打开的金属箱,里面是各种电子元件、线缆和……几块闪烁着幽光的黑色晶体碎片!
是“核心匙石”的碎片?还是从其他节点收集的?
陆沉屏住呼吸,仔细观察。这些人装备精良,训练有素,但与之前在圣本笃修道院遭遇的“净化派”那股狠厉暴虐的气质不同,他们行动更加有条不紊,更像是技术人员或科研人员。
“学者派”?那个带走“核心控制碎片”、反对“净化派”强行开启通道的派系?
就在这时,一个似乎是领头的人摘下了防毒面具,露出一张东方人的面孔,大约三十多岁,戴着眼镜,神情专注地看着手中的平板电脑(!)。他对着耳麦低声道:“能量共鸣频率已达到,结构稳定性在临界点徘徊。‘净化组’提供的强行激活方案风险太高,会引不可控的空间湍流。我们必须找到原初的‘校准代码’,或者至少拿到一块足够大的‘匙石’碎片作为引导……”
他的话证实了陆沉的猜测。这是“学者派”,他们在尝试修复这个节点,但缺乏关键的控制碎片或“校准代码”(可能记录在密卷中,或需要血脉激活)。
陆沉心中迅权衡。与“学者派”接触?他们看起来相对理性,或许可以沟通甚至合作?但风险同样巨大——对方身份不明,立场未定,且同样掌握着现代科技,一旦翻脸,自己孤身一人,凶多吉少。
更重要的是,他们手中那些黑色晶体碎片,极可能就是“核心匙石”的部分!那是必须拿到手的东西!
就在陆沉犹豫之际,异变突生!
地下空间的另一侧通道口,突然传来爆炸声和激烈的交火声!火光闪烁,枪声(既有燧枪声,也有现代自动武器的点射声!)和惨叫瞬间打破了寂静!