“公主殿下好!我们是江户美食鉴赏家!听说您这儿管饭?”
乙姬笑容微僵,随即恢复。
“当然。不过远道而来想必累了,请先随我去沐浴更衣,用些茶点吧。”
侍女端上热气腾腾、异香扑鼻的茶水和精致点心。
而在码头远处一座高耸的珊瑚塔楼内,松平片栗虎放下了单筒望远镜,缓缓吐出一口烟圈。
这位昔日“破坏神”,如今在新将军“影”搭建的、更讲规则与民意的框架下,时常感到有力无处使的滞涩。
权力被稀释在各部门间,流程文书取代了枪杆子快意。
他保住了“松平公”的尊称与顾问地位,对影的忠诚也公开而绝对——那是他现今地位的基石。
但他不甘心。
不甘心自己的时代以这种方式“被结束”,不甘心只做个被供起来提建议的老古董。
“重返青春……不是变回毛头小子。”
他低声自语,指尖敲打珊瑚栏杆。
“是拿回精力,拿回连夜批阅公文也不累的体力,拿回在新体制下‘再奋斗一次’的资本……”
他眼中闪过锐光。
“老子还能战!”
龙宫“能让人恢复年轻”的隐秘传闻,于他而言是一剂充满诱惑的猛药。
他瞒着真选组前来“考察”,却现自己也成了乙姬的“客人”——或者说,实验品之一。
风险与代价,在强烈的渴望前被暂时搁置。
他看向下方码头,嘴角扯了扯。
“万事屋的小鬼们,真选组的笨蛋们……也好。人越多,水越浑。”
乙姬的款待开始了。
香茶氤氲着异香,殿内熏燃的香料令人放松,空气甜腻——
这一切都是她利用龙宫城特殊环境构建的、缓慢生效的老化能量场。
她的能力非一蹴而就,而是让接触者在愉悦中不知不觉被时间毒素侵蚀。
她要将自己对衰老的恐惧与憎恨,“平等”分享给每一个拥有她求而不得之物者。
真选组快艇悄悄停靠在偏僻珊瑚丛后。
土方、冲田、近藤潜行上岸,藏身阴影。
“现在怎么办?”冲田问。
“分头找松平公。”
土方压低声音。
“总悟,你去东侧宫殿区;近藤老大,你去西侧生活区;我去中央主殿附近。保持联络,遇到万事屋的人……”
他顿了顿。
“暂时别冲突,看看他们要干嘛。”
三人点头,潜入光影交错的龙宫城。
龙宫城的“款待”,才刚刚开始。
乙姬的微笑,松平的渴望,万事屋的饥饿,真选组的追查,以及深海黑暗中悄然蔓延的时间之毒——
所有丝线,已在七彩泡沫下悄然编织。
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