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第318章 技术反馈(第2页)

两三年!对于海贸巨贾来说,这意味着惊人的利润窗口。

“好!”顾秉谦拍板,“立刻在松江、苏州、杭州,选三个最可靠的工坊,秘密开工,全力生产‘仿鸾锦’!第一批货,不急着在国内卖,全部装上‘四海船行’的船,运往波斯、大食(阿拉伯)、乃至极西的佛郎机(欧洲)!就说是大夏宫廷流出的‘东方秘宝’,数量稀少,价高者得!”

他要玩的是饥饿营销和品牌溢价,用“仿古”和“宫廷”作为噱头,在海外市场攫取额利润。这是典型的商业思维对古代技术的“反馈”——不是研究原理,而是快复制、包装、变现。

“东翁高见!”旁边一位账房先生奉承道,“还有一事。咱们从南洋吕宋商站那边,不是运回来一批‘黑木’(一种质地坚硬、比重很大的热带木材)吗?原本打算做家具。但工坊里的老师傅说,那木头纹理特殊,阴干后极其稳定,不易变形,而且耐虫蛀。他们试着按古法‘桐油浸渍’、‘阴火烘烤’处理后,做出的弓胎和枪杆,韧性和强度远寻常白蜡木!”

“哦?”顾秉谦兴趣更浓,“可能用于军械?”

“私下试过,做成的强弓,射程和力道比官军制式弓高出近两成!而且更耐久。”胡匠头补充,“只是这‘黑木’产量有限,处理工艺也繁琐,大规模装备军队不现实。但若是做成精品,卖给那些喜好武备的达官贵人、江湖豪客,或者……海外那些喜欢收藏奇兵利器的王公贵族,必定是天价!”

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军火贸易,利润更高,风险也更大。但顾秉谦的胆子一向不小。

“先小批量试制一些精品弓、宝刀,用‘仿鸾锦’做包装,作为高档礼品,探探路。”顾秉谦谨慎决定,“重点还是放在丝绸、瓷器、茶叶这些‘正经’买卖上。对了,上次说从西山工场流出来的那种‘新式翻车’(改良水车)图纸,弄到了吗?”

账房先生面露难色:“西山工场防备很严,图纸难弄。不过,咱们的人从给工场做零活的外围木匠那里,买到了一个用废的旧部件,正在让咱们的工匠反推。估计……再有一两个月,能仿个大概。”

顾秉谦点头。他对西山工场的那些“奇技淫巧”既羡慕又警惕。羡慕其效率,警惕其背后的朝廷力量。他更愿意用商业手段,迂回地获取和利用这些技术,而不是正面与朝廷的新政工厂竞争。

“技术反馈”,在顾秉谦这里,就是快模仿、商业包装、市场变现,核心目标是利润和商业帝国的扩张。这与“方舟”基地那种原理探究、科学转化、技术储备的路径,形成了鲜明对比。

两者没有绝对的高下,只是不同文明阶段、不同目标导向下的必然选择。

视角再转回大夏京师。

在西山工场和“格物院”、“百工院”相继建立后,陆沉留下的知识开始系统性地传播和消化。与顾秉谦的快商业模仿不同,这里更注重“为什么”和“怎么能更好”。

百工院的一间大工坊内,三十多名经过选拔的年轻工匠和少数对工技有兴趣的士子,正围着一个奇怪的装置。

装置主体是一个铜制的密封圆筒,下方有个小炉子加热,圆筒一侧连着一根可以转动的曲轴,曲轴另一端连着一个简易的飞轮和一套齿轮组,齿轮组最终带动一个小石磨在缓缓转动。

这是根据陆沉留下的《机械初解》中关于“热力转化为机械力”的模糊描述,由格物院的学士和百工院的匠师们,花了半年时间,反复试验、失败、再试验,鼓捣出来的第一台“实验性蒸汽动力模型”。它还很原始,效率低下,漏气严重,运行不到一刻钟就得停下来加水加煤,但它的曲轴,确实在蒸汽的推动下,带动石磨转了起来!

“动了!真的动了!”一个年轻工匠激动地喊道,“不用人力、畜力、水力,就靠烧水和蒸汽!”

主持这个项目的,是格物院新提拔的年轻学士徐光启。他此刻也是满脸兴奋,但努力保持着镇定:“诸位,此物能成,关键在于三点:一是密封,防止漏气;二是冷凝回水,循环利用;三是将活塞的往复运动,通过曲轴转化为圆周运动。这都是反复试错、测量、改进的结果。”

他拿起炭笔,在旁边的黑板上画着示意图:“陆师(他们对陆沉的尊称)在书中提到,‘热能’可转化为‘机械能’,此物便是明证!虽然眼下粗笨无用,但若我们能增大炉膛、改良锅炉、提高压力、优化传动,将来未必不能用于提水、鼓风、甚至……驱动车辆舟船!”

这个设想太过大胆,让不少人都倒吸一口凉气。不用牛马,自己会跑的车船?

“徐学士,这……这恐怕有违天道自然吧?”一位出身儒家的士子迟疑道。

“天道?”徐光启摇头,指向窗外,“日月运行,四时更替,是天道;水流而下,火炎而上,亦是天道。我们不过是观察、理解、并顺应利用这些‘天道’(自然规律)罢了。陆师常说,‘格物致知’,‘知’而后方能‘用’。此物虽小,却是‘知’的第一步。”

他的话,代表着一种新思潮的萌芽:不再将技术视为“奇技淫巧”或“天道莫测”,而是可以认知、可以掌握、可以改进的“客观规律”。

“可是,徐学士,”另一位更务实的工匠提问,“这东西烧煤甚多,用处却小,做出来有何用?不如多打几把好犁、多织几匹好布实在。”

徐光启笑道:“王师傅问得好。眼下确实无用。但今日无用,未必明日无用。当年鲁班造木鸢,飞三日不下,当时人亦觉无用。然其构思之巧,启了后世多少能工巧匠?我等今日造此‘无用之物’,是为探路,为积累‘知’。或许十年、二十年后,当我们需要从深井提水、需要鼓动巨大风箱冶铁时,今日之‘无用’,便成彼时之‘大用’!”

这就是基础研究和应用研究的区别。徐光启等人,在陆沉留下的知识框架下,开始自地走向前者——探索原理,积累知识,哪怕暂时看不到实用价值。

这时,百工院另一位女教习,黄秀娥走了过来。她原是出色织工,因改进织机被破格录用,如今负责“材料改良”小组。她手里拿着几块处理过的皮子。

“徐学士,诸位,请看这个。”黄秀娥将皮子分给大家,“这是我们按陆师笔记中提到的‘鞣革新法’,用橡树皮、明矾和一种从岭南传来的‘涩藤汁’混合处理过的牛皮。比传统硝制法更柔软、更耐磨,而且不易返潮臭。我们试过了,做成军士的皮甲、靴子,或者马具,应该比旧的好用。”

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她没有谈高深的原理,而是直接拿出了改进的成品。这是更接近应用研究的路径。

徐光启接过皮子,仔细抚摸揉捏,赞道:“黄师傅此法甚妙!‘格物’之知,终须落于‘致用’。此物若能推广,于军于民,皆是好事。可曾核算过成本?”

“成本比旧法略高,主要是‘涩藤汁’需从岭南运来。但若用量大,可在南方设坊熬制,成本应可降低。”黄秀娥答道。

“好!将此新鞣革法整理成册,报与工部和兵部,建议在军中试用。”徐光启道,又看向那台还在微微冒气的蒸汽模型,“至于此物……我们继续改进。下一次,我们要试着让它带动一个更重的东西,比如……提起一桶水。”

不同的技术反馈路径,在百工院这个小小的熔炉里,交汇碰撞:徐光启代表的原理探索派,黄秀娥代表的应用改良派,还有更多工匠在默默吸收新知识、改进旧手艺。

陆沉睡前播下的知识种子,正在这片古老的土地上,以不同的方式,悄然芽。

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