石匣表面的纹路骤然亮起!一股温和但强大的吸力从凹槽传来,仿佛在抽取他指尖的血液(实际上并无伤口)。同时,怀中的玉佩爆出前所未有的灼热和强光,光流顺着他的手臂,注入石匣!
“咔嚓”一声轻响,石匣盖板缓缓向后滑开。
匣内,铺着深红色的天鹅绒(历经千年竟不朽),天鹅绒上,静静地躺着一块拳头大小、通体漆黑、内部却仿佛有银河旋转的奇异晶体!其能量之纯净、之磅礴,远陆沉之前见过的任何样本!这才是完整的、未被分割的“核心匙石”!
陆沉强忍激动,伸手去取。
就在他的指尖即将触碰到晶体的瞬间,异变再生!
溶洞入口方向,传来杂乱的脚步声和急促的意大利语呼喊!
“快!能量信号就是从这里爆的!”
“抓住他!别让他拿走‘圣物’!”
“小心!可能有陷阱!”
是追兵!他们怎么找到这里的?难道他们一直在监控这个区域的能量波动?还是……自己被跟踪了?
来不及细想,陆沉一把抓起“核心匙石”!晶体入手冰凉沉甸,内部旋转的星河仿佛加,一股浩瀚而古老的信息流瞬间冲入他的脑海,无数破碎的图像、符号、低语……让他头晕目眩!
“在那里!”火光闪现,五六支火把涌入了溶洞!来者并非“净化派”或“学者派”的现代装扮,而是七八个穿着宗教裁判所黑袍、手持刀剑和火绳枪的教士!为一人,赫然是曾在圣彼得大教堂远远见过一面的、裁判所的一位高级审判官!
教廷的人!他们果然也一直在暗中监视和寻找!
“异端!放下亵渎圣物!”审判官厉声喝道,火枪对准了陆沉。
陆沉瞬间清醒,将“核心匙石”塞入怀中特制的内袋,同时反手拔出了短铳。
“砰!”“砰!”
几乎同时开枪!陆沉的短铳弹丸击中了审判官身旁一名举枪的教士,对方惨叫着倒地。而审判官的火绳枪子弹则擦着陆沉的肩膀飞过,带出一溜血花。
“杀了他!”审判官怒吼。
其余教士挥舞刀剑扑上。溶洞空间有限,火枪难以挥,瞬间变成近身混战。
陆沉虽身手不凡,但对方人多,且训练有素,配合默契。他且战且退,匕格挡劈刺,瞬间又放倒两人,但左臂也被划开一道口子。
必须尽快脱身!溶洞只有一个出口,已被堵死。
陆沉目光急扫,看到那流淌的光暗河。河水不知通向何方。
别无选择!
他虚晃一招,逼退正面之敌,然后猛地向后一跃,扑通一声跳入冰冷的暗河!
“他跳河了!追!”审判官气急败坏。
河水湍急,冰冷刺骨。陆沉屏住呼吸,顺着水流的方向奋力潜游。身后传来跳水声和叫骂,追兵也下来了!
暗河在地下蜿蜒,时宽时窄,不时有突出的岩石和倒垂的钟乳石。陆沉几次撞上石壁,头昏眼花。怀中的“核心匙石”在入水后,竟散出柔和的蓝光,照亮了前方一小片水域,也让他勉强能看清方向。
不知漂流了多久,前方出现了一点天光!是出口!
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陆沉精神一振,拼命向光亮处游去。
“哗啦”一声,他冲出了地下河道,落入一条露天的小溪中。天光刺眼,已是清晨。
这里似乎是罗马城郊某处荒僻的山谷,四周林木葱茏,不见人烟。
他挣扎着爬上岸,剧烈咳嗽,吐出呛入的河水。肩膀和手臂的伤口被冷水一激,疼痛钻心。更糟糕的是,身后河道里,追兵的声音正在快接近!
不能停!
陆沉咬紧牙关,踉跄着爬起身,向着树林深处跑去。他必须甩掉追兵,找到安全的藏身之处,然后想办法联系孙传庭或郑沧洋。
森林茂密,地形崎岖。陆沉凭着顽强的意志力,在林中穿梭,专挑难走的地方,试图留下错误的踪迹。怀中的“核心匙石”依旧散着微光,让他担心会成为醒目标志,但又不敢丢弃——这是千辛万苦才得到的。