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第180章 守护的滋味与笨拙的善意（第2页）

但又奇异地……合理。

“桂先生，这……您太屈就了。您还有工坊要管理，祭典活动也需要您……”

“工坊运行已上轨道，铁之助等人足以负责。祭典节目排练也已就绪。”桂的逻辑无懈可击。

“而守护市井店铺的正常经营，让无辜民众免受暴力滋扰，能安心生活、照顾重要之人，这正是我如今所选择的‘道路’。这与职位高低无关。”

他的眼神清澈而坚定。

没有施舍的意味，只有一种近乎笨拙的“理当如此”。

“更何况，”桂的声音低了一些，目光扫过店内那些留有岁月痕迹的桌椅碗筷，“大吾君的事……如果背后真有齿轮教团的阴影，那么帮助您，对我而言，也是一种必须的……交代。”

几松沉默了。

她看着桂，这个外表年轻却仿佛背负着许多过去的男人。

他的提议看似突兀，内里却包裹着一种深刻的理解和尊重——理解她想独立支撑的决心，尊重她作为店主而非弱者的身份。

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他提供的是“雇佣”，而非“保护”。

良久，她轻轻呼出一口气。

“我明白了。”她脸上露出这几天来第一个真正轻松些的笑容。

“那么，祭典前后一周，就拜托您了，桂先生。时薪我会按市价支付，当然……”

她看了一眼伊丽莎白的牌子，笑意加深。

“拉面，管够。”

「契约成立。试用期：即刻开始。」伊丽莎白迅换牌。

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于是，祭典前一日，“北斗心轩”门口除了暖帘，还立起了一块笔迹工整的新木板：

「祭典期间照常营业。新增临时帮工一名，敬请期待。」

当“辰巳一家”的光头男带着比上次更多两个人，气势汹汹再次登门时，店里似乎与往常不同。

那个黑长直的男人还在。

但他没在干活，而是背对着门口，跪坐在一张餐桌前。

桌上没有拉面。

只放着一个打开的小木盒，里面似乎装着一些信件和旧物。

男人（桂）的肩膀微微耸动，出一种极力压抑的、低沉而痛苦的哽咽声。

“喂！老板娘！这又是搞什么……”光头男嚷嚷着掀开暖帘。

却被眼前的景象噎住了话头。

几松从柜台后走出来，脸上带着一种混合着忧虑与惧怕的神情。

她对光头男比了个“嘘”的手势，压低声音说：“几位，今天……能不能请回？这位桂先生，他心情非常不好。”

“哈？他心情不好关我屁事！”光头男音量不减。

“小声点！”几松演技精湛，眼中闪过一丝真实的慌乱。

“他……他刚刚收到老家来信，说是重要的同伴被以前的仇家……总之，他现在看谁都不顺眼，特别是……”

她欲言又止地瞟了一眼光头男一行人的打扮。

光头男被看得心里毛：“特、特别是怎样？”

几松的声音压得更低，仿佛在泄露天大的秘密：“特别是，像你们这样……看起来像是道上混的人。他说，看到就想起害死他同伴的那些混蛋……”

她的话没说完。

但恐惧已经传递到位。

就在这时，背对他们的桂，忽然停止了哽咽。

他肩膀的线条绷紧了。

一只手缓缓握住了原本随意放在榻榻米上的一把带鞘长刀（实际上是未开刃的装饰品）。

他没有回头。

但整个房间的气温仿佛骤降。

伊丽莎白悄无声息地出现在光头男一行人身后，挡住了退路。

举起一块早已准备好的牌子，上面的字鲜红如血：

「警告：回忆触中。暴力指数：未知。目标倾向：疑似“道上人士”。建议：安静，迅，离开。」

光头男和手下们脸色瞬间白了。