也许是神乐和孩子般的外表起了作用,也许是醋昆布的香味吸引了他们。最大的那个孩子小心翼翼抬起头,看了一眼,又迅低下头。
“你叫什么名字?”新八温和地问。
“……没有名字。”孩子的声音细若蚊蝇,“他们叫我……十三号。”
十三号。比小惠的编号还靠后,意味着是更晚被带到这里的孩子。
灰刃检查了孩子们的身体状况。除了营养不良和轻微的外伤,没有现明显的改造痕迹。看来这里只是“筛选”和“观察”站点,真正的实验在其他地方进行。
“先带他们出去。”银时说,“这里空气太差了。”
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把孩子们带到地面,阳光让他们眯起眼睛——显然很久没见到光了。
灰刃用通讯器联系了奥诘众和净庭医疗组。不到二十分钟,两辆马车赶到,澄夜公主也亲自来了。
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看到孩子们的状态,澄夜的眼圈立刻红了。但她强忍着,用最温柔的声音安抚他们,亲自帮最小的孩子擦脸。
“交给我吧。”她对灰刃说,“净庭有经验,知道怎么照顾这样的孩子。”
灰刃点头:“麻烦公主了。另外,请医疗组仔细检查,看他们体内是否有残留药物或植入物。”
“明白。”
孩子们被小心地扶上马车。临走前,那个叫“十三号”的孩子突然回头,看向灰刃。
“……那里……”他指着地下室的方向,“最里面的墙……有东西……”
“什么东西?”
“不知道……他们经常去那里……拿一个小盒子……”
灰刃立刻返回地下室。在铁门房间的最里侧,她敲击墙壁,现有一块声音空洞。撬开墙板,里面是一个隐藏的保险柜。
保险柜需要密码。灰刃尝试了几种常见组合都不对。正准备强行破坏时,银时下来了。
“试试这个。”他报出一串数字,“o——小惠的编号和生日。”
密码正确。保险柜打开。
里面没有金银财宝,只有几份加密文件和一个小型数据存储装置。文件是齿轮教团的内部通讯记录,数据装置则需要专用读取器。
灰刃把东西收好:“回去让技术部门分析。可能会找到其他实验点的线索。”
银时环顾这个阴暗的地下室,眼神复杂:“六年前就开始……到底有多少孩子被卷进去?”
“不知道。”灰刃合上保险柜,“但至少,我们又救出了四个。”
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下午,净庭。
医疗组给新来的四个孩子做了全面检查。幸运的是,他们没有被植入“身体螺丝”或其他改造装置,只是长期营养不良和缺乏日照。
澄夜安排他们住进净庭的新建宿舍,和小惠、小枫他们分开——需要循序渐进地融入。
小惠得知又救出孩子后,一直很不安。她躲在房间里,抱着那个齿轮护身符不说话。
直到澄夜告诉她:“小惠,今天那位带荞麦面来的几松老板娘,又来看你了。”
小惠抬起头,有些困惑,但听到“荞麦面”,眼神动了一下。
澄夜牵着她来到一间安静的和室。门拉开,小惠看到一位年轻的女子端坐着——棕黄色的长简单束在脑后,穿着干净的素色便服,神情有些紧张,面前摆着一个大大的食盒。
几松看到小惠走进来,呼吸轻轻一滞。这就是那个孩子,比任何资料描述都更瘦小,眼神像受惊的小动物。她放在膝上的手微微握紧,露出一个尽量柔和、但显然不常对孩子展露的、属于拉面店老板娘的爽朗笑容。
“你好啊,我是几松,‘北斗心轩’拉面馆的。”她的声音比平时轻软许多,“我……我又带荞麦面来了。这次是加了温泉蛋和炸竹轮的口味,不知道你喜不喜欢。”
小惠没有靠近,站在门口,目光在几松脸上和食盒之间游移。这个阿姨……和梦里那个哭泣的影子不一样。她身上有股让人安心的、暖暖的面汤和阳光晒过木头的气味。
几松没有催促,也没有说更多的话。她只是静静地跪坐着,保持着一个不会让孩子感到压迫的距离,然后小心地打开了食盒的盖子。
浓郁的、温暖的荞麦面香气瞬间飘散出来,混合着酱油汤底的醇厚和炸物的微焦油香,充满了整个和室。那是属于“日常”与“生活”的、最朴实也最可靠的味道。